불규칙 복수형과 상호 복수, 헷갈리는 명사 판별

마트 진열대에는 낱개로 파는 물건만 있는 게 아닙니다. 장갑이나 양말은 한 켤레로 묶여 있고, 가위는 날 두 개가 붙어야 한 자루가 되죠.

영어 명사에도 이렇게 모양이나 수가 보통과 다른 것들이 있습니다. s만 붙이면 끝나지 않는 불규칙 복수형이나, 둘이 있어야 뜻이 서는 상호 복수가 그렇습니다.

오늘은 단수와 복수가 헷갈리는 명사들을 유형별로 나눠, 어떻게 판별하고 맞춰 쓰는지 정리해 보겠습니다.

짝으로만 움직이는 진열대

복수형은 s를 붙이면 된다고만 알고 있으면, 모양이 바뀌는 명사에서 바로 걸립니다.

아래 두 문장이 그런 경우입니다.

두 문장 모두 “s만 붙이면 된다”는 규칙을 그대로 적용하다 어긋났습니다. 명사마다 복수를 만드는 방식이 다릅니다.

불규칙 복수형, 모양이 통째로 바뀌는 말

불규칙 복수형은 s를 붙이는 대신 단어의 모양 자체가 바뀌는 명사들입니다. 옛 영어의 흔적이 남아 지금까지 이어진 형태죠.

자주 나오는 불규칙 복수형은 묶어서 외워 두는 편이 안전합니다. 규칙으로 예측하기 어렵기 때문입니다.

왜 foots가 아니라 feet일까요? (규칙이 없어 보이는데요.) 지금의 s 규칙이 자리 잡기 전부터 쓰이던 오래된 형태가 그대로 굳어진 것이라, 예외로 기억하는 수밖에 없습니다.

단수와 복수가 같거나 늘 복수인 명사

모양을 아예 바꾸지 않는 명사도 있습니다. sheep, fish, deer처럼 단수와 복수의 형태가 똑같은 경우죠.

반대로 가위나 안경처럼 날이나 알이 둘이라 늘 복수로 쓰고, 셀 때는 a pair of를 빌리는 명사도 있습니다.

상호 복수, 둘이 있어야 성립하는 표현

상대가 있어야 성립하는 동작에서는, 명사를 복수로 쓰는 관용 표현이 있습니다. 이를 상호 복수라고 합니다.

혼자서는 할 수 없고 둘 사이에서 오가는 일이라, 명사가 복수가 되는 것이죠.

헷갈리는 명사 판별 비교 표

구분	어색함 / 틀림	자연스러움
불규칙 복수	two childs	two children
모음 변화	my foots	my feet
늘 복수	a scissor	a pair of scissors
상호 복수	shake hand with	shake hands with

핵심 정리

헷갈리는 명사는 크게 네 갈래입니다. 모양이 바뀌는 불규칙 복수형, 단수와 복수가 같은 명사, 늘 복수로 쓰는 명사, 그리고 둘 사이를 전제하는 상호 복수죠.

장갑과 양말은 켤레로, 가위는 두 날이 모여 한 자루였던 진열대를 떠올려 보세요. 명사를 복수로 만들 때마다 이게 s만 붙이면 되는지, 아니면 다른 길을 가는지부터 가늠하면 실수가 줄어듭니다.

예상 문제