It is time 가정법, 동사 형태 판별하기

봄볕이 길어지면 울타리 가장자리 나무를 손질할 때를 가늠하게 됩니다. 사실 가지가 이미 제멋대로 뻗어 “진작 쳤어야 했는데” 하는 날이 더 많죠.

이렇게 “이제는 정말 할 때가 됐다”는 아쉬움을 영어는 과거형 동사로 담습니다. 바로 It is time 가정법이 그 느낌을 전하는 구문입니다.

지금 이야기인데 과거형이 오니 처음에는 낯설게 느껴집니다. 그 과거형이 왜 쓰이는지 원리를 잡으면 동사 형태 판별이 쉬워집니다.

때가 됐다는데 왜 과거형일까

현재의 일을 말하는데 과거형이 오니, 많은 학생이 현재형으로 고쳐 쓰고 싶어 합니다. 그래서 다음과 같은 어긋난 문장이 나오죠.

현재형으로 쓴 문장It is time we prune the hedge.

지금 일이라는 생각에 prune을 썼지만, 이 구문은 늦었다는 느낌을 과거형으로 담습니다.

미래형으로 쓴 문장It is time the children will go to bed.

앞으로 할 일로 여겨 will go를 썼지만, 이 틀에서는 미래형을 쓰지 않습니다.

두 문장 모두 “지금 할 때”라는 생각에 현재나 미래를 끌어왔습니다. 하지만 이 구문의 핵심은 때가 왔는데도 아직 하지 않았다는 거리감에 있습니다.

It is time 뒤에 that절이 오고 그 안의 동사를 과거형으로 쓰면, “진작 했어야 할 일을 아직 안 했다”는 뉘앙스가 생깁니다. 이 과거형은 시간이 아니라 심리적 거리를 나타내는 가정법이죠.

가정법 과거가 사실과의 거리를 과거형으로 그리듯, 이 구문도 “이상적인 때와 현실 사이의 거리”를 과거형으로 그립니다. that은 보통 생략합니다.

과거형으로 고친 문장It is time we pruned the hedge.

진작 쳤어야 했는데 이제야 때가 됐다는 아쉬움이 담깁니다.

강조를 더한 문장It is high time the children went to bed.

high time이나 about time을 넣으면 “진작 그랬어야 한다”는 재촉이 더 강해집니다.

이제 가지를 칠 때가 됐습니다. (그럼 지금 하면 되지 않나요?) 사실 진작 했어야 했다는 뉘앙스라 과거형을 쓰는 것이죠. 이 거리감을 알면 It is time 가정법의 과거형이 자연스럽게 읽힙니다.

같은 It is time이라도 뒤에 주어가 없으면 to부정사를 씁니다. 이때는 늦었다는 뉘앙스 없이 “~할 때다”라는 담백한 뜻이죠.

주어 없이 to부정사를 쓴 문장It is time to water the seedlings.

누가 할지 드러내지 않고 “물 줄 때다”라고 담백하게 말합니다.

주어를 넣어 가정법으로 쓴 문장It is time for you to water the seedlings. / It is time you watered them.

행위자를 for you to로 넣거나, that절에 주어와 과거형을 두어 늦었다는 느낌을 담습니다.

즉 행위자를 드러낼지, 늦었다는 뉘앙스를 담을지에 따라 형태가 갈립니다. 주어와 과거형을 함께 쓰면 가정법, to부정사면 담백한 때를 가리킵니다.

가장 흔한 실수는 that절의 동사를 현재형으로 두는 것입니다. 의미가 현재라는 생각에 끌려 과거형을 놓치기 쉽죠.

that절을 현재형으로 쓴 문장It is time you start studying for the exam.

늦었다는 뉘앙스를 담으려면 과거형 started로 써 It is time you started가 됩니다.

should를 넣은 문장It is time you should water the beds.

이 구문은 조동사 없이 과거형만으로 뜻을 담아 It is time you watered the beds가 됩니다.

결국 It is time 가정법에서 발이 걸리는 자리는 that절의 동사입니다. 주어가 보이면 과거형, 주어가 없으면 to부정사로 방향을 잡으면 됩니다.