명사 복수형 유형, 불규칙형과 늘 복수인 명사

오래된 도시를 걷다 보면 새 건물 사이에 옛 골목이 그대로 남아 있는 곳을 만납니다. 도시 전체는 반듯하게 정비되었지만, 오래 쓰인 길 몇 개는 옛 모습을 지키고 있죠.

영어의 복수형도 이와 같습니다. 대부분은 -s를 붙이는 규칙으로 정리되었지만, 아주 자주 쓰는 몇몇 명사에는 옛 형태가 남아 있죠. 오늘은 명사 복수형 유형을 불규칙 복수형, 단수와 복수가 같은 명사, 늘 복수로 쓰는 명사로 나누어 원리와 함께 정리해 보겠습니다.

모든 명사에 s를 붙인 문장

-s 규칙을 모든 명사에 적용하면 아래처럼 틀린 문장이 나옵니다. 또 늘 복수로 쓰는 명사를 단수로 다루는 실수도 흔하죠.

mouse의 복수형은 mice, sheep은 단수와 복수의 형태가 같은 sheep입니다. glasses(안경)는 늘 복수로 쓰는 명사라 동사도 are로 받아야 하죠.

불규칙 복수형이 남은 이유

모음이 바뀌는 복수형

man-men, woman-women, foot-feet, tooth-teeth, goose-geese, mouse-mice는 -s 대신 모음이 바뀌어 복수가 됩니다. 옛 영어에서 복수를 만들던 방식이 아주 자주 쓰이는 단어에만 남은 것으로 설명할 수 있죠. 자주 쓰는 말일수록 옛 모양이 쉽게 바뀌지 않기 때문입니다.

-en이 붙는 복수형

child-children, ox-oxen도 옛 복수 어미 -en이 남은 경우입니다. 현대 영어에서는 이 방식으로 새 복수형을 만들지 않죠.

라틴어와 그리스어에서 온 복수형

학술 용어 중에는 원래 언어의 복수형을 그대로 가져온 단어가 있습니다. phenomenon-phenomena, crisis-crises, analysis-analyses, datum-data가 대표적이죠. data는 오늘날 불가산명사처럼 단수 동사와 쓰는 경우도 많습니다.

우리말로 짚어 보면 구조가 보입니다. “현상이 여러 개야. (영어로?) phenomenons가 아니라 phenomena.” 원래 언어의 옷을 그대로 입고 영어에 들어온 셈입니다.

단수와 복수가 같은 명사, 늘 복수인 명사

단수와 복수가 같은 명사

sheep, deer, fish, species, series, aircraft는 단수와 복수의 모양이 같습니다. 몇 개인지는 관사, 수사, 동사로 판단하죠.

두 부분이 한 쌍인 명사

scissors, glasses, pants, jeans, trousers, pajamas처럼 두 부분이 짝을 이루는 물건은 늘 복수형으로 씁니다. 하나라도 두 날, 두 렌즈, 두 다리로 되어 있기 때문이죠. 개수를 셀 때는 a pair of를 씁니다.

clothes, goods, belongings, thanks처럼 처음부터 복수형으로만 쓰는 명사도 있습니다. 이 명사들도 복수 동사로 받습니다.

학생들이 자주 틀리는 복수형

a pair of의 수일치

a pair of jeans가 주어이면 동사는 pair에 맞춰 단수입니다. jeans만 주어이면 복수죠. 무엇이 주어인지에 따라 동사가 달라집니다.

fish와 fishes

fish는 보통 단수와 복수가 같지만, 여러 종류의 물고기를 말할 때는 fishes를 쓰기도 합니다. 일상에서는 fish를 복수로 쓰는 것이 일반적이라고 기억하면 충분하죠.

명사 복수형 유형 문제에서는 모음이 바뀌는 명사, 동형 명사, 한 쌍 명사를 먼저 떠올려 보세요. 이 세 묶음에 들지 않으면 대부분 -s나 -es 규칙을 따릅니다.

명사 복수형 유형 비교 표

구분	예시 (단수 → 복수)	특징
모음 변화	man → men, foot → feet, mouse → mice	옛 복수 방식의 흔적
-en	child → children, ox → oxen	옛 복수 어미
외래어	phenomenon → phenomena, crisis → crises	원래 언어의 복수형
단수 복수 동형	sheep → sheep, deer → deer, species → species	관사와 동사로 수 판단
늘 복수	scissors, glasses, jeans, clothes	복수 동사, a pair of로 셈
틀림	mouses, sheeps	–

핵심 정리

명사 복수형 유형은 크게 넷입니다. -s를 붙이는 규칙형, 모음이 바뀌거나 -en이 붙는 불규칙형, sheep처럼 단수와 복수가 같은 동형, scissors처럼 늘 복수로 쓰는 명사죠. 늘 복수인 명사는 복수 동사로 받고, 개수는 a pair of로 셉니다.

새 도시 속 옛 골목처럼, 불규칙 복수형은 오래 자주 쓰인 단어에 남은 흔적입니다. 그래서 일상 단어일수록 예외가 많다는 점을 염두에 두고, 자주 쓰는 명사의 복수형부터 확실히 익혀 두세요.

예상 문제