비인칭 주어 it 완전 해부 : 도대체 왜 필요할까

“오늘 날씨 정말 좋다!” 이 말을 영어로 어떻게 표현할까요? 아마 많은 분들이 “It’s sunny today!”라고 자연스럽게 답하실 겁니다. 그런데 여기서 한 가지 궁금증이 생깁니다. 문장의 맨 앞에 있는 ‘It’은 대체 무엇을 가리키는 걸까요? ‘그것’이라고 해석하자니 어딘가 어색합니다.

바로 이럴 때 등장하는 것이 영어 문법의 감초와도 같은 비인칭 주어 it 입니다. 비인칭 주어 it은 문장에서 주어 자리는 차지하지만, 특별한 의미를 갖지 않고 해석되지 않는 ‘가짜 주어’입니다.

Contents Table

네이버 백과사전 / 사전 : 비인칭 주어 it

비인칭 주어 it, 도대체 왜 필요할까요?

영어 문장은 기본적으로 ‘주어 + 동사’의 구조를 갖춰야 합니다. 하지만 날씨, 시간, 거리, 명암 등과 같이 뚜렷한 행동의 주체가 없는 상황을 묘사할 때는 주어 자리에 내세울 마땅한 명사가 없습니다.

예를 들어 ‘춥다’는 ‘cold’라는 형용사일 뿐, 누가 추운 행동을 하는 것이 아닙니다. 이럴 때 문장의 형식적인 구조를 완성하기 위해 의미 없는 주어, 즉 주어 it을 빌려오는 것입니다. 따라서 비인칭 주어 it은 ‘그것’이라고 해석하는 대신, 뒤따라오는 정보에 집중하는 것이 핵심입니다.

비인칭 주어 it의 핵심 용법: 이럴 때 사용하세요!

그렇다면 비인칭 주어 it은 구체적으로 어떤 상황에서 사용될까요? 아래의 5가지 경우만 기억하면 대부분의 상황에 완벽하게 대처할 수 있습니다.

1. 시간 및 날짜, 요일 (Time & Date)

가장 대표적인 사용법입니다. 시간을 묻고 답하거나, 날짜와 요일을 말할 때 자연스럽게 사용됩니다.

“What time is it now?” (지금 몇 시야?)
“It’s ten o’clock in the morning.” (오전 10시야.)
“It’s June 17th, 2025.” (2025년 6월 17일이야.)
“It’s Monday today.” (오늘 월요일이야.)
“It’s almost time to go to bed.” (이제 곧 잠자리에 들 시간이야.)
“It has been a long time since we last met.” (우리가 마지막으로 만난 지 오랜 시간이 흘렀어.)

2. 날씨 및 계절 (Weather & Season)

날씨를 묘사할 때 주어는 무조건 비인칭 주어 it이라고 생각해도 무방합니다. 맑음, 흐림, 비, 눈 등 모든 날씨 표현의 시작은 ‘It’입니다.

“How’s the weather today?” (오늘 날씨 어때?)
“It’s very hot and humid.” (매우 덥고 습해.)
“It rained a lot yesterday.” (어제는 비가 많이 왔어.)
“It’s starting to snow outside.” (밖에 눈이 내리기 시작했어.)
“It’s freezing cold, so wear a thick coat.” (날씨가 꽁꽁 얼 것 같으니 두꺼운 코트를 입어.)
“It’s now spring in Korea.” (한국은 지금 봄이야.)

3. 거리 (Distance)

두 지점 사이의 거리를 나타낼 때도 비인칭 주어 it이 필수적입니다. ‘How far’로 묻고 ‘It’s’로 답하는 패턴을 기억해두세요.

“How far is it from your home to the office?” (집에서 회사까지 거리가 얼마나 돼?)
“It’s about a 20-minute walk.” (걸어서 약 20분 거리야.)
“It’s 5 kilometers to the nearest subway station.” (가장 가까운 지하철역까지 5킬로미터야.)
“It is not very far from here.” (여기서 그리 멀지 않아.)

4. 명암 (Light & Darkness)

밝고 어두움을 나타내는 명암 표현 역시 뚜렷한 주체가 없으므로 비인칭 주어 it을 사용합니다.

“It’s getting dark. We should go home.” (점점 어두워지고 있어. 우리 집에 가야 해.)
“It’s too bright in this room. Can you close the blinds?” (이 방은 너무 밝아. 블라인드 좀 닫아줄래?)
“In winter, it gets dark early.” (겨울에는 해가 일찍 져.)

5. 막연한 상황 (Vague Situation)

특정하게 지칭할 대상은 없지만, 전반적인 분위기나 상황을 묘사할 때도 비인칭 주어 it이 유용하게 쓰입니다. 이 경우는 문맥을 통해 그 의미를 파악해야 합니다.

“It’s too noisy in this cafe. Let’s go somewhere else.” (이 카페는 너무 시끄러워. 다른 곳으로 가자.)
- (여기서 ‘It’은 카페의 전반적인 소음 상황을 의미합니다.)
“How’s it going?” (어떻게 지내? / 잘 돼가?)
- (여기서 ‘It’은 상대방의 안부나 일의 진행 상황 전반을 의미합니다.)
“It smells like fresh bread in here.” (여기 빵 굽는 냄새가 나네.)
- (여기서 ‘It’은 주변의 후각적인 상황을 의미합니다.)

헷갈리는 ‘it’ 구별법: 비인칭 주어 it vs 가주어 it

많은 학습자들이 비인칭 주어 it과 가주어 ‘it’을 혼동합니다. 둘 다 문장 맨 앞에서 특별한 의미 없이 사용되는 것처럼 보이기 때문입니다. 하지만 이 둘은 결정적인 차이가 있습니다.

비인칭 주어 it: 문장 내에 대신하는 진짜 주어가 없습니다. 날씨, 시간, 거리 등 그 자체로 완전한 정보를 전달합니다.
가주어 it: 문장 뒤에 나오는 to부정사구나 that절이 진짜 주어입니다. 주어가 너무 길어서 문장 뒤로 보내고, 그 빈자리를 ‘it’으로 채운 것입니다.

예문을 통해 비교하면 그 차이가 명확해집니다.

[비인칭 주어 it 예문] “It is important.” 이 문장은 “상황이 중요해” 라는 의미로, 문맥 속에서 어떤 상황인지를 파악해야 합니다. ‘It’이 가리키는 구체적인 명사구나 절이 문장 안에 없습니다. 이것이 바로 비인칭 주어 it 입니다.

[가주어 it 예문] “It is important to keep your promises.” (너의 약속을 지키는 것은 중요하다.) 이 문장에서 ‘It’이 가리키는 것은 바로 뒤따라오는 ‘to keep your promises’ (약속을 지키는 것) 입니다. 즉, It = to keep your promises 라는 공식이 성립합니다. 진짜 주어인 ‘To keep your promises’가 너무 길어 뒤로 보내고 가짜 주어 ‘It’을 쓴 것입니다.

다른 예문을 하나 더 볼까요?

“It is true.” (그거 사실이야.) -> 문맥 속 상황을 나타내는 비인칭 주어
“It is true that he passed the exam.” (그가 시험에 합격했다는 것은 사실이다.) -> It = that he passed the exam 이므로, 가주어

이처럼 문장 안에서 ‘it’이 대신하는 진짜 주어(to부정사, that절 등)를 찾을 수 있다면 ‘가주어’, 찾을 수 없다면 비인칭 주어라고 생각하면 훨씬 구별하기 쉽습니다.

마무리하며

오늘은 영어를 보다 자연스럽고 유창하게 만들어주는 필수 문법 요소, 비인칭 주어 it에 대해 자세히 알아보았습니다. 처음에는 ‘그것’이라고 해석되지 않는 주어의 존재가 낯설게 느껴질 수 있습니다. 하지만 오늘 배운 것처럼 시간, 날씨, 거리, 명암, 막연한 상황을 표현할 때 반사적으로 “It’s…”를 떠올리는 연습을 해보세요.