수량 형용사 단수형, a five-year-old 하이픈 규칙

옷 태그를 보면 “5세용”, “90 사이즈”처럼 숫자와 단위가 한 덩어리로 붙어 있습니다. 아이가 다섯 살이라고 길게 말하는 대신, 태그 위에서는 짧은 꼬리표 하나로 묶여 옷의 종류를 알려 주죠.

영어에서도 숫자와 단위가 명사를 꾸미는 꼬리표로 바뀔 때가 있습니다. 이때 단위 명사는 복수의 -s를 벗고, 하이픈으로 하나가 되는데, 이것이 수량 형용사 단수형 판별의 핵심입니다.

오늘은 a five-year-old 같은 표현이 왜 단수형과 하이픈을 쓰는지, 서술할 때와 어떻게 다른지 살펴보겠습니다.

옷에 붙은 사이즈 태그처럼

숫자와 단위를 명사 앞에 둘 때, 한국어 감각대로 복수형을 그대로 쓰면 어색해집니다.

다섯 살이니까 years, 10달러니까 dollars라고 생각하기 쉽지만, 명사를 꾸미는 자리에서는 사정이 달라지죠.

두 문장 모두 꼬리표를 제대로 묶지 못한 셈입니다. 숫자와 단위가 명사를 꾸미는 순간, 형태가 달라진다는 점을 놓쳤기 때문이죠.

수량 형용사 단수형이 하이픈으로 묶이는 이유

수량 형용사는 숫자와 단위 명사가 모여 하나의 형용사처럼 명사를 꾸미는 덩어리입니다. 이 덩어리가 되는 순간, 단위 명사는 복수의 -s를 벗고 하이픈으로 하나가 됩니다.

수량 형용사 단수형이 하이픈으로 묶이는 것은, 흩어진 두 단어를 하나의 꼬리표로 읽게 해 주기 위해서죠.

아들은 다섯 살입니다. (살은 여럿인데 왜 year냐고요?) 숫자와 단위가 명사를 꾸미는 하나의 형용사로 뭉치는 순간, 그 안의 단위는 수를 세는 역할을 내려놓기 때문이죠.

그래서 하이픈은 단순한 부호가 아니라, “이 두 단어를 한 덩어리로 읽으세요”라는 묶음 표시인 셈입니다.

서술할 때는 복수, 꾸밀 때는 단수

같은 숫자와 단위라도, 명사를 꾸미느냐 문장을 서술하느냐에 따라 형태가 갈립니다.

보어 자리에서 상태를 서술할 때는 복수형을 그대로 쓰고, 명사 앞에서 꾸밀 때만 단수형과 하이픈으로 묶죠.

즉 단위가 복수로 살아 있으면 서술, 단수로 묶여 하이픈이 붙으면 수식이라고 보면 구별이 쉬워집니다.

하이픈을 빠뜨려 자주 틀리는 경우

단위를 단수로 바꾸는 데까지는 성공해도, 하이픈을 빠뜨려 실수하는 일이 잦습니다.

숫자가 아라비아 숫자로 적혀 있어도, 명사를 꾸미는 덩어리라면 하이픈으로 묶어야 하죠.

수량 형용사 단수형에서 하이픈은 선택이 아니라 묶음의 완성입니다. 단수형과 하이픈이 함께 갖춰져야 비로소 하나의 형용사로 읽히기 때문이죠.

수량 형용사 단수형 비교 표

구분	어색함 / 틀림	자연스러움
나이 수식	a five years old son	a five-year-old son
금액 수식	a ten dollars bill	a ten-dollar bill
서술 자리	My son is five-year-old.	My son is five years old.
하이픈 누락	a 20 year old student	a 20-year-old student

핵심 정리

수량 형용사 단수형 판별은 두 가지만 확인하면 됩니다. 명사를 꾸미는 자리인가, 그렇다면 단위를 단수로 바꾸고 하이픈으로 묶었는가죠.

옷 태그가 “5세용”이라는 한 덩어리로 묶이듯, 숫자와 단위도 꾸미는 자리에서는 하나의 꼬리표가 됩니다. 반대로 상태를 서술할 때는 years, hours처럼 복수형으로 되돌아간다는 점을 함께 떠올려 보세요.

예상 문제