영어 지시어, 앞 내용을 받고 모호함을 피하는 요령

연극 리허설에서 연출가가 “그걸 저쪽으로 옮겨 주세요”라고만 말하면, 소품 담당자는 의자를 옮겨야 할지 탁자를 옮겨야 할지 알 수 없습니다. 말은 멀쩡한데 무엇을 가리키는지가 비어 있어서 일이 진행되지 않죠.

글에서 그 ‘그걸’의 역할을 하는 말이 this, that, such 같은 지시어입니다. 오늘은 영어 지시어로 앞 내용을 받는 방법과, 가리키는 대상이 흐려지지 않게 쓰는 요령을 정리합니다.

This가 무엇을 가리키는지 알 수 없는 문장

지시어(demonstrative) 가운데 this와 that은 앞 문장의 내용 전체를 한 번에 받을 수 있어서 편리합니다. 하지만 그 편리함이 곧 모호함의 원인이 됩니다. 앞 문장에 가리킬 만한 후보가 여럿이면 독자는 그중 하나를 마음대로 고를 수밖에 없습니다.

첫 문장에서는 놀라운 것이 비교한 일 자체인지, 한 방법이 더 빨랐다는 결과인지 알 수 없습니다. 둘째 문장도 가격 인하 때문인지, 인력 충원 때문인지, 둘 다 때문인지 불분명하죠.

이럴 때는 지시어 뒤에 명사를 붙여 가리키는 범위를 좁힙니다. 두 문장 모두 지시어가 명사와 짝을 이루자 누구나 같은 대상을 떠올리게 됩니다.

영어 지시어에 요약 명사를 붙이는 원리

this나 that이 혼자 쓰이면 대명사(pronoun)이고, 뒤에 명사가 붙으면 한정사(determiner)입니다. 대명사로 쓰면 가리킬 수 있는 범위가 넓고, 명사를 붙이면 그 명사가 앞 내용에 한마디로 이름표를 달아 줍니다.

이때 붙이는 명사를 여기서는 요약 명사라고 부르겠습니다. increase, trend, decision, approach, result, claim처럼 앞 내용을 한마디로 정리하는 말입니다. 문법서와 논문 작성 지침에서는 shell noun, label noun 등 다른 이름으로 부르기도 하므로 용어는 책마다 다르다고 알아 두세요.

this increase가 그냥 this보다 나은 이유가 뭐야? (같은 것을 가리키는 거 아니야?) 가리키는 대상은 같지만, increase라는 이름표가 붙으면 앞 문장의 어느 부분을 받는지 독자가 고를 필요가 없어지거든.

this와 that의 거리 감각도 흐름에 영향을 줍니다. this는 방금 말했거나 곧 말할 가까운 내용에, that은 조금 떨어졌거나 이미 마무리된 내용에 어울린다고 설명할 수 있습니다. 다만 글에서는 두 말이 비슷하게 쓰이는 경우가 많아서 엄격하게 가르지 않는 필자도 많습니다.

such, the former, the latter, the same로 받기

영어 지시어는 this와 that만 있는 것이 아닙니다. such는 ‘그런’이라는 뜻으로 앞에서 말한 종류의 것을 받고, the former와 the latter는 앞에 나온 두 가지를 순서대로 가리킵니다.

the former는 둘 중 먼저 나온 것이고 the latter는 나중에 나온 것입니다. 위 문장에서 the former는 Anna, the latter는 Ben이죠. 독자가 앞으로 돌아가 순서를 세어야 하기 때문에, 이름이나 요약 명사를 다시 쓰는 편이 읽기 쉬운 경우도 많습니다.

지시어를 쓸 때 자주 틀리는 경우

지시어의 오류는 대부분 명사와의 수 일치, 어순, 가리키는 대상의 개수에서 생깁니다. 아래 세 가지는 시험과 영작에서 특히 자주 나옵니다.

첫째는 지시어와 명사의 수가 어긋난 경우입니다. decision이 단수이므로 this를 쓰고, 복수 명사라면 these decisions처럼 쓰죠. 지시어는 뒤에 오는 명사와 수가 같아야 합니다.

둘째는 어순입니다. such는 관사보다 앞에 오므로 such a good idea가 되고, a such good idea라고는 쓰지 않습니다. what a day나 quite a long time처럼 a 앞에 오는 말은 이 밖에도 있습니다.

셋째는 the former와 the latter를 셋 이상에 쓰는 경우입니다. 이 한 쌍은 둘만 가리키는 말이라서, 셋일 때는 이름을 다시 쓰거나 first, last 같은 표현으로 바꾸는 편이 자연스럽습니다.

지시어 유형별 비교 표

구분	예	가리키는 범위	모호함을 피하는 법
this 단독	This was surprising.	앞 내용 전체 또는 일부	앞 문장에 후보가 하나일 때만 쓰기
this + 요약 명사	This increase	요약 명사가 정한 내용	앞 내용을 요약하는 명사를 고르기
that + 요약 명사	That decision	앞서 끝난 일이나 떨어진 내용	먼 내용도 명사로 이름 붙이기
such + 명사	such requests	앞에서 말한 종류	such a 어순을 지키기
the former, the latter	the former	앞에 나온 둘 중 처음과 나중	둘일 때만 쓰고 멀면 이름을 다시 쓰기
the same	ordered the same	앞과 같은 것	무엇이 같은지 분명할 때만 쓰기

핵심 정리

영어 지시어는 앞 내용을 가리키는 손가락이고, 손가락 끝에 명사 이름표를 달면 어디를 가리키는지가 분명해집니다. this나 that 뒤에는 요약 명사를 붙이고, 수를 맞추고, such의 어순과 the former의 개수 제한을 지키면 모호함은 대부분 사라집니다.

처음의 리허설로 돌아가 보면, 연출가가 “그 의자를 객석 쪽으로”라고 말하는 순간 소품 담당자의 손이 바로 움직입니다. 지시어를 쓰기 전에 독자가 어느 한 가지만 떠올릴 수 있는지 한 번 확인해 보세요.

예상 문제