영어 이항 표현, 어순이 고정되는 배열 원리 정리

스포츠 중계를 듣다 보면 ‘공수 교대’, ‘승패’, ‘득실’ 같은 말이 자연스럽게 흘러나옵니다. 이 말을 ‘수공 교대’, ‘패승’, ‘실득’으로 뒤집으면 뜻은 같아도 중계 멘트가 아닌 듯 어색해지죠.

영어에도 두 낱말이 짝을 이루어 순서까지 굳은 말이 많습니다. 오늘 다룰 영어 이항 표현은 bread and butter, now and then처럼 and나 or로 묶인 두 낱말의 순서가 왜 거의 정해져 있는지 살펴보는 주제입니다.

순서를 바꿨더니 어색해지는 문장

문법 규칙으로 보면 A and B와 B and A는 같은 뜻입니다. 접속사 and는 대등한 두 요소를 이어 줄 뿐이니 순서를 바꿔도 문장이 틀리지는 않죠.

세 문장 모두 문법 오류는 없지만 읽는 사람에게는 자연스럽지 않게 들린다고 설명할 수 있습니다. 두 낱말이 하나의 덩어리로 굳어 있어서, 순서를 바꾸면 덩어리가 깨지는 느낌이 나기 때문입니다.

영어 이항 표현이란 무엇이고 왜 순서가 굳는가

and나 or 같은 접속사로 같은 품사의 두 낱말을 이은 짝을 이항 표현(binomial)이라 부릅니다. 그중 순서를 거의 바꾸지 않는 것은 영어 학계에서 irreversible binomial이라고 부르기도 합니다.

한국어에도 비슷한 짝이 많아서 ‘위아래’, ‘밤낮’, ‘손발’은 순서가 굳어 있고, ‘아래위’보다 ‘위아래’를 더 흔하게 씁니다. 그런데 순서가 항상 일치하지는 않습니다. 한국어의 ‘신사 숙녀 여러분’을 영어로 옮기면 ladies and gentlemen으로 순서가 뒤집히죠.

ladies and gentlemen은 순서를 바꿔 쓰면 안 돼? (뜻은 똑같잖아.) 뜻은 같아도 이미 굳은 덩어리라서, 바꾸면 말하는 사람이 일부러 순서를 비틀었다는 느낌을 준다고 설명할 수 있어.

이항 표현의 배열을 정하는 경향

배열을 정하는 단 하나의 규칙은 없고, 의미와 길이와 소리에서 나타나는 몇 가지 경향이 겹쳐 작용한다고 설명합니다. 두 갈래로 나누어 보겠습니다.

의미가 정하는 순서

대체로 말하는 사람에게 가까운 것, 먼저 일어나는 것, 중심이 되는 것이 앞에 옵니다. now and then에서 now는 말하는 순간이고, here and there도 말하는 사람과 가까운 곳이 먼저 나옵니다.

bread and butter, salt and pepper, fish and chips처럼 음식 짝은 중심이 되는 것이 앞에 오고 곁들이는 것이 뒤에 오는 경우가 많습니다. 다만 이 설명은 굳은 순서를 보고 나서 붙인 해석에 가까워서, 모든 짝에 들어맞지는 않습니다.

길이와 소리가 정하는 순서

짧은 낱말이 앞에 오는 경향도 있습니다. law and order, peace and quiet, bits and pieces는 앞 낱말이 한 음절이고 뒤 낱말이 더 깁니다.

입을 벌리는 크기도 순서에 영향을 줍니다. ping-pong, flip-flop, tick-tock처럼 소리를 흉내 낸 반복어에서는 i 소리가 먼저 오고 a나 o 소리가 뒤따르는 경우가 흔합니다.

이런 경향은 서로 겹치기도 하고 어긋나기도 합니다. 그래서 순서를 계산해서 만들기보다, 흔한 짝은 덩어리째 익히고 낯선 짝은 경향으로 짐작하는 방식이 현실적입니다.

or로 묶인 짝과 세 낱말 표현

같은 원리가 and가 아닌 or로 이어진 짝에도 적용됩니다. sooner or later, more or less, yes or no처럼 순서가 거의 정해진 짝이 많습니다.

세 낱말을 이은 표현도 순서가 굳어 있습니다. hook, line, and sinker는 ‘완전히 믿었다’는 쪽으로, lock, stock, and barrel은 ‘통째로’라는 쪽으로 쓰이는 표현입니다.

순서와 형태를 바꿔서 틀리는 경우

영어 이항 표현에서 학생들이 자주 틀리는 것은 한국어 순서를 그대로 옮기는 경우와, 단수와 복수 형태를 바꿔 쓰는 경우입니다. up and down과 ups and downs처럼 같은 짝도 쓰임에 따라 모양이 달라지기 때문입니다.

ups and downs는 ‘기복’이라는 뜻의 명사 표현이어서 복수형이 굳은 모양입니다. 반면 동사나 부사처럼 움직임을 말할 때는 up and down처럼 단수 모양을 쓰므로, 먼저 이 짝이 문장에서 무슨 역할을 하는지 확인하세요.

이항 표현 배열 경향 비교 표

구분	배열 경향	굳은 형태	순서를 바꾼 형태
시간·거리	가까운 것이 먼저	now and then	then and now (뜻이 달라지거나 어색함)
원인과 결과	먼저 일어난 것이 앞	cause and effect	effect and cause (어색함)
음절 수	짧은 낱말이 앞	law and order	order and law (어색함)
소리 흉내	i 소리가 먼저	flip-flop	flop-flip (어색함)
음식	중심이 되는 것이 앞	bread and butter	butter and bread (어색함)

핵심 정리

영어 이항 표현은 두 낱말을 and나 or로 이은 짝이 하나의 덩어리로 굳어 순서가 거의 바뀌지 않는 표현입니다. 가까운 것과 먼저 일어나는 것이 앞에 오고, 짧은 낱말과 i 소리가 앞에 오는 경향이 있지만 어디까지나 경향일 뿐입니다.

중계석에서 ‘공수 교대’가 ‘수공 교대’로 바뀌지 않듯이, 영어에서도 순서는 쓰는 사람들이 굳혀 놓은 약속입니다. 흔한 짝을 소리 내어 읽으며 입에 붙여 두는 것이 가장 빠른 길이죠.

예상 문제