of importance 구조, 추상명사가 형용사로 쓰이는 원리

주방 서랍을 열면 쓸모 있는 도구와 쓸모없는 도구가 한데 섞여 있습니다. 한국어로는 ‘쓸모 있는’이라는 형용사로 말하지만, 영어에는 ‘쓸모’라는 명사에 of를 붙여 같은 뜻을 만드는 방법도 있죠.

오늘 다룰 of importance 구조가 바로 그런 표현입니다. of use, of help, of value처럼 of 뒤에 추상명사가 오면 전체가 형용사처럼 움직이는 원리를 살펴보겠습니다.

of 뒤에 형용사를 넣어 틀리는 문장

of importance를 처음 배우면 important와 같은 뜻이라는 설명만 외우기 쉽습니다. 그러면 of 뒤에도 형용사를 넣어 보게 되고, 명사 자리에 형용사가 들어가는 오류가 생깁니다.

첫째와 둘째 문장은 of 뒤에 형용사를 넣었고, 셋째 문장은 명사 help 앞에 부사 very를 붙였습니다. of 뒤에는 형용사가 아니라 추상명사가 와야 하고, 그 명사의 정도는 very가 아니라 great나 little 같은 형용사로 말해야 합니다.

of importance 구조는 한 덩어리의 형용사구다

of importance는 전치사 of와 추상명사 importance가 묶인 전치사구입니다. 이 덩어리는 be동사 뒤에서 보어로 쓰이거나 명사 바로 뒤에서 그 명사를 꾸미며, 뜻은 important처럼 ‘중요한’이 됩니다.

이 덩어리를 한 단어 형용사로 바꾸면 이해가 쉽습니다. of great importance는 very important, of no use는 useless, of great help는 very helpful과 같은 뜻이죠.

of 뒤에는 명사만 올 수 있어. (그러면 왜 굳이 명사를 쓰는 거야?) 정도를 great, little, no 같은 형용사로 조절하기 좋은 형태라서 그렇다고 볼 수 있어.

of use와 of help와 of value를 짝으로 보기

of importance 구조와 같은 틀로 자주 쓰이는 표현은 짝이 되는 형용사가 정해져 있습니다. of use는 useful, of help는 helpful, of value는 valuable, of interest는 interesting과 짝을 이루죠.

정도를 말하는 형용사는 great, little, no, some이 자주 쓰입니다. of little help는 ‘거의 도움이 되지 않는’, of no help는 ‘전혀 도움이 되지 않는’이라는 뜻이라 부정의 정도가 한 단계씩 달라지죠.

이 구조는 사람의 성질을 말할 때도 쓰입니다. a man of courage는 용감한 사람, a person of ability는 유능한 사람처럼, 명사 뒤에서 그 명사를 설명합니다.

관사와 위치를 잘못 잡아 틀리는 경우

of 뒤의 추상명사에는 보통 관사를 붙이지 않고, 이 덩어리는 꾸미는 명사 뒤에 놓입니다. 그런데 of와 with를 섞어 쓰거나 덩어리를 명사 앞으로 보내면 오류가 생깁니다.

첫 문장은 듣는 방식을 말하는 자리라서 부사구를 만드는 with care가 맞습니다. 둘째 문장은 of great importance가 명사 앞이 아니라 뒤에서 꾸미는 덩어리이므로 news of great importance로 바꿔야 합니다.

of는 명사를 꾸미는 형용사구를, with와 in은 동사를 꾸미는 부사구를 자주 만듭니다. 그래서 같은 추상명사라도 꾸밀 대상이 명사인지 동사인지를 먼저 보면 of importance 구조를 쓸지 가릴 수 있습니다. 또 일상 대화에서는 important나 useful이 더 흔하고, 이런 of 구조는 글이나 격식 있는 말에서 자주 보입니다.

of 추상명사와 형용사 대응 비교 표

구분	of 구조	같은 뜻의 형용사	어긋난 문장과 고친 문장
중요성	of great importance	very important	It is of important. → It is of great importance.
쓸모	of no use	useless	It is of useless. → It is of no use.
도움	of little help	not very helpful	It was of very help. → It was of great help.
가치	of great value	very valuable	It is of valuable. → It is of great value.
사람의 성질	a man of courage	a courageous man	A of courage man → a man of courage

핵심 정리

of importance 구조는 of와 추상명사가 한 덩어리가 되어 형용사 노릇을 하는 표현입니다. of 뒤에는 형용사가 아니라 명사가 오고, 그 명사의 정도는 great, little, no로 조절합니다.

서랍 속 도구를 ‘쓸모 있다, 쓸모없다’로 나누듯, of use와 of no use도 한 쌍으로 묶어 두면 기억하기 쉽습니다. 문장을 읽다가 of 다음에 추상명사가 보이면 일단 형용사로 바꿔 읽어 보세요.

예상 문제