the number of 수일치, 무엇이 주어인지 묻기

“관객 수가 늘었다”와 “많은 관객이 왔다”는 비슷한 장면을 말하지만 주어가 다릅니다. 앞 문장의 주인공은 ‘수’라는 숫자 하나이고, 뒤 문장의 주인공은 ‘관객들’이라는 사람들이죠.

영어에서는 이 차이가 관사 하나로 갈립니다. the number of는 ‘~의 수’, a number of는 ‘많은’이라는 뜻이죠. 오늘은 the number of 수일치를 ‘무엇이 주어인가’라는 질문으로 풀고, 같은 원리를 따르는 다른 수량 표현까지 정리해 보겠습니다.

관사 하나로 뒤집힌 수일치

the number of와 a number of는 모양이 거의 같아서, 뒤의 복수 명사만 보고 둘 다 복수로 받는 실수가 많습니다.

첫 문장의 주어는 ‘방문객의 수’라는 숫자 하나라 is가 맞습니다. 두 번째 문장의 주어는 ‘많은 학생들’이라 were가 맞죠. 관사가 바뀌면 문장의 주인공이 바뀝니다.

the number of 수일치의 원리

the number of: 수가 주어

the number of는 ‘~의 수’라는 뜻입니다. 이때 문장의 주어는 number, 곧 숫자 하나죠. 그래서 뒤에 복수 명사가 와도 단수 동사를 씁니다. 수는 늘거나 줄거나, 크거나 작다는 표현과 자주 어울리죠.

a number of: 사람이나 사물이 주어

a number of는 ‘많은, 다수의’라는 뜻으로 many와 비슷합니다. 이때 a number of는 형용사처럼 뒤의 명사를 꾸미고, 진짜 주어는 뒤의 복수 명사죠. 그래서 복수 동사를 씁니다.

우리말로 짚어 보겠습니다. “늘었어. (뭐가?) 차의 수가.” 하면 수가 주어라 단수, “기다리고 있었어. (누가?) 많은 사람들이.” 하면 사람들이 주어라 복수입니다. 동사에 ‘뭐가, 누가’를 물어 답이 무엇인지 보면 됩니다.

같은 원리를 따르는 수량 표현

a variety of, a group of, a couple of, a total of도 비슷한 갈림길에 섭니다. ‘많은, 여러’라는 수량을 나타내면 뒤의 명사에 맞추고, 집단이나 합계 그 자체를 말하면 단수로 받죠.

a group of 같은 표현은 집단 하나에 초점을 두면 단수, 구성원들에 초점을 두면 복수로 받는 경우가 있어 문맥을 함께 봐야 합니다. 시험에서는 the number of와 a number of의 대비가 가장 자주 나오죠.

학생들이 자주 틀리는 경우

the number of 뒤 명사의 수

the number of 뒤에는 셀 수 있는 복수 명사가 옵니다. 수를 세는 대상이니까요. 불가산명사의 양을 말할 때는 the amount of를 씁니다.

대명사로 받을 때

the number of가 주어인 문장을 대명사로 다시 받을 때는 it을, a number of 문장은 they를 씁니다. 수일치의 원리가 대명사까지 이어지죠.

the number of 수일치 문제는 관사부터 보면 풀립니다. the가 있으면 숫자가 주어라 단수, a가 있으면 뒤의 명사가 주어라 복수입니다.

the number of와 a number of 비교 표

구분	the number of	a number of
뜻	~의 수	많은, 다수의
진짜 주어	number (숫자)	뒤의 복수 명사
동사	단수	복수
예문	The number of cars has doubled.	A number of people were waiting.
비슷한 표현	the amount of (불가산)	many, a lot of
틀림	The number of visitors are …	A number of students was …

핵심 정리

the number of 수일치는 무엇이 주어인지에서 갈립니다. the number of는 ‘~의 수’라 숫자가 주어인 단수, a number of는 ‘많은’이라 뒤의 복수 명사가 주어인 복수죠. 불가산명사의 양은 the amount of로 나타냅니다.

“관객 수가 늘었다”와 “많은 관객이 왔다”의 주인공이 다르듯, 관사 하나가 문장의 주인공을 바꿉니다. 동사에게 ‘뭐가?’를 물어 숫자가 답이면 단수, 사람이나 사물이 답이면 복수를 쓰세요.

예상 문제