동명사 명사화 : 동명사가 진짜 명사가 될 때

영어를 배우다 보면 ‘-ing’ 형태로 끝나는 단어들 때문에 헷갈릴 때가 많습니다. 어떨 때는 동사처럼 쓰이는 것 같다가도, 어떨 때는 명사 자리에 떡하니 자리 잡고 있죠. 특히, “-ing” 형태가 관사(a/an/the)나 형용사의 수식을 받으며 마치 완전한 명사처럼 행동할 때, 그 뒤에 오는 다른 명사를 연결하기 위해 전치사 ‘of’를 사용하는 규칙은 많은 학습자들이 어려워하는 부분입니다. 오늘은 바로 이 동명사 명사화(Gerund as Noun) 현상에 대해 깊이 파헤쳐 보고, 더 이상 헷갈리지 않도록 확실하게 정리해 드리겠습니다!

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네이버 백과사전 / 사전 : 동명사

동명사(Gerund)란 무엇인가? 기본부터 탄탄히!

먼저 기본적인 동명사의 개념부터 짚고 넘어가겠습니다. 동명사는 동사원형에 ‘-ing’를 붙여 만들며, 문장 내에서 명사처럼 주어, 목적어, 보어 역할을 합니다. 중요한 점은 동명사가 동사의 성질을 어느 정도 유지하고 있다는 것입니다. 그래서 동명사 뒤에는 바로 목적어를 취할 수 있습니다.

Understanding English is important. (영어를 이해하는 것은 중요하다.)
- 여기서 ‘Understanding’은 동명사로 주어 역할을 하며, 뒤에 바로 목적어 ‘English’를 가지고 왔습니다. 이것이 기본적인 동명사의 활용법이며, 이러한 구조에서 ‘Understanding’은 동명사 명사화의 초기 단계로 볼 수 있지만, 아직 완전한 명사화는 아닙니다.
I enjoy reading books. (나는 책 읽는 것을 즐긴다.)
- ‘reading’은 동명사로 동사 ‘enjoy’의 목적어 역할을 하며, ‘books’라는 자체 목적어를 가집니다.

이처럼 일반적인 동명사는 그 자체로 동사적 특성을 지녀 직접 목적어를 이끌 수 있습니다.

동명사가 진짜 명사가 되는 순간: ‘관사/형용사 + -ing + of’

그렇다면 언제 동명사가 동사의 성질을 거의 잃고 완전한 명사처럼 취급될까요? 바로 동명사 명사화가 일어나는 핵심적인 순간은 해당 ‘-ing’ 형태가 관사(a, an, the)나 형용사의 수식을 받을 때입니다. 이렇게 되면 ‘-ing’ 형태는 더 이상 단순한 동명사가 아니라, 하나의 독립된 명사로 간주되며, 그 명사가 설명하고자 하는 대상(원래 동명사의 목적어였던)은 전치사 ‘of’를 통해 연결됩니다.

제공해주신 이미지의 핵심 내용이 바로 이것입니다.

understanding English (영어를 이해하는 것) – <동명사>
the understanding of English (영어에 대한 이해) – <명사>

위 예시에서 ‘understanding’이 관사 ‘the’의 수식을 받자, 뒤에 ‘English’를 직접 연결하지 않고 ‘of English’ 형태로 바뀐 것을 볼 수 있습니다. 이것이 바로 동명사 명사화의 전형적인 예입니다. ‘the understanding’은 ‘이해’라는 하나의 명확한 개념, 즉 ‘동명사 명사화‘으로 취급되며, ‘무엇에 대한 이해인가?’를 나타내기 위해 ‘of English’가 따라오는 것입니다.

1. 관사(Article) + -ing + of

관사 ‘a/an’ 또는 ‘the’가 ‘-ing’ 형태 앞에 붙으면, 그 ‘-ing’는 명사로 취급되어 뒤따르는 명사를 ‘of’로 연결합니다.

The opening of the new store attracted a large crowd. (새로운 가게의 개점은 많은 사람을 끌었다.)
- 비교: Opening a new store is exciting. (새로운 가게를 여는 것은 흥미롭다.) – 일반 동명사
- ‘The opening’은 ‘개점’이라는 특정 행위를 지칭하는 명사, 즉 동명사 명사화로 쓰였으며, ‘무엇의 개점인가?’를 ‘of the new store’로 표현합니다.
She described a reading of the poem she had written. (그녀는 자신이 쓴 시에 대한 낭독을 묘사했다.)
- 비교: She enjoys reading poems. (그녀는 시를 읽는 것을 즐긴다.) – 일반 동명사
- ‘a reading’은 ‘낭독’이라는 행위를 하나의 명사로 본 동명사 명사화의 예입니다. ‘무엇에 대한 낭독인가?’를 ‘of the poem’으로 설명합니다.
The singing of the birds woke me up. (새들의 지저귀는 소리가 나를 깨웠다.)
- 비교: I heard birds singing. (나는 새들이 지저귀는 것을 들었다.) – 현재분사 또는 동명사 목적보어
- ‘The singing’은 ‘지저귀는 소리/행위’라는 명사화된 개념이며, 이러한 동명사 명사화는 문장을 더 구체적이고 격식 있게 만듭니다.

이처럼 관사가 붙으면 ‘-ing’는 행위 자체보다는 ‘그 행위’ 또는 ‘그 결과물’이라는 명사적 의미가 강해집니다. 이것이 동명사 명사화의 핵심입니다.

2. 형용사(Adjective) + -ing + of

형용사가 ‘-ing’ 형태를 직접 수식하는 경우에도 이와 유사한 현상이 발생합니다. 이때도 ‘-ing’는 명사로 간주되며, ‘of’를 사용하여 관련된 대상을 연결합니다. 때로는 형용사와 관사가 함께 쓰이기도 합니다.

His careful planning of the project led to its success. (그의 그 프로젝트에 대한 신중한 계획이 성공으로 이끌었다.)
- 비교: He succeeded by planning the project carefully. (그는 프로젝트를 신중하게 계획함으로써 성공했다.) – 일반 동명사 (부사의 수식을 받음)
- ‘careful planning’은 ‘신중한 계획’이라는 명사구, 즉 동명사 명사화으로, ‘무엇에 대한 계획인가?’를 ‘of the project’로 나타냅니다. ‘planning’이라는 동명사 명사화가 ‘careful’이라는 형용사의 수식을 받고 있습니다.
We were impressed by the detailed reporting of the incident. (우리는 그 사건에 대한 상세한 보도에 감명받았다.)
- 비교: Reporting the incident accurately is crucial. (사건을 정확하게 보도하는 것은 중요하다.) – 일반 동명사
- ‘the detailed reporting’은 ‘상세한 보도’라는 명사화된 개념이며, 전형적인 동명사 명사화의 활용입니다. ‘reporting’이라는 동명사 명사화가 ‘detailed’의 수식을 받습니다.
A sudden closing of the factory surprised everyone. (갑작스러운 공장 폐쇄는 모두를 놀라게 했다.)
- 비교: Closing the factory suddenly would cause problems. (공장을 갑자기 폐쇄하는 것은 문제를 야기할 것이다.) – 일반 동명사
- ‘A sudden closing’은 ‘갑작스러운 폐쇄’라는 명사적 사건을 의미하며, 동명사 명사화의 좋은 예입니다.

이처럼 형용사가 ‘-ing’를 수식하면, 그 ‘-ing’는 하나의 ‘개념’이나 ‘사물’처럼 취급되어 완전한 명사의 성격을 띠게 됩니다. 이것이 바로 동명사 명사화가 문맥에서 어떻게 기능하는지를 보여줍니다.

왜 ‘of’를 사용할까? 동명사와 명사의 경계

이쯤 되면 “왜 굳이 ‘of’를 써야 할까?”라는 의문이 들 수 있습니다. 그 이유는 ‘-ing’ 형태가 관사나 형용사의 수식을 받으면서 동사적 성격보다는 명사적 성격이 훨씬 더 강해지기 때문입니다. 일반 명사가 다른 명사와 관계를 맺을 때 ‘of’를 자주 사용하는 것과 같은 원리입니다.

the leg of the table (책상의 다리)
the color of the sky (하늘의 색깔)

마찬가지로, ‘the understanding’이 ‘이해’라는 명사로 굳어지면, ‘무엇에 대한’ 이해인지를 나타내기 위해 ‘of English’처럼 전치사 ‘of’의 도움을 받는 것입니다. 이것은 동명사 명사화가 영어 문법 체계 내에서 일관성을 유지하는 방식입니다.

이 규칙을 더 확실하게 이해하기 위해 다양한 예시를 살펴보겠습니다.

일반 동명사: Learning a new language is challenging. (새로운 언어를 배우는 것은 도전적이다.) 동명사 명사화 :The learning of a new language requires dedication. (새로운 언어의 학습에는 헌신이 필요하다.)
- ‘The learning’은 ‘학습’이라는 추상명사로 취급되어 ‘of a new language’가 뒤따릅니다. 이것은 동명사 명사화의 명확한 사례입니다.
일반 동명사: Building sandcastles is fun for children. (모래성을 쌓는 것은 아이들에게 재미있다.) 동명사 명사화:The building of the sandcastle took several hours. (그 모래성을 쌓는 데는 여러 시간이 걸렸다.)
- ‘The building’은 ‘쌓는 행위’ 또는 ‘건축’이라는 특정 과정을 지칭하는 동명사 명사화입니다.
일반 동명사: She is good at solving problems. (그녀는 문제 해결을 잘한다.) 동명사 명사화:The solving of this particular problem needs a new approach. (이 특정 문제의 해결에는 새로운 접근 방식이 필요하다.)
- ‘The solving’은 ‘해결’이라는 명사로, ‘this particular problem’을 ‘of’를 통해 연결합니다. 이러한 동명사 명사화는 문장에 정교함을 더합니다.
일반 동명사: Driving fast is dangerous. (빨리 운전하는 것은 위험하다.) 동명사 명사화:The reckless driving of the young man caused an accident. (그 젊은 남자의 난폭 운전이 사고를 유발했다.)
- ‘The reckless driving’은 ‘난폭 운전’이라는 명사구로, 동명사 명사화의 좋은 예시입니다. 여기서 ‘driving’은 ‘reckless’라는 형용사의 수식을 받으며 명사화되었습니다.

주의할 점: 모든 형용사 + -ing가 ‘of’를 필요로 하지는 않는다!

한 가지 주의할 점은, 형용사가 ‘-ing’ 앞에 온다고 해서 항상 ‘of’가 필요한 것은 아니라는 점입니다. 문맥과 ‘-ing’가 얼마나 명사로 굳어졌는지가 중요합니다.

His quick thinking saved us. (그의 빠른 사고/판단이 우리를 구했다.)
- 여기서 ‘quick thinking’은 ‘빠른 사고’라는 복합 명사처럼 기능하며, ‘thinking’이 여전히 동명사적 성격을 일부 지녀 뒤에 ‘of’ 없이도 자연스럽습니다. 혹은 ‘thinking’이 여기서 완전한 명사로 쓰였다고 볼 수도 있습니다. 이 경우는 ‘thinking’ 자체가 ‘사고’라는 명사의 의미를 강하게 지니고 있기 때문입니다.

하지만, 형용사와 함께 관사가 사용되거나, ‘-ing’가 특정 행위나 과정을 명확히 지칭하며 그것의 대상을 명시해야 할 때는 ‘of’를 사용하는 것이 일반적입니다. 위의 동명사 명사화 규칙은 특히 ‘the + 형용사 + -ing + of’ 또는 ‘관사 + -ing + of’ 구조에서 두드러집니다.

마무리하며

오늘은 동명사가 관사나 형용사의 수식을 받아 완전한 명사처럼 기능할 때, 즉 동명사 명사화가 일어날 때 ‘of’를 사용하여 그 대상을 연결하는 규칙에 대해 자세히 알아보았습니다.

기본 동명사: 동사적 성질 유지, 직접 목적어 취함 (예: understanding English)
명사화된 동명사 (동명사 명사화): 관사/형용사 수식 시 명사화, ‘of’로 대상 연결 (예: the understanding of English, careful planning of the project)

이 규칙은 처음에는 다소 복잡하게 느껴질 수 있지만, 다양한 예문을 통해 익숙해지면 영어 문장을 더욱 정확하고 자연스럽게 구사하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 특히 작문이나 격식을 갖춘 영어 사용 시, 이 동명사 명사화 구조를 올바르게 활용하면 훨씬 세련된 표현이 가능해집니다. 이제부터 영어 텍스트를 읽거나 들을 때, ‘-ing’ 형태가 어떻게 사용되었는지, 혹시 동명사 명사화의 예는 아닌지 주의 깊게 살펴보세요. 꾸준한 연습과 관심만이 여러분의 영어 실력을 한 단계 끌어올릴 수 있습니다!