영어 굳어진 표현, 규칙보다 관습이 앞서는 네 가지 유형

동네 공터에서 하는 축구에는 룰북에 없는 규칙이 꽤 많습니다. 공이 담장 너머로 넘어가면 가장 가까이 있던 사람이 주워 오고, 편을 나눌 때는 실력이 비슷한 사람끼리 짝을 짓죠. 누가 적어 둔 적은 없지만 다들 따르고, 어기면 경기 분위기가 어색해집니다.

영어에도 문법책의 규칙만으로는 설명되지 않는데 모두가 똑같은 모양으로 쓰는 말이 있습니다. 오늘 다룰 영어 굳어진 표현은 규칙대로 조립하면 오히려 어색해지는, 관습이 앞서는 표현들입니다. 어떤 유형이 있고 왜 그렇게 굳었는지 차례로 살펴보겠습니다.

규칙대로 조립했는데 어색해지는 문장

영어를 배울 때는 단어를 하나씩 알고 문법 규칙으로 이어 붙이면 문장이 된다고 믿기 쉽습니다. 그런데 이 방식으로 만든 문장이 규칙에는 맞아 보여도 읽는 사람에게는 낯설게 들리는 경우가 있습니다.

세 문장은 틀린 곳이 한 군데뿐이지만, 그 한 군데가 모두 굳은 덩어리의 안쪽입니다. 규칙은 덩어리 바깥에서 일하고, 덩어리 안쪽의 모양은 관습이 정한다고 볼 수 있습니다.

영어 굳어진 표현이 문법 규칙을 건너뛰는 원리

언어학에서는 이런 표현을 덩어리(chunk)나 관용 표현(idiom)이라 부르고, 단어 하나처럼 통째로 저장되어 쓰인다고 설명합니다. 자주 쓰여서 하나의 단위가 되면 말할 때마다 규칙으로 새로 조립하지 않고 완성품을 꺼내 쓰게 되죠.

한국어도 마찬가지입니다. ‘안녕히 계세요’를 규칙으로 풀어 ‘안녕하게 있으세요’라고 바꾸면 뜻은 통해도 인사말로는 어딘가 어색합니다.

How come 뒤에는 왜 did가 안 붙어? (의문문이면 조동사가 앞으로 나가야 하잖아.) how come 전체가 ‘왜’라는 한 단어처럼 움직여서 그 뒤는 평서문 어순을 그대로 두는 거야. 이 표현은 긴 의문 표현이 줄어든 것으로 설명하는 경우가 많습니다.

on foot에서 foot 앞에 관사가 없는 것도 같은 이유입니다. 특정한 발 하나가 아니라 ‘걸어서’라는 이동 방식을 통째로 가리키기 때문에, 관사를 붙일 대상이 처음부터 없는 셈이죠.

정리하면 굳은 표현은 규칙을 어기는 것이 아니라, 규칙이 일하기 전에 이미 완성된 채로 쓰이는 것에 가깝습니다. 그래서 대체로 규칙으로 따지기보다 덩어리째 익히는 편이 빠릅니다.

옛 형태가 화석처럼 남은 표현

굳은 표현 중에는 오래전에 흔했던 문법 형태가 지금은 그 표현 안에만 남아 있는 경우가 있습니다. 대표적인 것이 주어가 3인칭 단수인데도 동사에 -s가 붙지 않는 표현입니다.

king은 3인칭 단수이니 규칙대로면 lives가 되어야 합니다. 이 동사들은 소망이나 요구를 나타내던 가정법 현재의 동사원형이 남은 것으로 설명할 수 있으며, 평소 문장에서는 거의 쓰이지 않지만 이 표현들 안에서는 그대로 살아 있죠.

by and large는 전치사와 접속사와 형용사가 이어 붙은 모양이라 단어 하나하나를 문법으로 설명하기 어렵습니다. be that as it may의 be도 같은 가정법 현재의 흔적으로 설명하는 경우가 많으며, 이런 표현은 구조를 분석하기보다 뜻을 통째로 외우는 쪽이 낫습니다.

굳은 표현의 일부만 바꿔서 틀리는 경우

영어 굳어진 표현은 덩어리라서 한 군데만 바꿔도 전체가 무너집니다. 학생들이 자주 틀리는 것은 비슷한 모양의 표현이 머릿속에서 섞이거나, 한국어를 직역해서 전치사를 고르는 경우입니다.

for the first time은 ‘처음으로 겪었다’는 뜻이고, at first는 ‘처음에는 그랬지만 나중에는 달라졌다’는 대조를 담습니다. 한국어의 ‘처음에’를 그대로 옮기다 보면 두 표현이 뒤섞이기 쉽습니다.

on the other hand의 전치사도 ‘다른 한편에서’라는 한국어 직역으로 in을 고르면 틀립니다. 손바닥에 올려 놓고 저울질하는 이미지로 on을 설명하는 경우도 있지만, 결국 전치사까지 덩어리의 일부라는 점이 핵심입니다.

새 표현을 만났을 때는 단어를 쪼개 외우지 말고 예문째로 입에 붙이세요. 그래야 규칙이 끼어들어 모양을 바꿔 버리는 일을 막을 수 있습니다.

굳은 표현 유형별 비교 표

구분	규칙대로 조립한 형태	굳은 형태	확인할 점
어순	Gentlemen and ladies (어색함)	Ladies and gentlemen	두 낱말의 순서가 대체로 고정
관사	I go by the bus. (어색함)	I go by bus.	이동 수단에는 대체로 관사가 없음
옛 형태	Long lives the king. (틀림)	Long live the king.	가정법 현재의 동사원형이 남음
문장 구조	How come did you leave? (틀림)	How come you left?	뒤에 평서문 어순이 대체로 이어짐
전치사	in the other hand (틀림)	on the other hand	전치사까지 덩어리의 일부

핵심 정리

영어 굳어진 표현은 문법 규칙이 틀려서가 아니라, 규칙이 적용되기 전에 이미 하나의 단위로 완성되어 쓰이기 때문에 생깁니다. 어순, 관사, 옛 문법 형태, 문장 구조, 전치사에서 나타나며 어느 쪽이든 덩어리 안쪽은 바꾸지 않는 것이 원칙이죠.

동네 축구에서 룰북에 없는 약속을 어기면 경기가 어색해지듯, 굳은 표현의 모양을 바꾸면 뜻은 통해도 말맛이 어긋납니다. 규칙은 바깥에서, 관습은 안쪽에서 일한다고 기억해 두세요.

예상 문제