had better와 would rather 형태와 부정 판별

가을이 깊어지면 웃자란 가지를 쳐 줄지 말지 고민하게 됩니다. “겨울이 오기 전에 가지를 쳐 주는 게 낫겠다” 싶은 충고가 먼저 떠오르죠.

한편으로는 “차라리 나무를 옮겨 심겠다”며 다른 길을 고르기도 합니다. 영어에서 이 두 마음을 담는 것이 바로 had better와 would rather입니다.

하나는 하지 않으면 손해라는 충고이고, 다른 하나는 둘 중 이쪽이 낫다는 선택입니다. 형태는 닮았지만 뜻과 부정어 자리가 달라 꼼꼼히 가려야 합니다.

충고와 선택을 뒤섞어 쓰는 실수

두 표현은 모두 뒤에 동사원형이 오고 조동사처럼 쓰여 뒤바꿔 쓰기 쉽습니다. 그래서 단순한 선호를 강한 경고처럼 말하는 실수가 나오죠.

선호를 경고처럼 말한 문장I had better grow tomatoes than peppers this year.

단순히 토마토를 더 선호한다는 뜻인데 had better를 쓰면 “안 그러면 큰일 난다”는 경고로 들립니다.

강한 충고를 선호처럼 말한 문장You would rather water the seedlings now, or they will wilt.

시들까 봐 하는 경고인데 would rather를 쓰면 그저 취향을 말한 것처럼 약해집니다.

두 문장 모두 전하려는 마음과 표현이 어긋났습니다. 먼저 이것이 하지 않으면 손해인 충고인지, 둘 중 하나를 고르는 선택인지 정해야 합니다.

had better는 “~하는 게 낫다”는 강한 충고로, 따르지 않으면 좋지 않은 결과가 있음을 넌지시 깔고 있습니다. 과거형처럼 보이지만 뜻은 현재와 미래를 가리키죠.

would rather는 “차라리 ~하겠다”는 선호로, than과 함께 두 대상을 견줍니다. 두 표현 모두 뒤에 동사원형이 오는 점은 같습니다.

충고로 고친 문장You had better prune the branches before the frost.

지금 가지를 치지 않으면 겨울에 상한다는 경고가 담깁니다.

선호로 고친 문장I would rather transplant the tree than prune it.

가지치기보다 옮겨 심는 쪽을 택하겠다는 선택을 than으로 견줍니다.

가지를 치는 게 낫겠습니다. (안 그러면요?) 겨울에 나무가 상하니까요. 이렇게 결과가 걸려 있으면 had better와 would rather 중 충고 쪽이 맞습니다.

시험에서 가장 자주 묻는 자리는 부정어 not의 위치입니다. 두 표현 모두 not을 표현 전체 뒤, 동사원형 바로 앞에 둡니다.

had better의 부정You had better not cut too many branches at once.

had not better가 아니라 had better not으로 not이 better 뒤에 옵니다.

would rather의 부정I would rather not dig up the bulbs yet.

would not rather가 아니라 would rather not으로 not을 rather 뒤에 둡니다.

즉 부정은 조동사 자리가 아니라 표현 덩어리 뒤에 붙습니다. not을 앞으로 당기면 바로 틀린 문장이 되니 자리를 통째로 외워 두면 편합니다.

would rather는 뒤에 “주어 + 과거동사”를 두어 상대의 행동에 바라는 바를 나타내기도 합니다. 이때 과거동사는 가정법이라 현재나 미래의 소망을 담죠.

would rather 뒤에 가정법을 쓴 문장I would rather you didn’t touch the roses today.

didn’t touch는 과거가 아니라 가정법으로, 오늘 장미를 건드리지 않기를 바라는 뜻입니다.

had better에 to를 넣은 문장You had better to check the soil first.

had better 뒤에는 to 없이 동사원형이 와서 had better check가 됩니다.

결국 had better와 would rather를 가를 때는 결과가 걸린 충고인지, 선호나 소망인지부터 봅니다. 그다음 부정어와 to의 자리를 확인하면 함정에 빠지지 않습니다.