라틴계 비교급, superior 뒤에 than 대신 to

해외에서 산 전자제품의 플러그는 우리나라 콘센트에 바로 꽂히지 않습니다. 기능은 같은 전기 제품인데, 다른 나라에서 만들어져서 연결 방식이 다르죠. 그래서 변환 어댑터를 끼워 써야 합니다.

영어의 superior, inferior, senior, junior, prior도 이런 수입품입니다. 뜻은 ‘~보다 우월한, ~보다 손위인’처럼 비교인데, 라틴어에서 들어온 단어라서 비교 대상을 than이 아니라 to로 연결하죠. 오늘은 라틴계 비교급이 than 대신 to를 쓰는 이유와 정확한 쓰임을 정리해 보겠습니다.

than을 붙인 superior

superior가 ‘더 우월한’이라는 뜻이니 일반 비교급처럼 than을 붙이고 싶어집니다. 하지만 아래 문장들은 시험에서 대표적으로 틀린 형태로 출제되죠.

틀린 문장This model is superior than the old one. (틀림)
She is more senior than me in the company. (어색함)

superior 뒤에는 to가 와야 합니다. 두 번째 문장은 이미 비교의 뜻을 담은 senior 앞에 more를 붙이고 than으로 이어서, 비교 표시를 두 번 한 셈이 됐죠.

라틴계 비교급이 to를 쓰는 이유

superior, inferior, senior, junior, prior는 라틴어에서 비교급을 만드는 어미 -ior가 붙은 형태입니다. 라틴어에서 이미 ‘더 위의’, ‘더 아래의’, ‘더 나이 든’이라는 비교급이었던 단어가 영어로 들어온 것이죠.

to로 잇는 라틴계 비교급This model is superior to the old one.

Cheap materials are often inferior to expensive ones.

“이 모델이 더 좋아. (무엇에 비해?) 예전 모델에 비해.” 영어에 들어온 이 단어들은 영어의 비교급 체계(-er, more, than)가 아니라 일반 형용사처럼 쓰였고, 비교 대상은 ‘~에 대하여’라는 뜻의 전치사 to로 연결되었다고 설명할 수 있습니다. 해외 플러그에 어댑터를 끼우듯, -ior 단어에는 than 대신 to를 끼워 쓰는 것이죠.

이미 비교의 뜻을 품고 있기 때문에 more를 앞에 붙이지 않습니다. 정도를 강조하고 싶으면 much, far, even 같은 부사를 써서 far superior to처럼 말하죠.

senior, junior, prior와 prefer

senior와 junior는 나이나 직급의 위아래를 비교합니다. 몇 살 차이인지 말할 때는 by를 써서 차이를 붙이거나, 숫자를 앞에 둡니다.

senior, juniorShe is senior to me by three years.

He is two years junior to his brother.

prior to는 ‘~보다 앞서, ~ 전에’라는 뜻으로 시간을 비교하며, before의 격식 있는 표현으로 쓰입니다. 동사 prefer(~을 더 좋아하다)와 형용사 preferable(더 나은)도 같은 원리로 to와 짝을 이루죠.

prior, preferPlease arrive 30 minutes prior to the meeting.

I prefer tea to coffee.

-ior로 끝나는 단어 중 major와 minor는 비교의 뜻이 약해져 ‘주요한, 사소한’이라는 일반 형용사처럼 쓰입니다. 그래서 to와 짝을 이루어 비교하는 구문으로는 잘 쓰이지 않죠.

학생들이 자주 틀리는 경우

prefer 뒤에 than을 쓰는 실수가 아주 흔합니다. prefer A to B가 기본이고, than이 필요한 경우는 would rather A than B처럼 다른 구문이죠.

틀린 문장I prefer summer than winter. (틀림)

고친 문장I prefer summer to winter.
This method is far superior to the old one.

superior를 강조할 때 very를 쓰는 실수도 있습니다. 비교의 뜻이 들어 있으니 일반 비교급처럼 much나 far로 강조하는 것이 자연스럽죠. 이런 단어는 ‘to로 잇고, more 없이, much나 far로 강조한다’는 세 가지만 기억하면 됩니다.

일반 비교급과 라틴계 비교급 비교 표

구분	일반 비교급	라틴계 비교급
형태	-er, more + 원급	-ior로 끝나는 형용사
비교 대상	than	to
more 사용	more beautiful	쓰지 않음
강조	much taller	far superior to
예문	He is older than me.	He is senior to me.
틀림	–	superior than, prefer A than B

핵심 정리

라틴계 비교급은 superior, inferior, senior, junior, prior처럼 라틴어 비교급 어미 -ior가 붙은 단어입니다. 이미 비교의 뜻을 품고 영어로 들어왔기 때문에 than이 아니라 to로 비교 대상을 잇고, more를 붙이지 않으며, much나 far로 강조하죠. prefer A to B도 같은 원리입니다.

해외 플러그에 어댑터를 끼우듯, -ior 단어를 만나면 than 대신 to를 끼워 넣으세요. 어법 문제에서 superior than이나 prefer A than B가 보이면 바로 틀린 곳으로 짚을 수 있습니다.