불가산명사 수량 표현, advice를 세는 방법

사과는 한 개, 두 개 셀 수 있지만 물은 한 개, 두 개 셀 수 없습니다. 물을 세려면 컵이나 병 같은 그릇을 빌려야 하죠. 사과에는 저마다 껍질이라는 경계가 있고, 물에는 그런 경계가 없기 때문입니다.

영어는 이 ‘경계’를 문법으로 엄격하게 표시합니다. 경계가 있으면 셀 수 있는 가산명사, 없으면 셀 수 없는 불가산명사죠. 오늘은 그 구분 기준과 함께, information이나 advice처럼 한국인이 자주 틀리는 명사의 불가산명사 수량 표현을 정리해 보겠습니다.

불가산명사에 s와 a를 붙인 문장

우리말에서는 ‘정보들’, ‘충고 하나’처럼 거의 모든 명사를 자유롭게 셀 수 있습니다. 그래서 영어로 옮길 때 불가산명사에도 s나 a를 붙이는 실수가 잦죠.

information과 advice는 영어에서 불가산명사라 복수형 -s도, 부정관사 a(an)도 붙지 않습니다. much information, a piece of advice처럼 다른 방법으로 양을 나타내야 하죠.

가산과 불가산을 가르는 기준

경계가 뚜렷한 개체인가

가산명사는 하나하나 경계가 뚜렷해서 쪼개면 원래의 것이 아니게 되는 대상입니다. 의자를 반으로 자르면 더 이상 의자가 아니죠. 불가산명사는 경계가 없어서 나누어도 같은 이름으로 부르는 대상입니다. 물을 반으로 나누어도 여전히 물이죠.

영어가 하나의 덩어리로 보는 명사

information, advice, furniture, luggage, equipment, homework, news는 우리 눈에는 셀 수 있을 것 같지만 영어에서는 불가산입니다. 개별 물건이나 내용이 아니라 그것들을 아우르는 ‘범주 전체’를 하나의 덩어리로 보기 때문이라고 설명할 수 있죠. furniture는 의자, 탁자, 침대를 한데 묶은 ‘가구류’라는 개념입니다.

우리말로 짚어 보면 감이 옵니다. “가구 좀 샀어. (몇 개?) 개수가 아니라 가구류를 좀.” 영어의 furniture는 바로 이 ‘가구류’에 해당합니다.

불가산명사 수량 표현의 세 가지 방법

단위 명사를 빌린다

불가산명사를 셀 때는 a piece of, an item of 같은 단위 명사를 빌립니다. 셀 수 있는 것은 단위 명사이므로, 복수로 만들 때도 단위 명사에 -s를 붙이죠.

양을 나타내는 수량 형용사를 쓴다

많고 적음은 much, little, a little, a lot of, some, any로 나타냅니다. many와 few는 가산명사 전용이라 불가산명사에는 쓰지 않습니다.

단수 동사로 받는다

불가산명사가 주어이면 동사는 단수형을 씁니다. news처럼 -s로 끝나는 불가산명사도 마찬가지죠.

한국인이 자주 틀리는 불가산명사

-s로 끝나는 news와 셀 수 없는 homework

news는 -s로 끝나지만 단수 취급하는 불가산명사입니다. homework도 ‘숙제 두 개’처럼 세고 싶어지지만 불가산이라 two assignments처럼 다른 명사를 써야 하죠.

가산과 불가산으로 모두 쓰이는 명사

같은 단어라도 뜻에 따라 가산과 불가산이 갈리기도 합니다. paper는 ‘종이’면 불가산, ‘신문, 논문’이면 가산이고, experience는 ‘경험 일반’이면 불가산, ‘구체적인 한 번의 경험’이면 가산이죠.

불가산명사 수량 표현 문제에서는 명사가 한 덩어리의 범주인지 먼저 확인하고, many, few, a, -s가 함께 쓰였다면 의심해 보세요.

가산명사와 불가산명사 비교 표

구분	가산명사	불가산명사
기준	경계가 뚜렷한 개체	경계가 없는 물질, 추상, 범주
예시	chair, book, idea, suggestion	water, information, advice, furniture
a(an), 복수 -s	가능	불가
많은 / 적은	many / few	much / little
개수 세기	two books	two pieces of advice
틀림	–	many informations, an advice

핵심 정리

가산명사는 경계가 뚜렷한 개체, 불가산명사는 경계가 없는 물질이나 추상, 범주를 가리킵니다. 불가산명사 수량 표현은 a piece of 같은 단위 명사를 빌리거나, much, little, a lot of로 양을 나타내고, 동사는 단수로 받습니다.

사과와 물의 차이처럼, 영어는 경계가 있어야 셉니다. information, advice, furniture, news, homework는 우리말로는 셀 수 있을 것 같아도 영어에서는 ‘물’ 쪽에 속한다는 점을 기억해 두세요.

예상 문제