선호 비교 구문, would rather와 prefer 구별

저울 양쪽에 두 가지를 올려놓으면 어느 쪽이 더 무거운지 한눈에 보입니다. 하지만 저울마다 물건을 올리는 접시의 모양이 다르면, 맞는 접시에 맞는 물건을 올려야 하죠.

영어에서 ‘~보다 ~을 더 좋아한다’는 선호를 말하는 구문도 저울과 같습니다. would rather와 prefer는 둘 다 두 가지를 견주지만, 비교 대상을 올리는 접시의 모양, 곧 than과 to, 동사의 형태가 다르죠. 오늘은 선호 비교 구문의 형태를 무엇을 어떤 접시에 올리는가로 정리해 보겠습니다.

than과 to가 뒤섞인 문장

would rather와 prefer를 같은 뜻으로만 외우면, 두 구문의 형태를 섞어 쓰는 실수가 나옵니다. 아래 문장들이 대표적이죠.

틀린 문장I prefer tea than coffee. (틀림)
I would rather to stay home than go out. (틀림)

prefer는 비교 대상을 to로 잇고, would rather는 than으로 잇습니다. 또 would rather는 조동사처럼 쓰여서 뒤에 to 없는 동사원형이 오죠. 두 문장 모두 접시를 바꿔 끼운 셈입니다.

선호 비교 구문의 두 가지 기본형

would rather A than B: 동사원형끼리

would rather는 조동사처럼 뒤에 동사원형을 받습니다. 비교 대상 B도 동사원형으로 맞추고, 둘 사이는 than으로 이어 ‘B하느니 차라리 A하겠다’는 뜻을 만들죠.

would rather A than BI’d rather stay home than go out tonight.

She would rather walk than take a crowded bus.

“나가는 것보다? (차라리 집에 있을래.)” rather에 이미 ‘오히려, 차라리’라는 비교의 뜻이 있어서, 비교 대상은 비교급처럼 than으로 이어집니다.

prefer A to B: 명사나 동명사끼리

prefer는 일반동사라서 목적어로 명사나 동명사를 받습니다. 비교 대상은 전치사 to로 잇기 때문에 B에도 명사나 동명사가 와야 하죠.

prefer A to BI prefer tea to coffee.

He prefers walking to driving.

여기서 to는 to부정사가 아니라 전치사입니다. 그래서 동사가 오면 to drive가 아니라 to driving처럼 동명사를 써야 하죠. 선호 비교 구문에서 가장 많이 틀리는 지점이 바로 이 to입니다.

prefer to와 would rather의 확장

prefer 뒤에 to부정사를 쓰고 싶다면 비교 대상은 rather than으로 잇습니다. ‘prefer to A rather than (to) B’ 형태가 되죠. 같은 to가 두 번 나와 헷갈리는 것을 피하는 방법이라고 볼 수 있습니다.

prefer to A rather than BI prefer to stay home rather than go out.

I’d prefer to talk about it later.

would prefer to는 ‘~하고 싶다’를 정중하게 말할 때 자주 쓰입니다. would rather 뒤에 ‘주어 + 과거동사’가 오면 ‘상대가 ~해 주면 좋겠다’는 가정법이 되죠. I’d rather you didn’t smoke here.는 ‘여기서 담배를 피우지 않으면 좋겠어요’라는 부드러운 부탁입니다.

학생들이 자주 틀리는 경우

prefer A to B에서 A와 B의 형태를 맞추지 않는 실수가 많습니다. A가 동명사면 B도 동명사여야 하죠.

틀린 문장I prefer reading books to watch movies. (틀림)

고친 문장I prefer reading books to watching movies.

I’d rather read books than watch movies.

would rather의 부정형도 자주 틀립니다. not은 rather 뒤, 동사원형 앞에 놓여 I’d rather not go.(가지 않는 편이 낫겠어)가 되죠. would not rather로 쓰면 틀린 형태입니다.

선호 구문 형태 비교 표

구분	형태	잇는 말	예문
would rather	동사원형 + than + 동사원형	than	I’d rather stay than go.
prefer	명사/동명사 + to + 명사/동명사	to (전치사)	I prefer tea to coffee.
prefer to	to부정사 + rather than + 동사원형	rather than	I prefer to stay rather than go.
would rather + 절	주어 + 과거동사 (가정법)	–	I’d rather you didn’t smoke.
부정	would rather not + 동사원형	–	I’d rather not go.
틀림	–	–	prefer tea than coffee

핵심 정리

선호 비교 구문은 잇는 말과 동사 형태로 구별합니다. would rather는 동사원형끼리 than으로, prefer는 명사나 동명사끼리 전치사 to로 잇죠. prefer 뒤에 to부정사를 쓰면 rather than으로 비교 대상을 잇고, would rather의 부정은 rather 뒤에 not을 둡니다.

저울의 접시에 맞는 물건을 올리듯, would rather에는 than과 동사원형을, prefer에는 to와 동명사를 짝지어 기억해 보세요. 어법 문제에서 prefer 뒤의 than이나 would rather 뒤의 to가 보이면 바로 틀린 곳입니다.