부정관사 a an의 의미, ‘하나’ 말고 또 뭐가 있을까?

참조
부정관사 a, an

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많은 영어 학습자들이 a와 an을 단순히 ‘하나’라는 뜻으로만 알고 있습니다. 물론 가장 기본이 되는 뜻은 맞지만, 부정관사 a an의 의미는 생각보다 훨씬 깊고 다양합니다.

영어를 정확하게 구사하고 미묘한 뉘앙스 차이를 이해하기 위해서는 a an의 의미를 제대로 파악하는 것이 중요합니다. 이 글에서는 우리가 흔히 놓치기 쉬운 부정관사 a an의 6가지 핵심 의미를 자세히 살펴보겠습니다.

a와 an의 기본 구분법

본격적인 a an의 의미를 탐구하기 전에, 가장 기본적인 a와 an의 구분법을 간단히 짚고 넘어가겠습니다. 이 구분은 ‘철자(spelling)’가 아닌 ‘발음(sound)’을 기준으로 합니다.

이 기본 원칙을 숙지한 상태에서, 이제 a an의 의미가 문맥에 따라 어떻게 달라지는지 알아보겠습니다.

가장 기본적이고 널리 알려진 a an의 의미는 ‘하나의(one)’입니다. 셀 수 있는 명사의 단수형 앞에 붙어 그 수량이 하나임을 나타냅니다.

이때 a/an은 숫자 ‘one’과 거의 동일한 의미를 갖지만, ‘one’이 수량을 특별히 강조하는 느낌이라면 a/an은 단순히 ‘하나’라는 사실을 서술하는, 보다 일반적인 느낌을 줍니다.

두 번째 a an의 의미는 ‘어떤(a certain)’입니다. 말하는 사람이나 듣는 사람에게 대상이 구체적으로 알려지지 않았거나, 굳이 특정할 필요가 없을 때 사용합니다. ‘정해지지 않은’ 어떤 하나를 의미합니다.

A Mr. Kim called you. (어떤 김 씨라는 분이 당신에게 전화했습니다.)
- (전화를 건 사람이 구체적으로 누구인지는 모르거나 중요하지 않다는 뉘앙스)
I met a friend of his yesterday. (나는 어제 그의 친구 어떤 한 명을 만났다.)

이러한 a an의 의미는 ‘정해지지 않음’을 뜻하는 ‘부정(不定)’ 관사라는 이름의 본질을 잘 보여줍니다.

다소 생소할 수 있는 a an의 의미는 ‘약간의(some)’ 또는 ‘어느 정도의’입니다. 주로 시간, 거리, 수량 등을 나타내는 표현과 함께 쓰입니다.

이 용법은 ‘a little’, ‘a few’와 같은 표현에서 그 흔적을 명확히 찾아볼 수 있습니다.

네 번째 a an의 의미는 ‘같은(the same)’입니다. 주로 두 대상이 동일한 종류나 집단에 속함을 나타낼 때 사용되며, 종종 관용적인 표현으로 굳어져 쓰입니다.

이처럼 a an의 의미가 ‘the same’으로 확장되는 경우를 알아두면 관용구를 이해하는 데 큰 도움이 됩니다.

실용 영어에서 매우 중요한 a an의 의미가 바로 ‘~당(per)’입니다. 비율, 빈도, 속도, 가격 등을 나타낼 때 ‘per’를 대신하여 사용됩니다.

이때 사용되는 a an의 의미는 단위(week, kilo, hour) 기준 하나’당’이라는 개념에서 파생된 것으로 이해할 수 있습니다.

마지막으로, 가장 고급 문법에 속하는 a an의 의미는 ‘대표단수’입니다. 이는 ‘a/an + 단수 보통명사’의 형태로, 그 명사가 속한 종족이나 집단 전체의 일반적인 특성을 나타냅니다. ‘모든 ~은’ 또는 ‘~라는 것은’으로 해석될 수 있습니다.

A dog is a faithful animal. (개라는 동물은 충성스러운 동물이다.)
- (이 문장은 특정한 개 한 마리가 아니라 ‘개’라는 종족 전체의 속성을 말합니다.)
An owl can see in the dark. (부엉이라는 동물은 어둠 속에서도 볼 수 있다.)

이 a an의 의미는 종종 복수형(Dogs are faithful animals.)이나 ‘the + 단수형'(The dog is a faithful animal.)으로도 표현 가능하며, 문어체에서 자주 사용됩니다.