시제 일치 예외 : 헷갈리는 영어 시제 일치, 예외만 알면 끝! (5가지 핵심 규칙)

참조 (네이버 백과사전 / 사전) : 시제의 일치

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영어 공부를 하다 보면 누구나 ‘시제 일치’라는 큰 산을 만납니다. 주절의 시제가 과거이면 종속절의 시제도 과거 시제(과거나 과거완료)에 맞춰야 한다는 규칙이죠. 예를 들어, “He says that he is busy.” (그는 바쁘다고 말한다)라는 문장은 주절 동사 ‘says’가 현재이므로 종속절도 현재형 ‘is’를 씁니다. 하지만 주절 동사가 과거인 “He said that he was busy.” (그는 바쁘다고 말했다)가 되면 종속절 동사도 과거형 ‘was’로 바뀌는 것이 기본 원칙입니다.

하지만 이 규칙만 믿고 있다가는 틀리기 쉬운 함정들이 존재합니다. 바로 시제 일치 예외 규칙 때문입니다. 주절의 동사가 과거형이라 할지라도, 종속절의 내용에 따라 시제를 바꾸지 않고 현재형이나 과거형을 그대로 유지해야 하는 경우들이 있습니다.

많은 학습자들이 이 시제 일치 예외 때문에 영어 문법을 더 어렵게 느낍니다. 하지만 알고 보면 이 예외들은 매우 논리적이고 상식적인 이유를 가지고 있습니다. 이번 글에서는 주절의 시제에 구애받지 않는 대표적인 시제 일치 예외 5가지 유형을 명확한 예문과 표로 정리해 보겠습니다.

1. 일반적 사실 및 과학적 불변의 진리

가장 대표적인 시제 일치 예외 상황입니다. 종속절의 내용이 일반적인 사실, 과학적 진리, 속담, 격언 등 시간의 흐름과 관계없이 ‘항상 사실’인 경우, 주절의 시제가 과거라 하더라도 종속절은 항상 현재 시제를 사용합니다. ‘말한’ 시점은 과거이지만, 그 내용 자체는 과거나 지금이나 미래에도 변하지 않는 사실이기 때문입니다.

예를 들어 볼까요?

• Our teacher said that the Earth is round.
  • (우리 선생님은 지구가 둥글다고 말씀하셨다.)
  • 선생님이 말한 시점은 과거(said)지만, ‘지구가 둥글다’는 사실은 지금도 변함없는 진리이므로 was가 아닌 is를 사용합니다. 이것이 바로 시제 일치 예외의 핵심입니다.
• I learned that water boils at 100 degrees Celsius.
  • (나는 물이 섭씨 100도에서 끓는다고 배웠다.)
  • ‘배운’ 것은 과거(learned)의 일이지만, 물이 100도에서 끓는 것은 과학적 사실이므로 현재 시제 boils를 씁니다.

2. 역사적 사실

역사적 사실 또한 시제 일치 예외 규칙이 적용되는 중요한 경우입니다. 역사적 사건은 명백한 과거의 특정 시점에 일어난 ‘고정된 사실’입니다. 따라서 주절의 동사가 과거(예: learned, said, told)라고 해서 종속절의 시제를 과거완료(had p.p.)로 바꾸지 않고, 항상 단순 과거 시제로 표현합니다.

• My history teacher told us that the Korean War broke out in 1950.
  • (역사 선생님은 한국전쟁이 1950년에 발발했다고 우리에게 말씀하셨다.)
  • 선생님이 말씀하신 것(told)보다 한국전쟁이 발발한 것(broke out)이 더 이전의 일이지만, 명백한 역사적 사실이므로 과거완료 had broken out을 쓰지 않고 단순 과거 시제를 사용합니다. 이는 매우 중요한 시제 일치 예외 포인트입니다.
• We learned in class that Shakespeare wroteHamlet.
  • (우리는 셰익스피어가 <햄릿>을 썼다고 수업 시간에 배웠다.)
  • 셰익스피어가 햄릿을 쓴 것은 우리가 배운 시점보다 훨씬 이전이지만, 역사적 사실이므로 had written이 아닌 wrote를 사용합니다.

3. 현재에도 지속되는 습관, 상태, 사실

주절의 동사는 과거이지만, 종속절의 내용이 현재에도 변함없이 사실이거나 반복되는 습관일 경우, 시제 일치 예외가 적용되어 현재 시제를 사용합니다. 이는 말하는 시점(now)에서도 그 내용이 여전히 유효하다는 것을 강조하기 위함입니다.

• Tom said that he gets up at 7 every morning.
  • (톰은 매일 아침 7시에 일어난다고 말했다.)
  • 톰이 ‘말한’ 것은 과거지만, 그의 습관은 어제도 오늘도 내일도 계속될 것이므로 현재 시제 gets up을 사용합니다. 만약 got up이라고 쓰면, 과거에는 그랬지만 지금은 아닐 수도 있다는 뉘앙스를 풍길 수 있습니다.
• She told me that her brother is taller than her.
  • (그녀는 나에게 자신의 오빠가 자기보다 키가 크다고 말했다.)
  • 그녀가 말한 시점은 과거(told)지만, 지금도 오빠가 그녀보다 키가 크다는 상태는 변하지 않았으므로 현재 시제 is를 쓰는 것이 자연스럽습니다. 이러한 상황 판단이 시제 일치 예외를 이해하는 데 중요합니다.

4. 가정법

가정법은 그 자체로 독립적인 시제 규칙을 가지고 있습니다. 따라서 가정법이 쓰인 종속절은 주절의 시제와 상관없이 가정법 고유의 형태를 그대로 유지합니다. 이는 가정법이 사실을 전달하는 것이 아니라 ‘가정’이나 ‘상상’을 나타내기 때문이며, 아주 강력한 시제 일치 예외 규칙입니다.

• 가정법 과거:if + 주어 + 과거동사, 주어 + 조동사 과거형 + 동사원형
  • She said, “If I were rich, I would buy a yacht.”
  • → She said that if she were rich, she would buy a yacht.
  • (그녀는 만약 부자라면 요트를 살 것이라고 말했다.)
  • 주절 동사가 said (과거)이지만, 가정법 과거의 형태(were, would buy)는 변하지 않습니다.
• 가정법 과거완료:if + 주어 + had p.p., 주어 + 조동사 과거형 + have p.p.
  • He said, “If I had studied harder, I would have passed the exam.”
  • → He said that if he had studied harder, he would have passed the exam.
  • (그는 더 열심히 공부했더라면 시험에 합격했을 것이라고 말했다.)
  • 마찬가지로 가정법 과거완료의 형태(had studied, would have passed)가 그대로 유지됩니다.

5. must, should 등 형태가 변하지 않는 조동사

can → could, will → would, may → might처럼 시제 일치에 따라 형태가 바뀌는 조동사도 있지만, 일부 조동사는 과거형이 따로 없거나 의미가 달라져 형태를 그대로 유지합니다. 이 또한 시제 일치 예외로 볼 수 있습니다.

• must: ‘~해야만 한다’ (강한 의무)
  • The doctor said that I must exercise every day.
  • (의사는 내가 매일 운동해야만 한다고 말했다.)
  • must는 과거형이 없으므로 그대로 사용합니다. 의미상 had to로 바꿔 쓸 수는 있습니다.
• should / ought to: ‘~하는 것이 좋다’ (충고, 당연한 의무)
  • He told me that I should be more careful.
  • (그는 내게 좀 더 조심해야 한다고 말했다.)
  • should와 ought to는 주절 시제에 영향을 받지 않고 형태를 유지합니다.

시제 일치 예외, 논리를 이해하면 쉽다

지금까지 주절의 시제가 과거일 때도 종속절의 시제가 바뀌지 않는 5가지 시제 일치 예외 규칙을 살펴보았습니다.

복잡해 보이지만 핵심은 간단합니다. 종속절의 내용이 ‘시간을 초월하는 사실’이거나, ‘현재에도 변함없는 사실’이거나, ‘독립적인 문법 규칙(가정법)’을 따를 때는 굳이 주절의 과거 시제에 얽매일 필요가 없다는 것입니다.

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