불규칙 복수형 명사 종류 정리 : 명사의 복수형 ‘s’만 붙이면 끝?

참조 (네이버 백과사전 / 사전) : 복수 명사규칙 변화 불규칙 변화 

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이러한 불규칙 복수형 명사는 처음에는 암기해야 할 예외처럼 느껴져 부담스러울 수 있습니다. 하지만 사실 여기에도 일정한 패턴과 역사적인 이유가 숨어있습니다. 고대 영어(Old English)나 라틴어, 그리스어 등에서 유래한 단어들이 현대 영어에 흔적을 남긴 경우가 많기 때문입니다.

이 글에서는 헷갈리는 불규칙 복수형 명사의 다양한 유형을 체계적으로 정리하고, 풍부한 예시를 표와 함께 제시하여 설명해 보도록 하겠습니다.

1. ‘-f’ 또는 ‘-fe’로 끝나는 명사의 변신

가장 흔하게 접하는 불규칙 복수형 명사 유형 중 하나는 단수형이 ‘-f’나 ‘-fe’로 끝나는 경우입니다. 이들 중 상당수는 복수형이 될 때 ‘f’나 ‘fe’가 ‘ves’로 바뀝니다. 발음의 편의성 때문에 생긴 변화로 알려져 있습니다.

하지만 모든 ‘-f’ 또는 ‘-fe’로 끝나는 명사가 이 규칙을 따르는 것은 아닙니다. 예외적으로 ‘s’만 붙이는 경우도 많으므로, 자주 쓰이는 단어들은 눈에 익혀두는 것이 중요합니다.

‘dwarf’처럼 두 가지 형태를 모두 사용하는 경우도 있는데, 일반적으로 ‘dwarfs’가 더 흔하게 쓰입니다. 이처럼 불규칙 복수형 명사는 예외 속의 예외가 존재하기 때문에 꾸준한 학습이 필요합니다.

2. 모음이 바뀌는 불규칙 복수형 명사

또 다른 흥미로운 불규칙 복수형 명사 유형은 단어 중간의 모음이 바뀌는 경우입니다. 이는 고대 게르만어의 영향을 받은 고대 영어의 흔적으로, 현대 영어에서도 중요한 단어들이 이 방식으로 복수형을 만듭니다.

이러한 단어들은 우리에게 매우 친숙하지만, 규칙이 없기 때문에 각 단어를 개별적으로 암기해야 합니다. 특히 ‘woman’의 복수형 ‘women’은 철자는 비슷하지만 발음이 ‘[wɪmɪn]’으로 달라진다는 점에 유의해야 합니다.

3. 완전히 새로운 모습으로, ‘-en’의 추가

몇몇 불규칙 복수형 명사는 단어 끝에 ‘-en’을 붙여 복수형을 만듭니다. 이 역시 고대 영어에서 사용되던 복수형 어미의 잔재입니다. 현대 영어에서는 그 수가 많지 않지만, 매우 기본적인 단어들이 포함되어 있습니다.

‘brother’의 복수형으로 ‘brethren’이 사용되는 경우도 있지만, 이는 주로 종교적인 맥락이나 형제애를 강조할 때 쓰이며, 일상적인 ‘형제들’은 ‘brothers’라고 표현합니다.

4. 단수와 복수가 같은 명사들

어떤 명사들은 단수형과 복수형의 형태가 완전히 동일합니다. 주로 동물, 특히 사냥이나 어업과 관련된 동물의 이름에서 이런 경우를 많이 찾아볼 수 있습니다.

‘fish’의 경우, 보통은 단수와 복수가 같지만 여러 종류의 물고기를 이야기할 때는 ‘fishes’를 사용하기도 합니다. 예를 들어, “I caught three fish.” (나는 물고기 세 마리를 잡았다)와 “I am studying the fishes of the Pacific Ocean.” (나는 태평양의 어종들을 연구하고 있다)의 차이를 기억해두면 좋습니다. 이러한 명사 복수형의 특징은 문맥 속에서 파악하는 연습이 중요합니다.

5. 라틴어와 그리스어에서 온 손님들

학술 용어나 전문 용어 중에는 라틴어나 그리스어에서 유래한 단어들이 많습니다. 이 단어들은 종종 영어의 일반적인 복수형 규칙을 따르지 않고, 원래 언어의 복수형 규칙을 그대로 유지하는 경향이 있습니다. 처음에는 낯설게 느껴질 수 있지만, 어미의 변화 패턴을 익히면 생각보다 쉽게 접근할 수 있습니다.

‘-us’ → ‘-i’

‘-is’ → ‘-es’

‘-on’ / ‘-um’ → ‘-a’

‘datum’과 ‘data’의 경우, 현대 영어에서는 ‘data’를 단수 명사처럼 취급하는 경향도 늘고 있습니다. “The data is correct.” 와 “The data are correct.” 모두 사용되고 있지만, 격식 있는 글에서는 복수 취급하는 것이 일반적입니다. 이처럼 불규칙 복수형 명사는 언어의 변화를 보여주는 살아있는 증거이기도 합니다.

6. 그 밖의 불규칙 복수형 명사

위에서 소개한 유형에 속하지 않는 독특한 형태의 불규칙 복수형 명사들도 있습니다. 이들은 자주 사용되므로 반드시 알아두어야 합니다.

‘person’의 복수형으로 ‘persons’를 사용하는 경우도 있지만, 이는 법률 문서나 매우 격식적인 상황에서 ‘개인들’을 지칭할 때 제한적으로 사용되며, 일상 대화에서는 ‘people’이 압도적으로 많이 쓰입니다.

불규칙 복수형 명사, 정복의 열쇠는 ‘반복’과 ‘이해’

지금까지 다양한 유형의 불규칙 복수형 명사를 살펴보았습니다. 양이 많아 보일 수 있지만, 겁먹을 필요는 없습니다.

1. 패턴 인식: ‘-f’를 ‘-ves’로 바꾸는 규칙, 라틴어 어미 변화 규칙처럼 비슷한 패턴끼리 묶어서 학습하면 기억에 오래 남습니다.
2. 문맥 속 학습: 단어만 따로 외우기보다는 예문 속에서 어떻게 쓰이는지 확인하는 것이 훨씬 효과적입니다. “Two sheep are in the field.” 와 같은 문장을 통째로 익히면, ‘sheep’의 단수와 복수가 같다는 사실을 자연스럽게 체득할 수 있습니다.
3. 꾸준한 노출: 영어 원서를 읽거나, 영화를 보거나, 뉴스를 듣는 등 영어를 꾸준히 접하면서 불규칙 복수형 명사가 실제로 어떻게 사용되는지 반복적으로 확인하는 것이 가장 좋은 방법입니다.

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