조건절 가정법 구분, 동사 형태를 바르게 고르는 법

주말 텃밭을 가꾸다 보면 씨앗을 심기 전에 하늘부터 올려다보게 됩니다. 비가 올 것 같은 날에는 “비가 오면 씨앗을 심어야지” 하고 실현 가능한 계획을 세우죠.

그런데 땅이 바싹 마른 가뭄에는 “비가 왔다면 씨앗을 심었을 텐데” 하고 이루지 못한 일을 아쉬워합니다. 영어의 조건절 가정법 구분도 바로 이 두 마음의 차이에서 갈립니다.

실현 가능한 조건인지, 아니면 사실과 반대되는 상상인지에 따라 동사 형태가 달라집니다. 오늘은 그 기준을 하나씩 짚어 보겠습니다.

같은 if인데 엉뚱한 동사를 고르는 실수

같은 if로 시작해도 말하는 사람의 속마음은 전혀 다를 수 있습니다. 충분히 일어날 수 있는 일을 가정법으로 말하면, 듣는 사람은 “그럴 리 없다”는 뜻으로 오해하죠.

두 문장 모두 조건절과 주절의 동사가 같은 태도로 묶이지 못했습니다. 문제는 단어가 아니라, 이 상황을 사실로 보는지 상상으로 보는지를 먼저 정하지 않은 데 있습니다.

확신의 정도가 동사 형태를 가른다

영어는 일어날 법한 일과 사실과 반대인 상상을 동사의 시제로 구별합니다. 실현 가능하다고 보면 직설법 조건절을, 사실과 반대라고 보면 가정법을 씁니다.

직설법 조건절은 현재시제로 조건을 적고 주절에 will을 둡니다. 반대로 가정법 과거는 한 시제 뒤로 물러난 과거형으로 조건을 적고 주절에 would를 둡니다.

비가 오면 씨앗을 심겠습니다. (정말 비가 올까요?) 충분히 그럴 수 있다고 보기에 현재형으로 적는 것이죠. 이렇게 확신의 정도를 먼저 정하면 조건절 가정법 구분이 한결 쉬워집니다.

미래 조건과 상상을 가르는 응용

미래의 일을 조건으로 걸 때도 같은 원리가 이어집니다. 일어날 법한 미래는 현재형으로, 가능성이 거의 없다고 보는 미래는 should나 were to로 낮춰 적습니다.

즉 같은 미래라도 그 일을 얼마나 있음 직하게 보느냐가 동사 형태를 가릅니다. 확신이 크면 직설법, 사실과 멀면 가정법으로 기울죠.

조건절 가정법 구분에서 자주 틀리는 경우

가장 흔한 실수는 조건절에 will을 넣는 것입니다. 직설법 조건절에서는 미래의 일이라도 if절 안에서는 현재형으로 적어야 하죠.

결국 조건절 가정법 구분에서 발을 헛디디는 자리는 조건절 쪽입니다. if절의 시제부터 바로잡으면 주절의 동사는 자연스럽게 따라옵니다.

조건절 가정법 구분 비교 표

구분	어색함 / 틀림	자연스러움
실현 가능한 조건	If it rained, I will plant	If it rains, I will plant
사실과 반대인 상상	If I was a bird, I would fly	If I were a bird, I would fly
조건절의 미래	If it will rain	If it rains
희박한 미래	If frost comes in July	If frost were to come in July

핵심 정리

조건절 가정법 구분은 단어 암기가 아니라 태도 판단에서 시작합니다. 일어날 법하면 현재형과 will로, 사실과 반대인 상상이면 과거형과 would로 조건절과 주절을 한 묶음으로 맞추면 됩니다.

비가 오면 씨앗을 심겠다던 계획과, 비가 왔다면 심었을 텐데 하던 아쉬움을 떠올려 보세요. 그 두 마음의 차이가 보이면 동사 형태는 저절로 갈라집니다.

예상 문제