대명사 지칭 대상, 문맥에서 찾고 모호함을 피하는 법

단체 대화방에서 “걔가 그거 가져온대”라는 메시지를 받으면 잠깐 멈칫하게 됩니다. ‘걔’가 누구인지, ‘그거’가 무엇인지 앞의 대화를 거슬러 올라가 찾아야 하죠. 대화 흐름을 놓쳤다면 끝내 알 수 없을 수도 있습니다.

영어 독해에서도 he, it, they, this가 가리키는 말을 찾는 일은 핵심 기술입니다. 수능의 지칭 추론 문제가 바로 이것을 묻죠. 오늘은 대명사 지칭 대상을 문맥에서 정확히 찾는 단서와, 거꾸로 영작할 때 모호한 지시를 피하는 요령을 정리해 보겠습니다.

누구를 가리키는지 알 수 없는 문장

문법적으로는 틀리지 않았는데 대명사가 두 대상 중 누구를 가리키는지 알 수 없는 문장이 있습니다. 같은 성별, 같은 수의 명사가 둘 이상 나올 때 주로 생기죠.

첫 문장의 he는 Tom일 수도 Mike일 수도 있습니다. 두 번째 문장의 she도 일을 마친 사람이 Sarah인지 Emma인지 확실하지 않죠. 독자가 다시 읽어야 하는 문장은 좋은 문장이 아닙니다.

대명사 지칭 대상을 찾는 세 가지 단서

단서 1: 수와 성의 일치

대명사는 가리키는 명사와 수, 성이 일치합니다. it은 단수 사물, they는 복수, she는 여성을 가리키죠. 후보를 줄이는 첫 번째 필터입니다.

단서 2: 의미가 통하는 대상

수와 성이 같은 후보가 여럿이면, 문장의 의미가 통하는 쪽을 고릅니다. 가장 가까운 명사가 정답이라는 보장은 없죠.

첫 예문을 우리말로 짚어 보겠습니다. “나무에 올라갔어. (누가?) 개가? 고양이가?” 나무에 오르는 동작은 고양이에게 어울리니 it은 the cat입니다. 문법이 아니라 세상에 대한 상식이 답을 정한 것이죠.

단서 3: 문장의 주어와 이야기의 중심

글에서는 앞 문장의 주어나 단락의 중심 인물을 대명사가 이어받는 경우가 많습니다. 새로운 인물이 대명사로 갑자기 등장하는 일은 드물죠. 지칭 추론 문제에서는 등장인물이 둘일 때 각 대명사 앞뒤의 행동이 누구의 것인지 표시해 가며 읽으면 정확합니다.

문장 전체를 가리키는 대명사

it, this, that, which는 명사 하나가 아니라 앞 문장의 내용 전체를 가리키기도 합니다. 이때는 ‘그 사실, 그 일’로 해석하죠.

이런 대명사를 만나면 바로 앞의 명사만 보지 말고 앞 문장 전체를 넣어 읽어 보세요. 뜻이 통한다면 문장 전체를 가리키는 것입니다.

모호한 지시를 피하는 작문 요령

요령 1: 명사를 반복하거나 직접 화법으로 바꾼다

같은 성별의 인물이 둘이라면 대명사 대신 이름을 다시 쓰거나, 직접 화법으로 바꾸면 모호함이 사라집니다.

요령 2: this 뒤에 명사를 붙인다

this가 앞 문장의 어느 부분을 가리키는지 애매하면 this problem, this decision처럼 명사를 붙여 분명히 합니다. 학술적인 글에서 특히 권장되는 방법이죠.

요령 3: 대명사와 선행사를 가깝게 둔다

대명사와 가리키는 명사 사이에 다른 후보 명사가 끼어들수록 모호해집니다. 문장을 나누거나 어순을 바꿔 둘의 거리를 좁히면 독자가 헤매지 않죠.

대명사 지칭 대상이 분명한지 확인하는 가장 좋은 방법은 자기 글을 남의 눈으로 다시 읽는 것입니다. 대명사마다 “누구?”, “무엇?”이라고 물었을 때 답이 하나로 나오면 잘 쓴 문장입니다.

지칭 대상 찾기 단서 비교 표

구분	확인할 것	예문
수와 성	단수·복수, 남성·여성·사물	she = my sister, them = two books
의미	문장의 뜻이 통하는 대상	The dog chased the cat until it climbed a tree.
이야기의 중심	앞 문장의 주어, 중심 인물	단락의 주인공을 대명사가 이어받음
문장 전체	앞 문장의 내용	This made me upset.
모호한 문장	같은 성·수의 후보가 둘 이상	Tom told Mike that he had won.

핵심 정리

대명사 지칭 대상은 수와 성의 일치로 후보를 줄이고, 문장의 의미와 이야기의 중심으로 최종 답을 고릅니다. 가장 가까운 명사가 늘 정답은 아니며, this나 which는 앞 문장 전체를 가리키기도 하죠. 영작할 때는 이름을 반복하거나, this 뒤에 명사를 붙이거나, 대명사와 선행사를 가깝게 두어 모호함을 피합니다.

“걔가 그거 가져온대”가 통하려면 대화 흐름을 공유해야 하듯, 영어의 대명사도 독자가 따라올 수 있는 길을 깔아 줘야 합니다. 읽을 때는 대명사마다 ‘누구?’를 묻고, 쓸 때는 그 질문에 답이 하나만 나오도록 다듬어 보세요.

예상 문제