To부정사 시제 : To부정사에도 시제가 있다!

“She seems to be happy.”와 “She seems to have been happy.” 두 문장의 미묘한 차이, 정확히 알고 계신가요? 둘 다 그녀가 행복해 보인다는 의미 같지만, 사실 이 두 문장은 전혀 다른 시간의 이야기를 담고 있습니다. 이 차이를 만들어내는 핵심 열쇠가 바로 오늘 우리가 함께 파헤쳐 볼 to부정사 시제입니다.

많은 영어 학습자들이 to부정사를 그저 ‘to+동사원형’의 형태로만 생각하고 넘어가곤 합니다. 하지만 to부정사에도 엄연히 시제가 존재하며, 이를 어떻게 사용하느냐에 따라 문장의 의미가 시시각각 변하게 됩니다. to부정사 시제를 제대로 이해하고 사용하는 것은 여러분의 영어를 훨씬 더 정교하고 논리적으로 만들어주는 강력한 무기가 될 것입니다.

오늘은 to부정사의 두 가지 시제, 단순부정사(Simple Infinitive)와 완료부정사(Perfect Infinitive)의 개념을 확실히 정립하고, 어떤 상황에서 각각을 사용해야 하는지 풍부한 예문을 통해 완벽하게 마스터해 보겠습니다.

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네이버 백과사전 / 사전 : To부정사

기본 중의 기본, 단순부정사 (to + 동사원형)

단순부정사는 우리에게 가장 익숙한 to + 동사원형 형태입니다. 단순부정사의 시제를 이해하는 핵심 규칙은 단 하나입니다.

단순부정사의 시제 = 문장 전체의 동사(본동사) 시제와 같다.

즉, 본동사가 현재이면 to부정사도 현재의 일을, 본동사가 과거이면 to부정사도 과거의 일을 나타냅니다. 아주 간단하죠? 예문을 통해 확인해 보겠습니다.

1. 본동사가 ‘현재’일 경우

본동사가 현재 시제이면, 단순부정사는 ‘현재’의 사실이나 상태를 나타냅니다.

She seems to be rich.
- = It seems that she is rich.
- (그녀가 부자인 것처럼 보이는 시점(seems)과, 실제로 부자인 시점(be)이 현재로 동일합니다.)
I want to buy this book.
- = I want that I buy this book. (의미상)
- (내가 원하는 시점(want)과 책을 사고 싶은 시점(buy)이 현재로 동일합니다.)
He is expected to arrive soon.
- = It is expected that he will arrive soon. (미래의 의미를 담을 수도 있습니다.)
- (기대되는 시점(is expected)과 도착할 시점(arrive)이 현재 또는 가까운 미래로 연결됩니다.)

2. 본동사가 ‘과거’일 경우

본동사가 과거 시제로 바뀌면, 단순부정사 역시 그에 맞춰 ‘과거’의 일을 나타냅니다.

She seemed to be rich.
- = It seemed that she was rich.
- (그녀가 부자인 것처럼 보였던 시점(seemed)과, 실제로 부자였던 시점(be)이 과거로 동일합니다.)
I wanted to buy that book.
- = I wanted that I bought that book. (의미상)
- (내가 원했던 시점(wanted)과 책을 사고 싶었던 시점(buy)이 과거로 동일합니다.)
He was expected to arrive early.
- = It was expected that he would arrive early.
- (기대되었던 시점(was expected)과 도착할 것으로 예상된 시점(arrive)이 과거로 동일합니다.)

이처럼 단순부정사는 본동사의 시제를 그대로 따라가는, 가장 기본적인 to부정사 시제 규칙을 보여줍니다.

한 시제 앞서 나가는, 완료부정사 (to have p.p.)

to부정사 시제에 대해 이제 조금 더 깊이 들어가 볼까요? 완료부정사는 to have + 과거분사(p.p.)의 형태를 가집니다. 이름에서 ‘완료’라는 힌트를 얻을 수 있듯이, 완료부정사는 본동사보다 ‘더 이전’에 일어난 일을 나타낼 때 사용합니다.

완료부정사의 시제 = 문장 전체의 동사(본동사) 시제보다 ‘한 시제’ 앞선다.

이 규칙이 바로 to부정사 시제의 핵심이자, 많은 분들이 헷갈려하는 지점입니다. 하지만 이것만 기억하면 모든 것이 명확해집니다. ‘계단’을 생각해보세요. 본동사가 2층에 있다면, 완료부정사는 그보다 한 층 아래인 1층의 일을 이야기하는 것과 같습니다.

1. 본동사가 ‘현재’일 경우 (현재 → 과거)

본동사가 현재 시제일 때 완료부정사를 쓰면, to부정사의 내용은 ‘과거’에 일어난 일이 됩니다.

She seems to have been rich.
- = It seems that she was rich.
- (지금(seems) 보니, 그녀가 과거에 부자였던 것 같다. 지금은 부자인지 아닌지 알 수 없습니다.)
He claims to have met a famous actor.
- = He claims that he met a famous actor.
- (그가 주장하는 시점(claims)은 현재이지만, 유명 배우를 만났다고 하는 시점(have met)은 과거입니다.)
I am so proud to have finished my first marathon.
- = I am so proud that I finished my first marathon.
- (내가 자랑스러운 시점(am proud)은 현재이고, 마라톤을 완주한 시점(have finished)은 그보다 앞선 과거입니다.)

2. 본동사가 ‘과거’일 경우 (과거 → 대과거)

본동사가 과거 시제일 때 완료부정사를 쓰면, to부정사의 내용은 그보다 더 이전, 즉 ‘대과거(과거완료)’에 일어난 일이 됩니다.

She seemed to have been rich.
- = It seemed that she had been rich.
- (내가 과거에 그녀를 봤을 때(seemed), 그녀는 그 더 이전부터 부자였던 것처럼 보였다.)
The suspect was reported to have already left the country.
- = It was reported that the suspect had already left the country.
- (사건이 보도된 시점(was reported)은 과거인데, 용의자가 나라를 떠난 시점(have left)은 그보다 더 이전입니다.)
He was sorry to have hurt her feelings.
- = He was sorry that he had hurt her feelings.
- (그가 미안함을 느낀 시점(was sorry)은 과거이고, 그녀의 감정을 상하게 한 시점(have hurt)은 그보다 더 이전입니다.)

어떤가요? ‘한 시제 앞선다’는 규칙만 적용하니, to부정사 시제가 명확하게 보이지 않나요? to부정사에도 시제가 있다는게 이제 이해 되시겠나요? 단순부정사와 완료부정사의 차이는 결국 ‘시간의 흐름’을 얼마나 정확하게 표현하느냐의 문제입니다.

특별 케이스: 이루지 못한 과거의 소망 (소망동사 + 완료부정사)

영어 문법에는 항상 흥미로운 예외나 특별 용법이 존재하죠. to부정사 시제 역시 마찬가지입니다. 특히 hope, want, wish, expect, intend, mean과 같은 소망이나 기대를 나타내는 동사들이 과거 시제로 쓰일 때, 뒤따르는 완료부정사는 아주 특별한 뉘앙스를 풍깁니다.

소망동사 과거형(hoped, wanted…) + 완료부정사(to have p.p.) = 과거에 원했지만 이루지 못한 일

이 공식은 회화나 글에서 아쉬움을 표현할 때 아주 유용하게 사용됩니다.

I hoped to have seen the movie last night.
- (어젯밤에 그 영화를 보기를 바랐지만, 결국 보지 못했다.)
- 이 문장은 흥미롭게도 I **had hoped to see** the movie last night. 와 거의 동일한 의미로 사용됩니다. 즉, 과거에 이루지 못한 소망을 나타내는 또 다른 표현 방식인 셈입니다.
We intended to have visited you during the holiday.
- (휴일 동안 당신을 방문할 작정이었지만, 결국 방문하지 못했다.)
- = We had intended to visit you during the holiday.
She expected to have graduated with honors.
- (그녀는 우등으로 졸업하기를 기대했지만, 결국 그렇게 하지 못했다.)
- = She had expected to graduate with honors.

⚠️ 여기서 중요한 문법 포인트! I had hoped to see the movie.는 가능하지만, I had hoped to have seen the movie. 와 같이 과거완료(had p.p.) 뒤에 완료부정사(to have p.p.)를 쓰는 것은 어색하고 틀린 표현으로 간주됩니다. 이미 had hoped가 더 이전의 일을 나타내고 있는데, 완료부정사로 또다시 이전 시제를 표현할 필요가 없기 때문입니다. 꼭 기억해두세요!

마무리하며

오늘은 영어의 깊이를 더해주는 to부정사 시제에 대해 자세히 알아보았습니다. 마지막으로 핵심 내용을 다시 한번 정리해 보겠습니다.

단순부정사 (to + 동사원형): 본동사와 같은 시간에 일어난 일을 나타냅니다.
완료부정사 (to have p.p.): 본동사보다 한 시제 먼저 일어난 일을 나타냅니다.
소망동사 과거 + 완료부정사: 과거에 원했지만 이루지 못한 일을 표현하는 특별한 방법입니다.

단순히 to 뒤에 동사원형만 붙이던 단계에서 벗어나, 이제 여러분은 완료부정사를 활용하여 시간의 흐름을 자유자재로 표현할 수 있게 되었습니다. to부정사 시제가 처음에는 조금 어색할 수 있지만, “She seems to have finished her work.” (지금 보니 일을 끝낸 것 같네) 처럼 짧은 문장부터 직접 만들어보는 연습을 해보세요.