In, On 은 전치사 부사 둘 다 쓰인다

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영어를 공부하다 보면 in, on 같은 단어가 문장마다 다른 모습으로 등장합니다. 어떤 때는 전치사로서 ‘~안에, ~위에’처럼 명사와 함께 위치를 표시하더니, 또 다른 순간에는 명사 없이 홀로 쓰여 “불이 on이다” 처럼 상태나 방향을 알려주는 부사가 되기도 하지요. 전치사 부사 개념을 한눈에 정리하고, 실제 예문을 풍부하게 제시해 “아, 이런 원리였구나!” 하고 무릎 치도록 만들어 드릴게요.

네이버 백과사전 / 사전 : 전치사

영어의 in, on, of, behind, about 등이다. 그 자체로는 단독으로 뜻을 가질 수 없는 통어론상(統語論上)의 기능어이다. 전치사의 대부분은 부사에서 파생한 것이 많고, 불변화사(particle)로서 함께 묶어지는 수도 있다.

[네이버 지식백과] 전치사 [preposition, 前置詞] (두산백과 두피디아, 두산백과)

1. 전치사와 부사의 기본 개념 ― 왜 전치사 부사가 헷갈릴까?

1‑1. 전치사란?

전치사(preposition)는 뒤에 꼭 명사‧대명사가 붙어 하나의 덩어리를 만들며, 그 덩어리가 문장에서 장소·시간·방법 등을 알려줍니다.
- in the room, on the table, at noon

1‑2. 부사란?

부사(adverb)는 동사·형용사·다른 부사, 또는 문장 전체를 꾸며 주어 ‘어떻게, 어디서, 언제, 어느 정도’ 등을 설명합니다. 명사가 필요 없다는 점이 전치사와 다른 핵심이죠.
- He ran fast.
- She stayed in. ← 여기서 in은 부사!

1‑3. 헷갈림의 근원

‘같은 단어가 전치사도 되고 부사도 된다’는 사실이 학습자들을 혼란에 빠뜨립니다. 그래서 전치사 부사 개념을 구분하는 두 가지 질문을 기억해 두세요.

뒤에 명사가 있는가? 있으면 전치사일 가능성 ↑
명사 없이도 문장이 완전한가? 완전하다면 부사일 가능성 ↑

2. in, on이 전치사로 쓰이는 구조

전치사 자리에 서는 in, on은 언제나 명사와 한 몸처럼 움직입니다.

예문	해설
Put the cookies in the jar.	in ＋ the jar = 전치사구, 장소 ‘항아리 안’을 표시
There is a picture on the wall.	on ＋ the wall = 전치사구, 위치 ‘벽에’

전치사구 전체가 한 덩어리로 움직여야 문장이 완성된다는 점을 기억하세요. 여기까지 이해했다면 전치사 부사 구분 절반은 끝났습니다.

3. in, on이 부사로 쓰는 구조

부사로 쓰이는 순간 in, on은 더 이상 명사를 거느리지 않습니다. 단독으로 동사나 상태를 설명하며, 때로는 형용사처럼 보이기도 합니다.

방향 부사 예시
- Come in! → ‘안으로 들어와!’
- Walk on! → ‘계속 걸어!’ (이때 on은 ‘계속’이라는 부사적 의미)
위치·상태 부사 예시
- She was in all day. → ‘그녀는 하루 종일 실내에 있었다.’
- The TV is still on. → ‘TV가 아직 켜져 있다.’
동사 뒤 자리 확인
- He turned the lights on.(전치사 같아 보이나 실제로는 부사; 목적어 the lights가 앞에 이미 나왔으므로 on 뒤에는 명사가 없음)

핵심 팁 : 동사 + 목적어 + on/off/up/down 패턴을 보면, 마지막 단어는 부사일 확률이 높습니다. 이것이 전치사 부사 판별 공식!

4. 예시를 통해 보는 전치사 부사 구분

아래 예문은 모두 in과 on이 전치사 또는 부사로 쓰인 문장입니다. 한국어 번역과 함께 읽으며 전치사 부사 구분 연습을 해보세요.

Please put your coat in the closet. ― 전치사
It’s cold outside; come in. ― 부사
She left her keys on the desk. ― 전치사
The show is on tonight. ― 부사
I poured water in the glass.
I can’t fit in!
He jumped on the bed.
Keep your hat on.
They arrived in time. (숙어지만 in은 전치사)
Is dinner on yet?
The cat curled up in the sunbeam.
The lights went out, but the backup came on.
Let’s check in at the hotel. (in은 부사+전치사 결합 ‘check in at…’)
The kids are playing on the swings.
Hold on!
He broke in and stole the documents.
Focus on your breathing. (전치사)
The focus is on now. (부사)
She dialed in to the meeting.
Leave the door on the latch.

이처럼 한눈에 보기만 해도 전치사 부사 패턴이 보이기 시작하지요?

5. in, on 말고도! ‘두 얼굴’을 가진 단어

단어	전치사 예문	부사 예문
up	Run up the hill.	Look up!
down	Walk down the street.	Sit down.
out	Throw it out the window.	Go out.
over	Jump over the fence.	Come over* sometime.*
around	Sit around the table.	Turn around!

위 표를 반복적으로 읽고 입으로 소리 내어 말해 보세요. 전치사 부사 감각이 자연스레 자리 잡습니다.

6. 학습자가 자주 저지르는 실수와 해결책

전치사인지 부사인지 구분하다가 문장 아예 놓치는 경우
해결 : 먼저 “명사가 있나?”를 확인하세요. 명사가 있다면 전치사로 70% 확정.
의미로만 판단하려다 혼란
해결 : 위치/상태가 아닌 동작의 방향‧완료를 설명할 때 부사일 가능성이 높습니다.
불필요한 전치사 삽입
She turned on the light on! (두 번째 on 삭제)
숙어를 통으로 외우지 않음
check in/check out 처럼 동사+부사 구조를 덩어리로 외우면 전치사 부사 혼란이 줄어듭니다.

8. 마무리 ― 전치사 부사를 알면 영어가 입체적으로 보인다

in과 on은 영어 초급 교재에서 가장 먼저 만나는 전치사이지만, 그 속살을 들여다보면 부사라는 또 다른 얼굴을 갖고 있습니다. 전치사 부사 구분은 “뒤에 명사가 있는가?”라는 단순 질문에서 출발하지만, 실제로는 문맥‧동작‧의미가 복합적으로 얽히죠. 이번 글에서 제시한 원리와 20가지 확장 예문, 5개 대표 단어 표, 그리고 실전 훈련법을 꾸준히 적용한다면 전치사 부사 혼란은 더 이상 여러분의 발목을 잡지 못할 것입니다.