명사의 종류 정리: 보통, 집합, 고유, 물질, 추상 명사 총정리

참조
명사의 종류(네이버 사전)

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영어를 공부할 때 가장 먼저 접하는 품사 중 하나가 바로 ‘명사’입니다. 명사는 단순히 사람이나 사물의 이름을 나타내는 말을 넘어, 문장 속에서 주어, 목적어, 보어 등 핵심적인 역할을 수행합니다.

하지만 모든 명사가 똑같이 쓰이지는 않습니다. 어떤 명사는 셀 수 있고, 어떤 명사는 셀 수 없습니다. 어떤 명사는 관사 ‘a’나 ‘an’을 붙일 수 있지만, 어떤 명사는 그렇지 않습니다. 이러한 차이를 결정하는 것이 바로 명사의 종류입니다.

영어 문법에서 명사의 종류를 정확히 이해하는 것은 관사의 사용, 수의 일치(단수/복수) 등 문법의 가장 기초적이면서도 중요한 규칙을 파악하는 데 필수적입니다. 명사의 종류를 모르면 왜 ‘water’는 ‘waters’가 안 되는지, 왜 ‘love’ 앞에 ‘a’를 붙이지 않는지 이해하기 어렵습니다.

일반적으로 영어 명사의 종류는 크게 5가지로 나뉩니다.

1. 보통명사 (Common Nouns)
2. 집합명사 (Collective Nouns)
3. 고유명사 (Proper Nouns)
4. 물질명사 (Material Nouns)
5. 추상명사 (Abstract Nouns)

이 다섯 가지 명사의 종류는 다시 ‘셀 수 있는 명사’와 ‘셀 수 없는 명사’라는 두 개의 큰 그룹으로 나눌 수 있습니다. 이 구분이 문법 적용의 핵심입니다.

셀 수 있는 명사 (Countable Nouns)

셀 수 있는 명사는 말 그대로 하나, 둘, 셋 하고 그 수를 셀 수 있는 명사를 의미합니다.

• 특징:
  • 단수형과 복수형을 모두 가집니다. (예: book → books)
  • 단수형 앞에는 부정관사 ‘a’ 또는 ‘an’을 붙일 수 있습니다. (예: a desk)

이 그룹에는 보통명사와 집합명사가 속합니다. 이 명사의 종류들은 문장에서 가장 흔하게 볼 수 있습니다.

보통명사 (Common Nouns)

보통명사는 같은 종류의 사람, 사물, 장소 등에 두루 쓰이는 일반적인 이름을 말합니다.

• 예: book (책), student (학생), city (도시), dog (개), computer (컴퓨터)

보통명사는 셀 수 있는 명사의 가장 전형적인 형태입니다. 따라서 단수형과 복수형이 명확히 구분되며, 단수일 때는 상황에 따라 ‘a/an’ 또는 ‘the’와 같은 관사가 필요합니다.

• I bought a book yesterday. (나는 어제 책 한 권을 샀다.) – 불특정한 단수
• The book I bought is interesting. (내가 산 그 책은 흥미롭다.) – 특정한 단수
• I like books. (나는 책들을 좋아한다.) – 일반적인 복수

집합명사 (Collective Nouns)

집합명사는 여러 사람이나 사물이 모여 이룬 ‘집합체’를 하나의 단위로 나타내는 명사입니다.

• 예: family (가족), team (팀), audience (청중), committee (위원회), class (학급)

집합명사는 명사의 종류 중 가장 까다로운 부분일 수 있습니다. 그 이유는 이 명사들이 ‘집합체(단일 단위)’로 쓰일 수도 있고, ‘집합체를 이루는 구성원들’로 쓰일 수도 있기 때문입니다.

1. 하나의 단위로 취급 (단수 취급):
   • 집합체 전체를 하나의 덩어리로 볼 때입니다.
   • My family is large. (우리 가족은 대가족이다.) – ‘가족’이라는 집합체 하나
   • The team plays well. (그 팀은 경기를 잘한다.) – ‘팀’이라는 단위 하나
2. 구성원 개개인으로 취급 (복수 취급):
   • 집합체를 이루는 구성원 개개인에 초점을 맞출 때입니다. (주로 영국식 영어)
   • My family are all healthy. (우리 가족 구성원들은 모두 건강하다.) – 가족 구성원 여러 명
   • The committee are discussing the issue. (위원회 구성원들이 그 문제를 토의 중이다.)

이러한 집합명사 자체도 ‘a family’, ‘two teams’처럼 여러 개의 집합으로 셀 수 있습니다.

셀 수 있는 명사의 종류 및 특징

셀 수 없는 명사 (Uncountable Nouns)

셀 수 없는 명사는 일정한 형태가 없거나, 너무 작거나, 추상적이어서 그 수를 하나하나 헤아릴 수 없는 명사를 말합니다. ‘물질’이나 ‘개념’을 나타내는 경우가 많습니다.

• 특징:
  • 복수형을 만들지 않습니다. (즉, ‘-s’를 붙이지 않습니다.)
  • 부정관사 ‘a’ 또는 ‘an’을 붙일 수 없습니다.
  • 양을 나타낼 때는 some, any, much, little 등과 함께 씁니다.
  • 수를 세려면 a cup of, a piece of 등 단위를 나타내는 말을 사용해야 합니다.

이 그룹에는 고유명사, 물질명사, 추상명사가 속합니다.

고유명사 (Proper Nouns)

고유명사는 세상에 단 하나뿐인 특정한 사람, 장소, 사물 등의 고유한 이름을 나타냅니다.

• 특징: 항상 문장의 첫 글자가 아니더라도 대문자로 시작합니다.
• 예: John (사람 이름), Seoul (도시 이름), Korea (국가 이름), Samsung (회사 이름), Monday (요일)

고유명사는 기본적으로 유일한 존재이므로 셀 필요가 없습니다. 따라서 복수형이나 부정관사 ‘a/an’을 사용하지 않는 것이 원칙입니다.

다만, 강이나 바다, 산맥, 국가의 복수형 이름 등에는 정관사 ‘the’를 붙이는 경우가 있습니다. (예: the Han River, the United States)

물질명사 (Material Nouns)

물질명사는 일정한 형태가 없는 물질, 재료, 음식 등을 나타내는 명사입니다.

• 예: water (물), air (공기), gold (금), bread (빵), money (돈), furniture (가구)

이 명사의 종류는 형태가 정해져 있지 않아 ‘하나’, ‘둘’ 셀 수 없습니다. ‘water’ 한 개라는 말은 성립하지 않습니다.

물질명사의 수량을 나타내려면 단위를 사용해야 합니다.

• a glass of water (물 한 잔)
• two slices of bread (빵 두 조각)
• a piece of furniture (가구 한 점)

Furniture (가구)나 money (돈)가 셀 수 없다는 점에 유의해야 합니다. chair나 desk는 셀 수 있지만, 이들을 총칭하는 furniture는 물질명사로 취급합니다.

추상명사 (Abstract Nouns)

추상명사는 눈에 보이지 않는 성질, 상태, 감정, 생각, 개념 등을 나타내는 명사입니다.

• 예: love (사랑), hope (희망), peace (평화), beauty (아름다움), information (정보), advice (조언)

이러한 개념들은 물리적인 실체가 없으므로 셀 수 없습니다.

• Information (정보)이나 advice (조언)는 한국어로는 ‘정보들’, ‘조언들’이 가능할 것 같지만, 영어에서는 셀 수 없는 명사입니다.
• ‘조언 한 마디’는 a piece of advice라고 표현합니다.

셀 수 없는 명사의 종류 및 특징

명사의 보통명사화: 예외적인 쓰임

문법이 복잡해지는 지점은 바로 ‘예외’입니다. 위에서 설명한 셀 수 없는 명사의 종류(고유, 물질, 추상)들도 특정한 의미가 더해지면 ‘셀 수 있는’ 보통명사처럼 쓰일 수 있습니다. 이를 ‘명사의 보통명사화’라고 부릅니다.

이 경우, 해당 명사들은 부정관사 ‘a/an’을 붙이거나 복수형 ‘-s’를 붙일 수 있게 됩니다.

1. 고유명사의 보통명사화

고유명사가 보통명사처럼 쓰일 때는 다음과 같은 의미를 가집니다.

• ‘~와 같은 사람/특징을 가진 사람’: He is a Newton of his time. (그는 그 시대의 뉴턴 같은 사람이다. = 위대한 과학자이다.)
• ‘~의 작품, 제품’: I saw a Picasso at the museum. (나는 박물관에서 피카소의 작품 한 점을 봤다.)
• ‘~ 가문의 사람’: He is a Kennedy. (그는 케네디 가문의 사람이다.)

2. 물질명사의 보통명사화

물질명사가 보통명사화되면 ‘제품’, ‘종류’ 또는 ‘구체적인 한 단위(a serving of)’를 의미합니다.

• ‘제품’ 또는 ‘종류’:
  • This store sells various wines. (이 가게는 다양한 (종류의) 와인들을 판다.)
  • This is a very good cheese. (이것은 매우 훌륭한 (종류의) 치즈이다.)
• ‘구체적인 한 단위’ (주문 시):
  • Can I get two coffees? (커피 두 잔 주시겠어요?) – two cups of coffee와 같은 의미

3. 추상명사의 보통명사화

추상명사가 보통명사화되면 ‘그러한 성질을 가진 구체적인 사람/사물’ 또는 ‘그러한 행위/사건’을 의미합니다.

• ‘~한 사람/사물’:
  • She is a beauty. (그녀는 미인이다.) – a beautiful person
  • The new building is a success. (그 새 건물은 성공작이다.) – a successful thing
• ‘구체적인 행위/사건’:
  • He did me a kindness. (그는 나에게 친절한 행동을 하나 베풀었다.) – a kind act
  • We had a good time. (우리는 좋은 시간을 보냈다.) – 구체적인 한 때

명사의 보통명사화 예시

명사 종류 구분의 중요성

지금까지 영어 명사의 종류 5가지와 그 특징, 그리고 예외적인 용법까지 살펴보았습니다.

명사의 종류를 구분하는 것이 단순히 문법 지식을 쌓기 위한 것은 아닙니다. 어떤 명사의 종류에 속하는지 알아야만 문장을 만들 때 ‘a’를 붙일지, ‘the’를 붙일지, 아니면 아무것도 붙이지 않을지 결정할 수 있습니다. 또한 동사의 수를 단수로 맞춰야 할지, 복수로 맞춰야 할지(수일치) 판단하는 근거가 됩니다.

예를 들어, advice와 information이 셀 수 없는 추상명사라는 것을 모른다면 advices나 an information과 같은 잘못된 표현을 사용하기 쉽습니다.

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