라틴계 비교급, than이 아니라 to를 쓰는 단어들

회사의 직급 체계를 떠올려 보죠. 선임과 후임, 상급자와 하급자는 서로의 ‘위아래’로만 정해집니다. 누가 더 위인지는 비교하는 상대를 기준으로 말하죠.

영어에도 이렇게 위아래를 나타내는 단어 무리가 있습니다. 이들은 뜻만 비교급일 뿐 형태는 비교급이 아니라서, 비교의 짝을 than이 아닌 to로 받습니다. 오늘은 이 라틴계 비교급이 왜 to를 쓰는지 정리해 보겠습니다.

라틴계 비교급을 알아 두면 than을 습관처럼 붙이는 실수를 막을 수 있습니다.

than을 붙였다가 틀리는 문장

superior나 inferior처럼 라틴어에서 온 단어는 그 자체에 ‘더 ~한’이라는 비교의 뜻이 들어 있습니다. 그런데 비교라고 하면 than부터 떠오르다 보니 습관적으로 than을 붙이게 되죠.

이 단어들은 어미가 -or로 끝나며, 영어의 -er 비교급과 다른 길을 걷습니다. 그래서 than이 아니라 전치사 to를 짝으로 요구합니다.

두 문장 모두 ‘비교 = than’이라는 습관이 함정이 되었습니다. to를 짝으로 두는 단어 무리를 따로 외워 두어야 하죠.

라틴계 비교급, to를 짝으로 두는 단어들

라틴계 비교급은 대개 -or로 끝납니다. superior와 inferior는 우열을, senior와 junior는 나이나 지위의 위아래를 나타내죠.

시간의 앞뒤를 가리키는 prior와 posterior도 같은 무리입니다. 이 단어들은 모두 ‘~보다’를 to로 받아, than이 끼어들 자리가 없습니다.

단어의 끝이 -or로 끝나며 위아래나 앞뒤를 가린다면, 짝은 to일 가능성이 큽니다. 뜻은 비교여도 than이 아니라는 점만 기억하면 되죠.

prefer와 비교의 전치사 to

동사 prefer도 두 가지를 견줄 때 to를 씁니다. ‘prefer A to B’로 B보다 A를 더 좋아한다는 뜻을 담죠.

이때 A와 B 자리에는 명사나 동명사가 나란히 들어갑니다. than이 아니라 to가 두 대상을 잇는다는 점이 핵심입니다.

다만 prefer가 to부정사를 데려올 때는 ‘~ rather than ~’을 쓰기도 합니다. 명사와 동명사를 견줄 때의 to와 구별해 두면 좋습니다.

than을 끌어들여 자주 틀리는 경우

가장 흔한 실수는 역시 라틴계 비교급 뒤에 than을 붙이는 것입니다. ‘더 뛰어나다’를 more superior than처럼 쓰는 경우도 있죠.

superior에는 이미 비교의 뜻이 있으므로 more를 덧붙이면 겹침이 됩니다. 이 단어들은 more도, than도 필요 없습니다.

헷갈릴 때는 “이 단어가 -or로 끝나는 라틴계인가”를 먼저 보세요. 그렇다면 than이 아니라 to를 떠올리면 됩니다.

to를 쓰는 단어 정리 표

구분	단어	뜻	예
우열	superior / inferior	더 나은 / 더 못한	superior to mine
지위	senior / junior	손위 / 손아래	senior to me
시간	prior / posterior	앞선 / 뒤의	prior to noon
선호	prefer / preferable	더 좋아하는	prefer tea to coffee

핵심 정리

라틴계 비교급은 -or로 끝나며 위아래나 앞뒤, 선호를 나타내는 단어 무리로, 비교의 짝을 than이 아니라 to로 받습니다. 이미 비교의 뜻이 있으니 more도 필요 없죠.

직급의 선임과 후임으로 돌아가 보면 위아래는 상대를 기준으로 정해졌습니다. superior, senior, prior, prefer를 만나면 to부터 떠올려 보세요.

예상 문제