약속 있어 영어로, promise 대신 plans를 쓰는 이유

금요일 오후, 외국인 동료가 “Want to grab dinner tonight?”이라고 묻습니다. 이미 친구들과 저녁을 먹기로 해서 “Sorry, I have a promise.”라고 답했더니, 동료가 고개를 갸웃하며 “A promise? To whom?”이라고 되묻죠. 누구에게 무슨 맹세를 했느냐는 표정입니다.

한국어 ‘약속’은 다짐과 만남 일정을 모두 가리키지만, 영어 promise는 다짐 쪽에만 쓰입니다. 오늘은 약속 있어 영어로 말할 때 만남의 성격에 따라 달라지는 표현을 정리하고, promise를 제대로 쓰는 경우까지 구분해 보겠습니다.

I have a promise가 어색한 이유

promise는 ‘무엇을 하겠다고 맹세하다, 다짐하다’라는 뜻입니다. 지켜야 할 말 자체에 초점이 있어서, 저녁 식사 일정 같은 만남과는 어울리지 않죠.

두 문장은 원어민에게 ‘오늘 밤 지켜야 할 맹세가 있다’처럼 들립니다. 만남 일정을 말하려던 의도와 달리 무거운 다짐 이야기가 되어 버리죠.

약속 있어 영어로, 만남의 성격별 표현

친구와의 캐주얼한 약속: I have plans

친구를 만나거나 저녁을 먹기로 한 가벼운 약속은 I have plans.가 가장 자연스럽습니다. plans는 복수형으로 쓰는 것이 핵심이죠.

“오늘 약속 있어. (무슨 약속?) 친구랑 저녁.” 구체적으로 말하고 싶을 때는 두 번째 문장처럼 I’m meeting ~으로 누구를 만나는지 밝히면 됩니다. 이미 정해진 가까운 미래의 일정이라 현재진행형을 쓰는 것이 자연스럽죠.

병원, 업무 약속: appointment

시간을 정해 두고 가는 공식적인 약속은 appointment입니다. 병원 진료, 미용실 예약, 은행 상담, 업무 미팅처럼 시간이 중요한 만남에 쓰죠.

연인과의 약속: date

연인이나 마음에 있는 사람과의 약속은 date입니다. I have a date tonight.이라고 하면 ‘오늘 데이트 있어’라는 뜻이죠. 친구와의 만남에 date를 쓰면 연애 이야기로 오해받을 수 있으니 주의해야 합니다.

약속을 잡고 바꾸고 취소할 때

약속을 잡는 것은 make plans, 날짜를 정하는 것은 set a date입니다. 약속을 미루는 것은 reschedule이나 push it back, 취소는 cancel이죠.

약속을 갑자기 깨는 것은 구어로 bail(on someone)이라고 합니다. He bailed on me at the last minute.은 ‘그가 막판에 약속을 깼다’는 뜻이죠. 약속 있어 영어로 말하는 법과 함께 이런 표현을 알아 두면 일정 이야기가 훨씬 자연스러워집니다.

promise를 제대로 쓰는 경우

promise가 어울리는 것은 ‘꼭 하겠다’는 다짐을 말할 때입니다. 비밀을 지키겠다, 늦지 않겠다, 다음에는 꼭 함께 하겠다는 말처럼요.

두 번째 문장처럼 ‘도와주기로 약속했잖아’라는 말에는 promise가 딱 맞습니다. 만남 일정이 아니라 ‘하겠다고 한 말’을 지키라는 뜻이기 때문이죠. 약속을 지키는 것은 keep a promise, 어기는 것은 break a promise라고 합니다.

약속 표현 비교 표

구분	상황	자연스러운 영어
캐주얼한 만남	친구와 저녁 약속	I have plans. / I’m meeting a friend.
공식적인 일정	병원, 상담, 업무	I have an appointment.
연인과의 만남	데이트	I have a date.
다짐	꼭 하겠다는 말	I promise. / keep a promise
어색함	만남 일정	I have a promise tonight.

핵심 정리

약속 있어 영어로는 만남의 성격에 따라 표현을 고릅니다. 친구와의 가벼운 약속은 I have plans, 병원이나 업무 일정은 appointment, 연인과의 만남은 date죠. promise는 만남 일정이 아니라 ‘꼭 하겠다’는 다짐에만 씁니다.

금요일 저녁 동료의 초대를 거절할 때는 Sorry, I already have plans. Maybe next time?이라고 해 보세요. 맹세 이야기로 오해받을 일 없이 깔끔하게 거절할 수 있습니다.

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