복수 취급 표현, 단수형인데 복수로 받는 말과 그 반대 사례

축구 중계에서는 ‘우리 팀이 이겼습니다’라고 말합니다. 팀은 하나인데 그라운드에서 뛴 사람은 열한 명이고, 말하는 사람은 때로는 하나의 팀으로, 때로는 열한 명의 선수로 바라봅니다.

영어의 수 일치도 철자가 아니라 하나로 보느냐 여럿으로 보느냐에 따라 움직입니다. 오늘 다룰 복수 취급 표현은 단수형인데 복수로 받는 말과, 복수형인데 단수로 받는 말을 함께 모아 정리한 것입니다.

형태만 보고 일치시켰더니 틀리는 문장

수 일치 규칙은 주어가 단수면 단수 동사를, 복수면 복수 동사를 쓴다는 것입니다. 그런데 주어가 단수인지 복수인지를 철자만 보고 판단하면 어긋나는 명사가 있습니다.

police와 cattle은 s가 없는 단수형 모양이지만 여러 사람, 여러 마리를 가리킵니다. news는 s로 끝나는 복수형 모양이지만 하나의 소식 덩어리로 받습니다.

복수 취급 표현을 가르는 기준, 형태가 아닌 개념

수 일치를 정하는 것은 철자가 아니라 그 명사가 가리키는 개념의 수입니다. 문법에서는 이를 형식이 아닌 의미에 따른 일치, 곧 의미 일치(notional agreement)로 설명합니다.

The police are가 왜 복수야? (police에는 s가 없잖아.) police는 경찰 조직 전체를 가리키는 단어이지만 실제로는 그 안의 사람 여럿으로 받아서 그래. 그래서 한 사람을 가리킬 때는 a police officer처럼 따로 말하는 거야.

반대로 news는 소식 하나하나가 아니라 전하는 내용 전체를 하나로 받는 단어입니다. 철자의 s는 복수 표지가 아니라 단어의 일부처럼 굳은 모양이라고 볼 수 있습니다.

단수형인데 복수로 취급하는 표현

복수 취급 표현 중 단수형 모양인 대표 주자는 police, people, cattle입니다. 모두 구성원 여럿을 가리키는 집합적 개념이어서 복수 동사가 따라옵니다.

the rich, the elderly처럼 ‘the + 형용사’도 그런 사람들을 통틀어 가리키므로 복수 동사로 받습니다.

a number of와 the number of는 한 글자 차이로 일치가 갈립니다. a number of는 ‘여러 개의’라는 수량 표현이라 뒤 명사에 맞춰 복수로 받고, the number of는 ‘수’ 자체가 주어이므로 단수로 받습니다.

team, family, committee 같은 집합명사는 하나의 단위로 보면 단수, 구성원 하나하나로 보면 복수로 받습니다. 영국 영어는 복수 취급을, 미국 영어는 단수 취급을 더 흔히 쓰는 경향이 있다고 알려져 있으며, 한 편의 글 안에서는 일관되게 쓰는 것이 좋습니다.

복수형인데 단수로 취급하는 표현

반대로 s로 끝나는 복수형 모양인데 단수로 받는 명사도 있습니다. news, 학문 이름 mathematics와 physics, 병 이름 measles, 그리고 The United States 같은 이름이 그렇습니다.

scissors, trousers, glasses처럼 짝으로 이루어진 물건은 늘 복수형이고 복수 동사로 받습니다. 그런데 a pair of를 붙이면 pair가 주어가 되어 대체로 단수 동사로 받습니다.

scissors는 둘인데 왜 한 쌍이면 is야? (are 아니야?) pair라는 한 쌍의 덩어리를 주어로 삼기 때문이야. 다만 말할 때는 a pair of 뒤에서 복수 동사를 쓰는 경우도 있어서, 시험에서는 대체로 단수가 기본 정답이 된다고 이해하면 돼.

시간, 거리, 금액도 복수형이지만 하나의 덩어리로 보아 단수로 받습니다. Ten dollars is enough처럼 금액 전체를 한 묶음으로 보기 때문입니다.

같은 단어가 뜻에 따라 달라지는 경우

학생들이 자주 틀리는 것은 한 단어를 늘 같은 수로 받는다고 외워 버리는 경우입니다. people은 ‘사람들’이면 복수 동사로 받고, ‘민족’이라는 뜻의 a people은 단수 명사로 쓰이며 복수형 peoples도 있습니다.

species, series처럼 단수와 복수의 모양이 같은 명사는 동사로 수를 판단해야 합니다. 지시어와 동사가 함께 단서가 되므로 앞뒤를 같이 보세요.

형태와 수 취급이 어긋나는 명사 비교 표

구분	형태	받는 동사	예문
집합적 단수형	police, cattle, people	복수 동사	The police are here. (is는 틀림)
the + 형용사	the elderly, the poor	복수 동사	The elderly need help.
소식·학문·병·나라 이름	news, mathematics, measles, The United States	단수 동사	The news is good. (are는 틀림)
짝으로 된 물건	scissors, trousers	복수 동사 (a pair of는 대체로 단수)	A pair of scissors is here.
수량 표현	a number of, the number of	복수, 단수	A number of students were late.
집합명사	team, family, committee	하나로 보면 단수, 여럿으로 보면 복수	The team is ready.

핵심 정리

복수 취급 표현을 정리하면 수 일치는 철자가 아니라 개념이 정한다는 한 줄로 요약됩니다. police, cattle, people은 복수로, news와 학문 이름과 나라 이름은 단수로 받고, 집합명사는 하나로 보면 단수, 여럿으로 보면 복수가 됩니다.

팀 하나에 선수 열한 명이 있듯, 영어도 하나로 볼지 여럿으로 볼지를 정한 뒤 동사를 고르면 됩니다. 영작할 때는 주어의 철자 대신 이 명사가 가리키는 것이 몇 개인지를 먼저 물어보세요.

예상 문제