Worth 품사는 무엇인가? 형용사 또는 전치사

Contents Table

영어를 배우다 보면 worth처럼 “규칙에서 살짝 벗어난 것처럼 보이는” 단어를 만나 당황할 때가 있습니다. 사전에서는 형용사라고 하는데, 뒤에 목적어처럼 명사가 달라붙고, 때로는 동명사나 숫자 표현이 따라붙기도 하죠. 그래서 “worth는 특별 규칙이라고 외워야 하나?” 하는 의문이 생깁니다. 이번 글에서는 전통 문법 ‑‑ 즉, 학교에서 배우는 품사 체계 ‑‑ 안에서 worth 품사를 어떻게 해석할 수 있는지, 또 현대 영문법(코퍼스 기반 문법)에서는 어떻게 설명하는지 두 관점을 모두 살펴보겠습니다. ‘특별 규칙’으로 달달 외우기보다는 원리를 이해하고 예문을 충분히 익혀 두면, 실제 글쓰기나 말하기에서 훨씬 자연스럽게 활용할 수 있습니다.

네이버 백과사전 / 사전 : Worth

1. Worth의 기본 정체 ― “가치 있는” 형용사

대부분의 교과서는 worth 품사를 형용사로 소개합니다. 의미는 간단합니다.

be worth + 명사: “(명사)의 가치가 있다.”
be worth + ‑ing: “(동명사)할 가치가 있다.”

여기서 핵심은 worth가 be 동사와 함께 서술적 용법으로만 쓰인다는 점입니다. 다시 말해, He gave me a worth watch처럼 명사를 수식하는 전형적 형용사 자리에는 오지 못합니다.

예문으로 감 잡기

구조	예문	한국어 의미
be worth + 금액	The book is worth 20 dollars.	그 책은 20달러의 가치가 있다.
be worth + 명사(노력 · 시간)	The concert was worth the wait.	그 콘서트는 기다림의 가치가 있었다.
be worth + 동명사	The article is worth reading.	그 글은 읽을 만하다.

첫 번째와 두 번째 줄에서 behind the scenes로 일어나는 일은 동일합니다. worth는 ‘형용사 → 보어 자리’, 20 dollars나 the wait는 명사구 → 보어 자리일 것 같지만 실제로는 형용사의 ‘필수 보충어(complement)‘로 작동합니다. 이 지점 때문에 “형용사인데 자기 뒤에 명사를 목적어처럼 끌고 다닌다”라는 인상을 주는 것이죠.

2. Worth 품사 “형용사+명사”가 맞긴 맞을까? ― 전치사설 vs 형용사설

2‑1. 왜 전치사로 보기도 하나?

전통 품사 분류에서는 형용사가 목적어를 취하지 않는다고 배웁니다. 그런데 worth는 “형용사+목적어”처럼 보이는 구조를 만듭니다(예: worth ten dollars). 그래서 일부 현대 문법서(예: Cambridge Grammar of the English Language)는 worth 품사를 ‘특이한 전치사(preposition)’로 다룹니다. 전치사는 원래 뒤에 명사구를 필수로 요구하기 때문입니다.

관점	근거	장단점
형용사설	의미(“가치 있는”)가 전형적 형용사적 성질, 비교급·최상급 X	품사 체계 유지 but 보충어가 이상해 보임
전치사설	보충어를 명사구로 취한다는 점, 형용사 자리 못 간다	전치사인데 의미가 형용사 같다?

결국 두 입장은 보충어(complement)를 어떻게 설명하느냐의 차이입니다. 학교 문법에서는 편의상 형용사로, 심화 문법서는 전치사로 볼 수도 있다는 사실만 알고 있으면 충분합니다.

2‑2. 시험·실무에서는 어떻게?

학교 · 시험: 형용사로 기억해도 전혀 문제 없습니다. 실제 시험 문항은 “worth + 동명사/명사” 패턴을 묻는 게 전부이기 때문입니다.
논문 · 번역: 전치사설을 알아두면 문장 분석(구문 트리)을 그릴 때 도움이 됩니다. 다만 실전 번역에서는 기능 위주로 해석하면 됩니다.

3. Worth의 4가지 대표 패턴 깊이 파보기

3‑1. be worth + 숫자/금액/무게

This vintage guitar is worth $5,000.

The painting might be worth a fortune.

실무 영어(보험, 회계, 경매)에서 자주 등장합니다. 숫자 외에 a fortune, nothing, something처럼 추상 명사도 가능하다는 점이 포인트입니다.

3‑2. be worth + 추상 명사(노력·시간·도전)

The hike is worth the effort, especially once you see the view.

Is this side quest really worth my time?

여기서 effort나 time은 “가치 평가의 대상”이지 목적어가 아닙니다. “형용사가 형용사를 수식하지 않는다”처럼 외우는 대신 ‘가치 평가 대상’이 뒤에 온다고 이해하면 더 직관적입니다.

3‑3. be worth + 동명사(~ing)

The idea is worth considering.

It wasn’t worth getting angry over.

‘to‑부정사’ 대신 꼭 ‑ing형이 온다는 점에 주의하세요. “할 가치가 있다”는 의미가 “an action in itself”로 느껴져서 동명사가 자연스럽다는 설명을 흔히 합니다.

3‑4. worth + of + 명사 (전치사구)

전혀 다른 패턴입니다. 여기서 worth는 형용사가 아니라 명사이고, 전체가 “~어치의”란 뜻입니다.

We bought $100 worth of snacks for the party.

They recovered two days’ worth of data after the crash.

구조상 [금액·수량] + worth of + 명사이므로 헷갈리지 않도록 주의!

4. Worth, Worthy, Worthwhile ― 이름은 비슷하지만 용법은 달라요

단어	품사	뒤에 오는 것	의미 차이
worth	형용사/전치사	명사 혹은 동명사	“(가치) … 만큼의, (할) 가치가 있는”
worthy	형용사	of + 명사 / to‑부정사	“~에 어울리는, 자격 있는”
worthwhile	형용사	to‑부정사 / 동명사(드물게)	“시간·노력 들일 만한”

The film is worth watching.
She is worthy of praise.
It is worthwhile to double‑check the figures.

worth와 worthy를 ‘무조건 세트’로 외우지만, 뒤따르는 전치사·어구가 완전히 다른 점을 꼭 기억하세요.

5. Worth 품사 학습 포인트 & 헷갈리기 쉬운 오류

to‑부정사 금지: worth to do는 틀린 표현입니다.
명사 수식 불가: a worth idea (X) → a valuable idea (O).
동명사 vs 명사: worth to read (X) vs worth reading (O).
worth of 패턴은 ‘어치’ 의미이므로 be worth 패턴과 섞지 않기.

6. Worth 품사를 ‘특별 규칙’으로 외워야 할까? ― 정리

질문	답변
기존 문법 틀 안에 들어가나?	네. ‘형용사+보충어’ or ‘특수 전치사’ 등으로 설명 가능.
왜 뒤에 명사가 오지?	‘가치 평가 대상’을 필수 보충어로 요구하기 때문.
동명사만 가능한 이유는?	“행위 자체의 가치”를 강조하기 위해 명사형(‑ing)을 취함.
그냥 외우면 안 되나?	외워도 되지만, 원리를 이해하면 응용력이 높아짐.

결국 worth는 “품사범주 사이에 걸친 특수 용법”이지만, 실제 문장에서는 패턴 몇 가지만 기억하면 거의 모든 상황을 커버할 수 있습니다. “형용사인데 명사를 거느린다”라는 점이 생소할 뿐, 영어 고유의 ‘보충어 요구’ 현상으로 자연스럽게 설명됩니다.

7. 마무리 정리

It’s worth + ‑ing → “해 볼 가치가 있다”
be worth + 명사 → “(금액·노력)의 가치가 있다”
$숫자 worth of + 명사 → “숫자 값어치의 …”
형용사 자리 수식 불가 → worth idea (X)
비교급·최상급 불가 → worther / worthest (X)

위 다섯 가지만 기억해도, 원어민이 쓰는 대부분의 worth 문장을 무리 없이 해석·생산할 수 있습니다. 다음 번에 영어 뉴스나 드라마에서 “It’s totally worth it!” 같은 대사를 들으면, ‘특별 규칙’이 아닌 보충어를 요구하는 형용사라는 개념으로 자연스럽게 받아들여 보세요. 이해가 선행되면 암기는 저절로 따라옵니다!