한국 사계절 영어로, 24절기까지 외국인에게 설명하는 법

봄이면 냉이와 쑥이 시장에 나오고, 가을이 깊어지면 집집마다 배추를 절이는 김장 준비가 시작됩니다. 한국 사람에게 계절은 달력보다 식탁에서 먼저 느껴지는 셈이죠.

그런데 이 감각을 외국인 친구에게 전하려 하면 말이 막히곤 합니다. 오늘은 한국 사계절 영어로 소개하는 첫 문장부터 환절기와 제철, 24절기 이름을 풀어 말하는 방법까지 정리해 보겠습니다.

핵심은 꼭 맞는 단어 하나를 찾는 것이 아니라, 이름 뒤에 짧은 설명을 붙이는 습관입니다. 김장이라는 말을 처음 듣는 사람도 “겨울을 앞두고 김치를 한꺼번에 담그는 일”이라는 설명을 들으면 바로 그림이 그려지니까요.

한국 사계절 영어로 소개하는 첫 문장

많은 학습자가 가장 먼저 꺼내는 문장은 Korea has four distinct seasons.입니다. 문법도 맞고 뜻도 통하지만, 이 한 문장만으로는 대화가 금방 끊기기 쉽죠.

영국, 일본, 미국 북동부처럼 사계절이 뚜렷한 지역은 생각보다 많습니다. 그래서 “우리나라는 사계절이 있다”는 말만 하면 상대는 “우리도 그런데?”라고 받아들일 수 있고, 관광 안내 책자의 한 줄처럼 들리기도 하죠.

distinct는 “서로 뚜렷하게 구별되는”이라는 뜻이라 틀린 말은 아닙니다. 다만 각 계절이 어떻게 다른지 한 문장만 덧붙여도, 같은 사계절 이야기가 훨씬 생생해지죠.

make the most of는 “~을 최대한 누리다”라는 뜻입니다. 봄가을이 짧아서 꽃놀이와 단풍 구경을 서두르는 한국인의 생활 감각을 그대로 담을 수 있는 표현이죠.

계절 이름과 환절기, 제철을 말하는 표현

계절 이름은 spring, summer, fall, winter입니다. 가을은 미국에서 fall, 영국에서 autumn을 더 자주 쓰지만, 두 단어 모두 어디서나 통하죠.

한국어의 “초봄, 한여름, 늦가을”은 early, mid, late를 계절 앞에 붙이면 됩니다. midsummer와 midwinter는 한 단어로 붙여 쓰는 경우가 많고, early spring이나 late fall은 띄어 쓰죠.

환절기는 영어에 딱 맞는 한 단어가 없습니다. 그래서 the change of seasons나 when the seasons change처럼 “계절이 바뀌는 때”라고 풀어 말하는 것이 자연스럽죠.

in season은 “제철인”이라는 뜻이고, 제철이 아닐 때는 out of season이라고 합니다. 한국어 “제철 음식”은 seasonal food 또는 food that’s in season으로 옮기면 자연스럽죠.

한국 사계절 영어로 이야기할 때 season이 여행 성수기나 스포츠 시즌에도 쓰인다는 점은 알아 두면 좋습니다. peak season은 여행객이 몰리는 시기, off-season은 한산한 시기를 가리키니 문맥으로 구분해야 하죠.

24절기를 영어로 소개하는 법

절기를 소개할 때 먼저 꺼낼 이름은 24 solar terms입니다. 해의 움직임을 기준으로 한 해를 스물넷으로 나눈 동아시아의 전통 달력 체계를 가리키며, 영어 자료에서 가장 널리 쓰이는 번역이죠.

여기서 흔히 생기는 오해가 하나 있습니다. 절기가 음력에 따른 날짜라는 생각인데, 절기는 태양의 위치를 기준으로 정하기 때문에 양력으로 해마다 거의 같은 무렵에 돌아오죠.

마지막 문장의 숫자는 간단한 나눗셈으로 확인할 수 있습니다. 1년 약 365일을 24로 나누면 약 15.2일이니, 절기는 대략 보름 간격으로 찾아온다고 말할 수 있죠.

영어 이름이 정해진 절기, 춘분과 하지와 추분과 동지

네 절기는 천문학 용어와 그대로 겹쳐서 번역이 어렵지 않습니다. 춘분은 the spring equinox, 추분은 the autumnal equinox, 하지는 the summer solstice, 동지는 the winter solstice이죠.

춘분은 3월 20일 무렵, 하지는 6월 21일 무렵, 추분은 9월 23일 무렵, 동지는 12월 22일 무렵입니다. 해마다 하루 정도 앞뒤로 움직일 수 있으니 영어로도 around를 붙여 말하는 편이 정확하죠.

equinox는 낮과 밤의 길이가 거의 같아지는 때, solstice는 한낮의 해가 가장 높거나 가장 낮게 뜨는 때를 가리킵니다. 영어권 사람에게도 익숙한 개념이라, 이 네 절기를 디딤돌 삼아 나머지 절기를 설명하면 이해가 빠르죠.

표준 번역이 없는 절기는 이름 뒤에 설명 붙이기

입춘이나 경칩처럼 영어권에 대응 개념이 없는 절기는 한국어 이름을 로마자로 쓰고 뒤에 뜻을 붙입니다. 영어 자료마다 번역이 조금씩 달라서, 정답 번역 하나를 외우기보다 “무엇을 뜻하는 날인지”를 말하는 편이 안전하죠.

which marks the beginning of spring처럼 관계사절을 덧붙이면 이름과 설명이 한 문장 안에 담깁니다. are said to는 “~한다고들 한다”는 뜻이라, 개구리가 정말 그날 깨어난다고 단정하지 않고 전해 오는 이야기로 소개할 수 있죠.

실제로 입춘 무렵에는 한겨울 추위가 남아 있는 때가 많습니다. It’s called the beginning of spring, but it’s often still cold.처럼 이름과 실제 날씨의 차이를 덧붙이면 대화가 한층 재미있어지죠.

계절 풍습과 음식으로 이야기 넓히기

절기와 계절 이야기는 음식과 함께할 때 가장 잘 전달됩니다. 외국인 친구에게는 날짜보다 “그날 무엇을 먹고 무엇을 하는지”가 훨씬 오래 기억에 남기 때문이죠.

김장은 make a large amount of kimchi로 풀고, to last through the winter를 붙여 “겨울 내내 먹으려고”라는 목적까지 전하면 됩니다. 김장 문화는 유네스코 인류무형문화유산에도 올라 있어서, kimjang이라는 이름을 그대로 쓰는 영어 자료도 많죠.

특정한 날을 말할 때는 전치사 on을 씁니다. 동지는 하루를 가리키니 on Dongji가 맞고, in을 쓰면 틀린 문장이 되죠.

복날을 소개할 때는 영어의 the dog days of summer를 비교 삼아 꺼내 볼 만합니다. 한여름 가장 무더운 시기를 가리키는 표현이라, 상대가 “아, 그 무렵이구나” 하고 금방 감을 잡죠.

계절과 절기 영어 표현 비교 표

구분	한국어	영어 표현	쓰는 요령
계절 이름	가을	fall / autumn	미국은 fall, 영국은 autumn이 흔함
계절의 시점	초봄, 한여름, 늦가을	early spring, midsummer, late fall	early, mid, late를 앞에 붙임
계절의 전환	환절기	the change of seasons	한 단어 대신 풀어 말하기
제철	제철이다	be in season	반대는 out of season
절기 전체	24절기	the 24 solar terms	음력이 아닌 해의 위치 기준
천문 절기	하지, 동지	the summer solstice, the winter solstice	천문 용어와 그대로 대응
고유 절기	입춘, 경칩	Ipchun, which marks …	이름 뒤에 뜻을 붙임
피할 표현	동지에	in Dongji	틀림, on Dongji로 바꾸기

핵심 정리

한국 사계절 영어로 이야기할 때는 four distinct seasons에서 멈추지 말고, 계절마다 무엇이 다른지 한 문장을 덧붙이는 것이 출발점입니다. 환절기는 the change of seasons, 제철은 in season처럼 풀어 말하고, 절기는 24 solar terms라는 큰 이름 아래 춘분과 하지, 추분과 동지를 디딤돌로 삼으면 되죠.

입춘이나 경칩처럼 번역이 정해지지 않은 말은 이름 뒤에 뜻을 붙이는 틀이면 충분합니다. 김장 김치 한 접시가 긴 설명보다 계절을 잘 전하듯, 외국인 친구도 그 계절에 먹는 음식과 풍습을 함께 들을 때 한국의 계절을 가장 오래 기억할 거예요.

외국인 동료에게 동지를 소개하는 대화