복수형 명사를 단수 취급하는 경우 정리

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영어 문법에서 복수형 명사와 복수 어미 생략은 비록 우리가 자주 간과하는 주제이지만, 실제로는 일상적으로 사용되는 중요한 규칙입니다. 이번 글에서는 복수형 명사와 그에 대한 다양한 규칙들을 다루고, 복수 어미를 생략해야 하는 상황과 더불어 단수형과 복수형의 적절한 사용법에 대해 설명하고자 합니다.

1. 복수 어미 생략 Ⅰ: 수사와 결합한 명사의 형용사적 사용

복수형 명사가 수사(숫자) 다음에 와서 형용사처럼 쓰일 때는 단수형을 사용해야 합니다. 예를 들어, 다음과 같은 문장에서 단수형 명사를 사용하는 것이 올바릅니다:

He is two years old.
여기서 “years”는 복수형으로 사용되었지만, 다음 문장에서 형용사적으로 사용될 때는 단수형을 사용합니다.
He has a three-year-old daughter.
여기서 “three-year-old”는 형용사처럼 쓰이므로 “year”는 단수형으로 사용됩니다.

또한, 수사 + 복수형 명사가 형용사적으로 쓰일 때에도 단수형을 사용해야 합니다. 이는 다양한 상황에서 적용됩니다:

a ten-mile race: 10마일의 경주.
a six-line gun: 6인치의 대포.
the three-power conference: 3대 강대국 회담.
two-horse carriage: 쌍두마차.

위 예시에서 보듯이, 숫자와 결합한 복수형 명사는 형용사처럼 사용될 때 단수형을 취하는 것이 영어 문법의 중요한 규칙입니다.

2. 복수 어미 생략 Ⅱ: 수사와 결합한 특정 명사의 단수 사용

영어에서 ‘dozen‘, ‘score‘, ‘hundred‘, ‘thousand‘, ‘percent‘와 같은 단어들은 수사(숫자) 다음에 올 때 복수형일지라도 반드시 단수형을 사용해야 합니다.

one dozen – three dozen
one hundred – five hundred

여기서 중요한 점은 ‘score’가 “득점”이라는 의미뿐만 아니라 20이라는 숫자를 나타낸다는 점입니다. 예를 들어:

two score → 40.
three score and ten → 70.

즉, 이러한 단어들은 숫자와 함께 사용될 때 반드시 단수형을 취합니다.

하지만, 이러한 단어들이 막연한 수를 나타낼 때는 복수형을 사용할 수 있습니다:

dozens of eggs: 여러 다스의 계란.
hundreds of people: 수백 명의 사람들.
scores of books: 수십 권의 책.

이 경우, 막연한 양이나 숫자를 표현하기 때문에 복수형을 사용하는 것이 적절합니다.

또한, ‘pair’, ‘couple’ 등의 단어는 짝을 나타낼 때 단수와 복수 모두 사용이 가능합니다:

two pair(s) of shoes: 구두 두 켤레.
four couple(s) of hounds: 4쌍의 사냥개.

하지만, ‘head’는 언제나 단수형을 사용해야 합니다. 이는 주로 짐승의 머릿수를 셀 때 사용되며, 수사 앞에 복수형이 오더라도 항상 단수형으로 쓰입니다:

five head of oxen: 소 5마리.

3. 복수형 명사를 단수로 취급하는 경우

다음은 복수형 명사를 단수로 취급해야 하는 주요한 경우들입니다.

3.1 학과명

복수형태로 보이지만 실제로는 단수로 취급되는 학과명들이 있습니다. 예를 들어:

Mathematics (수학)
Physics (물리학)
Economics (경제학)

이들은 복수형태를 띠고 있지만 항상 단수로 취급되며 단수 동사를 사용해야 합니다.

3.2 복수형태의 국가명

일부 국가명들은 복수형태를 띠고 있지만, 단수 동사를 사용해야 합니다. 대표적으로:

The Netherlands
The Philippines
The United States (of America)

이러한 국가명들은 항상 정관사 “The”와 함께 사용되며, 복수형으로 보이지만 단수 동사와 결합됩니다.

3.3 시간, 거리, 가격, 중량을 하나의 단위로 취급할 때

시간, 거리, 가격, 중량 등의 개념이 하나의 단위로 여겨질 때는 단수 동사를 사용합니다. 예를 들어:

Thirty miles is a good distance.
이 문장에서 ‘Thirty miles’는 복수형처럼 보이지만 하나의 단위로 취급되므로 단수 동사 ‘is’가 사용됩니다.

3.4 복수형태의 서적 이름

복수형태를 띠는 서적의 이름은 단수로 취급됩니다. 이는 책 제목이 단수 개념으로 받아들여지기 때문입니다.

3.5 부분을 나타내는 말

부분을 나타내는 단어들 역시 단수 또는 복수로 취급될 수 있습니다. 일반적으로, 그 뒤에 오는 명사의 형태에 따라 결정됩니다:

half of + 단수 명사 → 단수 동사.
the rest of + 단수 명사 → 단수 동사.
a lot of + 물질명사 → 단수 동사.
most of + 추상명사 → 단수 동사.
the majority of + 복수 명사 → 복수 동사.
lots of + 복수 명사 → 복수 동사.

이 규칙에 따라 문맥에 맞는 동사를 선택하는 것이 중요합니다.

복수 어미 생략 및 복수형 사용 규칙 정리표

아래는 위에서 설명한 복수 어미 생략 및 복수형 명사의 사용 규칙을 표로 정리한 내용입니다.

규칙	예시	설명
수사 + 명사(형용사적 사용)	He has a three-year-old daughter.	수사와 결합한 명사는 단수형 사용.
수사 + dozen, score 등	three dozen / five hundred	수사와 결합한 경우 단수형 사용.
막연한 수를 나타낼 때	dozens of eggs / scores of books	막연한 수를 나타낼 때 복수형 사용.
짝을 나타낼 때(pair, couple 등)	two pair(s) of shoes	단수와 복수 모두 사용 가능.
국가명, 학과명	The Netherlands / Physics	복수형태지만 단수 동사 사용.
시간, 거리, 가격, 중량의 단위로 취급	Thirty miles is a good distance.	하나의 단위로 취급 시 단수 동사 사용.
복수형태의 서적명	The Chronicles of Narnia	복수형태이지만 단수로 취급.
부분을 나타내는 표현	The rest of the book is boring.	명사에 따라 단수 또는 복수 동사 사용.