영어 대문자 규칙, 고유명사와 제목과 직함 유형별 정리

냉장고 반찬통마다 이름표를 붙여 두는 집이 있습니다. ‘반찬’이라고 써 붙인 통은 없지만, ‘엄마표 장조림’이나 ‘수요일 카레’처럼 그 집에 하나뿐인 음식에는 꼭 이름을 적어 두죠.

영어 문장 속 대문자도 이 이름표와 비슷한 역할을 합니다. 오늘은 영어 대문자 규칙을 고유명사, 제목, 직함 같은 유형별로 나누어, 왜 어떤 단어는 첫 글자를 크게 쓰고 어떤 단어는 그대로 두는지 원리로 정리합니다.

대문자를 빠뜨리거나 남발한 문장

한국어에는 대문자와 소문자의 구별이 없다 보니, 영어로 글을 쓸 때 대문자를 빠뜨리거나 반대로 아무 단어에나 붙이는 실수가 잦습니다. 두 방향의 실수를 나란히 볼까요.

앞의 두 문장은 도시 이름과 대명사 I에 대문자를 쓰지 않았습니다. 뒤의 두 문장은 반대로, 이름이 아닌 일반 명사인 mother와 fall에 대문자를 붙였죠.

네 문장 모두 뜻은 전달되지만, 영어 독자의 눈에는 맞춤법이 틀린 문장으로 보입니다. 이름과 일반 명사를 구별하지 못한다는 인상을 줄 수 있어서, 이메일이나 에세이에서는 사소하지 않은 실수죠.

영어 대문자 규칙의 핵심, 이름을 부르는 표시

영어 대문자 규칙의 중심에는 고유명사(proper noun)와 보통명사(common noun)의 구별이 있습니다. 같은 종류가 여럿인 것 가운데 이름이 붙은 단 하나를 가리키면 대문자, 종류 전체를 가리키면 소문자죠.

대화로 바꿔 보면 차이가 선명해집니다. “강가를 걸었어. (어느 강?) 한강, 바로 그 이름의 강.” 이름을 불러 대상을 하나로 좁히는 순간 첫 글자가 커지는 것이죠.

반대로 We walked along the river.의 river는 이름이 아니라 종류를 말하는 보통명사라서 소문자로 씁니다. 같은 단어라도 이름의 일부가 되면 대문자, 종류를 가리키면 소문자라는 원리죠.

고유명사에서 나온 말도 대문자로 쓴다

나라, 언어, 민족, 요일, 달, 공휴일은 모두 고유명사에 속합니다. 그리고 이 이름에서 나온 형용사도 첫 글자를 대문자로 쓰죠.

Korea에서 나온 Korean, France에서 나온 French처럼 형용사가 되어도 특정 나라의 이름을 가리키는 흔적이 남아 있습니다. 그래서 대문자를 그대로 유지한다고 이해하면 됩니다.

문장 첫 글자와 대명사 I

문장의 첫 글자를 대문자로 쓰는 것은 ‘여기서 새 문장이 시작된다’는 경계 표시입니다. 마침표 뒤에 오는 대문자 덕분에 독자는 문장의 시작을 한눈에 찾죠.

대명사 I를 늘 대문자로 쓰는 이유는 하나로 확정하기 어렵습니다. 한 글자짜리 소문자 i가 앞뒤 글자에 묻혀 잘 보이지 않아 크게 쓰게 되었다는 설명이 흔히 제시되죠.

제목과 직함에 대문자를 쓰는 방식

제목은 주요 단어의 첫 글자를 대문자로

책, 영화, 노래, 기사 제목에는 흔히 타이틀 케이스(title case)를 씁니다. 명사, 동사, 형용사, 부사, 대명사 같은 주요 단어는 대문자로 시작하고, 관사, 등위접속사, 짧은 전치사는 소문자로 두는 방식이죠.

첫 제목의 The는 관사지만 제목의 맨 앞이라 대문자로 쓰고, 가운데의 and와 the는 소문자로 둡니다. 두 번째 제목의 a도 가운데에 있는 관사라 소문자죠. 제목의 첫 단어와 마지막 단어를 품사와 관계없이 대문자로 쓴다는 점은 대부분의 스타일 가이드에서 같습니다.

영어 대문자 규칙 가운데 스타일 가이드마다 가장 많이 갈리는 부분이 바로 전치사입니다. Chicago 스타일은 전치사를 길이와 관계없이 대개 소문자로 쓰고, AP와 APA 스타일은 네 글자 이상인 단어를 대문자로 씁니다. 그래서 같은 제목이 매체에 따라 Gone with the Wind와 Gone With the Wind로 다르게 적히기도 하죠.

또 논문의 참고문헌이나 일부 매체는 첫 단어와 고유명사만 대문자로 쓰는 문장식 표기(sentence case)를 씁니다. 어느 방식을 고르든 한 글 안에서는 같은 방식으로 통일하는 것이 중요하죠.

직함은 이름 앞에서만 대문자로

Professor, President, Doctor 같은 직함은 이름 바로 앞에 붙어 호칭처럼 쓰일 때 대문자로 시작합니다. 반면 이름 없이 어떤 직업이나 자리를 설명하면 보통명사라서 소문자로 쓰죠.

Professor Kim의 Professor는 ‘김 교수님’이라고 부르는 호칭이라 이름과 한 덩어리입니다. 하지만 a professor of chemistry는 ‘화학 교수’라는 직업의 종류를 설명할 뿐이고, 동아리의 president도 그 자리를 가리키는 일반 명사죠.

대문자 표기에서 자주 틀리는 경우

첫째, 가족 호칭입니다. mom, dad 같은 말은 my와 함께 쓰면 보통명사이지만, 이름 대신 부르는 호칭으로 쓰면 고유명사처럼 대문자로 씁니다.

둘째, 계절과 방위입니다. 요일과 달은 대문자지만 계절은 소문자로 씁니다. 방위도 단순한 방향이면 소문자, 지역이나 나라 이름의 일부이면 대문자죠.

셋째, 과목 이름입니다. math, history 같은 일반 과목은 소문자이지만, English와 Korean은 언어 이름이라 언제나 대문자로 쓰죠. 다만 History 101처럼 학교에서 정한 강좌의 공식 이름은 고유명사로 보아 대문자로 씁니다.

소문자와 대문자 비교 표

구분	소문자 (종류를 말할 때)	대문자 (이름이나 호칭일 때)
장소	walk along the river	walk along the Han River
직함	a professor of chemistry	Professor Kim
가족	my mom	with Mom (호칭)
방위	drive north	South Korea
시간	spring, fall, winter	Monday, January, Christmas
과목과 언어	math, science, history	English, Korean, History 101

핵심 정리

영어 대문자 규칙은 결국 ‘이름인가, 종류인가’를 묻는 일입니다. 세상에 하나뿐인 대상의 이름, 그 이름에서 나온 말, 이름 앞에 붙은 직함과 호칭은 대문자로 쓰고, 종류나 방향, 계절처럼 일반적인 말은 소문자로 쓰죠. 제목은 주요 단어를 대문자로 쓰되, 전치사 같은 세부 규칙은 스타일 가이드마다 다를 수 있습니다.

반찬통에 이름표를 붙일지 망설여질 때 ‘이게 우리 집에 하나뿐인가’를 떠올리면 되듯, 영작한 문장을 검토할 때도 대문자로 시작한 단어마다 이름인지 종류인지 물어보세요. 그 질문 하나로 Mother, Fall, Science 같은 불필요한 대문자가 대부분 걸러집니다.

예상 문제