영어 논문 수동태, 선호되는 이유와 남용의 함정

과학 실험을 해 본 적이 있다면 두 가지 기록을 떠올릴 수 있습니다. 연구 노트에는 “내가 비커에 용액을 붓고, 짝이 온도를 쟀다”처럼 누가 무엇을 했는지 적죠. 그런데 제출용 실험 보고서에는 “용액을 비커에 붓고 온도를 측정하였다”처럼 사람이 빠진 문장이 자리를 잡습니다.

영어로 쓰는 학술 글도 비슷합니다. 특히 실험 방법을 설명하는 단락에는 The samples were heated.처럼 행위자를 드러내지 않는 문장이 자주 보이죠. 오늘은 영어 논문 수동태가 왜 선호되는지, 그리고 지나치게 쓰면 어떤 문제가 생기는지를 함께 살펴봅니다.

사람이 앞에 나서서 어색해진 실험 문장

연구 노트의 말투를 그대로 영어로 옮기면 문법은 맞아도 보고서답지 않은 문장이 됩니다. 반대로 수동태를 무조건 쓰려다 보면 문장이 늘어지거나 아예 틀린 문장이 나오기도 하죠.

첫 문장은 독자가 알고 싶은 ‘시료에 무슨 처리를 했는가’보다 ‘누가 했는가’를 앞세웠습니다. 실험 방법을 읽는 사람에게 짝이 누구였는지는 필요 없는 정보죠.

두 번째 문장은 수동태를 고집하다가 by us로 행위자를 다시 불러들여 길고 어색해졌습니다. 세 번째 문장은 시료를 가열한 주체가 문장에 없어서, 마치 온도가 시료를 가열한 것처럼 읽히는 현수 수식어가 되었죠.

영어 논문 수동태가 선호되는 이유

수동태는 행위의 대상을 주어 자리에 세우고 행위자를 문장 밖으로 내보내는 장치입니다. 학술 글, 특히 실험이나 조사의 방법을 설명하는 단락에서 이 장치가 쓸모 있는 이유는 크게 세 가지로 설명할 수 있죠.

연구 대상이 주어가 된다

방법 단락의 주인공은 연구자가 아니라 시료, 참가자, 자료입니다. 수동태를 쓰면 이 대상들이 자연스럽게 문장 맨 앞에 서죠.

“시료가 80도로 10분간 가열되었다. (누가 했는데?) 누가 했든 같은 조건이면 같은 결과가 나와야 한다.” 이 생각이 수동태 선호의 바탕에 있습니다. 실험은 재현 가능성이 생명이라, 행위자가 누구인지는 결과에 영향을 주지 않는다는 태도를 문장으로 보여 주는 셈이죠.

객관적인 어조를 만든다

I나 we가 줄면 글이 개인의 경험담보다 사실의 기록처럼 읽힙니다. 학술 글이 오랫동안 이런 비인칭 문체를 선호해 온 것도 그 때문이라고 설명할 수 있죠.

앞 문장의 정보를 이어받는다

영어 글은 이미 나온 정보를 문장 앞에, 새 정보를 문장 뒤에 두려는 경향이 있습니다. 수동태를 쓰면 앞 문장 끝에 나온 대상을 다음 문장의 주어로 받아 흐름을 매끄럽게 이을 수 있죠.

두 예문 모두 앞 문장의 끝에 놓인 a salt solution, 30 questions를 다음 문장이 주어로 받아 시작합니다. 독자는 방금 읽은 정보에서 출발해 새로운 정보로 넘어가니 길을 잃지 않죠.

같은 원리로 쓰는 비인칭 구문과 무생물 주어

행위자를 뒤로 물리고 대상이나 주장을 앞세우는 원리는 다른 구문에서도 보입니다. 대표적인 것이 It으로 시작하는 수동 구문과, 사람 대신 연구나 표를 주어로 세우는 문장이죠.

“~라는 주장이 제기되어 왔다. (누가 주장했는데?) 여러 연구자가.” 이 구문은 주장을 연구자 한 사람의 의견이 아니라 학계에 퍼진 견해로 소개할 때 쓰입니다. 대신 뒤에 출처를 밝히는 인용이 따라와야 독자가 근거를 확인할 수 있죠.

두 문장은 능동태지만 사람이 주어가 아닙니다. 연구, 표, 그림 같은 무생물 주어를 세우면 수동태를 쓰지 않고도 비인칭의 어조를 지키면서 문장을 짧게 만들 수 있죠.

수동태를 남용할 때 생기는 문제

영어 논문 수동태가 아무리 자연스럽다고 해도 모든 문장을 수동태로 쓰면 오히려 읽기 힘든 글이 됩니다. 실제로 APA를 비롯한 여러 학술 글쓰기 지침도 요즘은 행위자가 분명한 문장에서 능동태와 we를 적절히 쓰라고 권하는 편이죠.

책임의 주체가 흐려진다

행위자를 감추는 성질은 해석이나 주장을 쓸 때 약점이 됩니다. 누가 한 판단인지, 누가 저지른 실수인지가 사라지기 때문이죠.

문장이 길고 무거워진다

명사로 바꾼 행위에 수동태까지 얹으면 같은 내용이 두세 단어씩 늘어납니다. 동사를 살리면 문장이 짧고 분명해지죠.

현수 수식어가 생긴다

분사구문의 의미상 주어는 주절의 주어와 같아야 합니다. 그런데 주절을 수동태로 쓰면 행위자가 사라져, 앞의 분사구문이 엉뚱한 주어에 매달리기 쉽죠.

영어 논문 수동태와 능동태 비교 표

구분	수동태가 어울리는 경우	능동태가 어울리는 경우
논문 속 위치	방법, 절차 설명	연구 목적, 결과 해석, 주장
초점	시료, 참가자, 자료	연구자의 판단과 선택
예문	The samples were heated to 80°C.	We argue that the effect is temporary.
장점	객관적 어조, 정보의 연결	짧고 분명함, 책임의 주체가 드러남
주의할 점	행위자가 흐려짐, 현수 수식어	같은 주어 We의 지나친 반복

핵심 정리

영어 논문 수동태는 연구 대상과 절차를 주어로 세우고 연구자를 뒤로 물려, 글을 재현 가능한 사실의 기록처럼 읽히게 합니다. 앞 문장의 정보를 다음 문장 첫머리로 이어 주는 데도 쓸모가 있죠.

연구 노트와 실험 보고서를 나눠 쓰듯, 방법 단락에서는 수동태를, 해석과 주장에서는 we나 무생물 주어를 세운 능동태를 고르면 균형이 맞습니다. 수동태 문장을 쓴 뒤에는 앞에 붙은 분사구문의 주어가 맞는지, 독자가 행위자를 꼭 알아야 하는 문장은 아닌지 두 가지를 점검해 보세요.

예상 문제