비교 구문 생략, than 뒤 빈칸을 복원해 오해 없이 읽기

양팔 저울 한쪽 접시에 사과를 올렸는데 반대쪽 접시가 비어 보인다면, 무엇과 무게를 견주는지 알 수 없습니다. 영어의 비교 문장도 비슷하죠. than 뒤의 접시는 자주 반쯤 비어 있고, 그 빈칸은 독자가 앞 문장을 보고 채워 넣어야 합니다.

오늘은 비교 구문 생략이 일어나는 방식과, 사라진 말을 되살려 오해 없이 해석하는 법을 다룹니다. 빈칸을 채우는 규칙만 알면 두 가지로 읽히는 문장도 어느 쪽 뜻인지 가려낼 수 있죠.

두 가지로 읽히는 비교 문장

아래 두 문장은 문법적으로 틀린 곳이 없습니다. 그런데 than 뒤에 남은 말이 너무 짧아서, 읽는 사람에 따라 뜻이 둘로 갈리죠.

첫 문장은 ‘그녀가 부모님을 믿는 것보다 코치를 더 믿는다’로도, ‘부모님이 코치를 믿는 것보다 그녀가 코치를 더 믿는다’로도 읽힙니다. her parents가 믿는 쪽인지 믿음을 받는 쪽인지, than 뒤만 봐서는 알 수 없기 때문이죠.

두 번째 문장도 ‘아이들과 보내는 시간보다’와 ‘아이들이 개와 보내는 시간보다’ 사이에서 흔들립니다. 대화에서는 상황이 뜻을 정해 주지만, 시험 지문처럼 글만 있을 때는 이런 빈칸이 오역의 출발점이 됩니다.

비교 구문 생략의 원리, 짝을 찾아 복원하기

than과 as는 원래 뒤에 절을 거느리는 말입니다. 다만 앞 절과 겹치는 부분은 지우고 달라지는 부분만 남기죠. 이것이 비교 구문 생략의 기본 원리입니다.

그래서 해석은 이 과정을 거꾸로 밟으면 됩니다. than 뒤에 남은 말이 앞 절의 어느 요소와 짝을 이루는지 찾고, 나머지는 앞 절에서 그대로 가져와 채우는 것이죠.

“그녀가 더 커. (누가 큰 것보다?) 남동생이 큰 것보다 말이야.” 남은 her brother는 앞 절의 주어 She와 짝이므로, 지워진 is를 채우면 뜻이 하나로 정해집니다. 두 번째 문장의 last year’s도 this year’s exam과 짝을 이루죠.

생략 때문에 짝이 두 군데로 갈린다면, 글쓴이는 남은 말의 역할을 드러내는 단어를 하나 되살립니다. 앞에서 본 모호한 문장은 이렇게 고치면 뜻이 하나로 고정되죠.

“그녀는 코치를 더 믿어. (누가 믿는 것보다?) 부모님이 믿는 것보다.” 대동사 do 하나가 her parents를 주어 자리에 못 박아 주는 셈입니다. 반대로 she trusts를 되살리거나 전치사 with를 반복하면, than 뒤의 말이 목적어나 전치사의 짝이라는 것이 분명해지죠.

격식체에서는 대명사의 격도 단서가 됩니다. She likes you more than I.는 than I (like you)로, She likes you more than me.는 than (she likes) me로 읽히죠. 다만 일상 영어에서는 주어 자리에도 me를 흔히 쓰므로, 격만 믿기보다 문맥과 함께 판단하는 편이 안전합니다.

원급 비교와 굳어진 생략 표현

as ~ as 원급 비교도 똑같이 겹치는 말을 지웁니다. 해석 방법도 같아서, 두 번째 as 뒤에 남은 말의 짝을 앞 절에서 찾으면 되죠.

두 번째 예문은 used to 뒤의 eat out이 통째로 빠진 경우입니다. “요즘은 그만큼 자주 외식하지 않아. (어느 만큼?) 예전에 외식하던 만큼 말이야.” 이렇게 빈칸을 채워 보면 ‘예전만큼 자주 외식하지 않는다’는 뜻이 또렷해지죠.

주어와 동사가 함께 사라져 아예 형태가 굳은 표현도 있습니다. than expected, than usual, than ever처럼 than 바로 뒤에 과거분사나 형용사, 부사가 오는 형태죠.

이런 표현은 하나하나 복원하기보다 덩어리째 익혀 두는 편이 독해 속도에 유리합니다. 원리는 같고, 빠진 부분이 워낙 자주 쓰이다 보니 형태가 굳었을 뿐이죠.

학생들이 자주 틀리는 경우

첫째, 한 대상이 가진 두 가지 성질을 견주는 문장입니다. 이때 짝은 ‘사람 대 사람’이 아니라 ‘형용사 대 형용사’라서, 짧은 형용사라도 -er 대신 more를 씁니다.

해석도 ‘무례한 것보다 더 수줍다’로 옮기면 어색합니다. ‘B라기보다는 A’로 읽어 ‘그는 무례하다기보다는 수줍음이 많다’, ‘그 영화는 무섭다기보다는 슬펐다’로 옮기는 것이 자연스럽죠.

둘째, than 뒤의 짧은 대명사를 무조건 주어로 읽는 경우입니다. 아래 문장의 me와 him은 목적격이라, 격식체 기준으로는 앞 절의 목적어와 짝을 이룹니다.

학생들은 첫 문장을 ‘내가 형에게 전화하는 것보다’로 옮기곤 합니다. 그렇게 읽으려면 than I do가 되어야 하죠. 비교 구문 생략을 만나면 대명사의 격, 대동사 do, 반복된 전치사 같은 단서를 함께 보는 습관이 오역을 막아 줍니다.

생략된 비교 문장 복원 비교 표

구분	생략된 문장	복원한 문장	해석
주어와 짝	She is taller than her brother.	than her brother is	남동생보다 키가 크다
목적어와 짝	Mom calls my brother more often than me.	than she calls me	나에게 하는 것보다 형에게 더 자주 전화한다
전치사구와 짝	He spends more time with his dog than with his children.	than he spends time with his children	아이들과 보내는 것보다 개와 더 많은 시간을 보낸다
원급 비교	I don’t eat out as often as I used to.	as I used to eat out	예전만큼 자주 외식하지 않는다
두 성질 비교	He is more shy than rude.	than he is rude	무례하다기보다는 수줍음이 많다
굳어진 생략	The repair cost more than expected.	덩어리로 해석	예상했던 것보다 비용이 더 들었다

핵심 정리

비교 구문 생략은 than과 as 뒤의 절에서 앞 절과 겹치는 말을 지우는 현상입니다. 해석할 때는 남은 말이 앞 절의 무엇과 짝인지 찾고, 지워진 부분을 앞 절에서 가져와 채우면 되죠. than expected처럼 굳어진 표현은 덩어리로 익혀 둡니다.

저울 한쪽 접시가 비어 보일 때는 반대쪽 접시를 보면 무엇을 올려야 할지 알 수 있습니다. 직접 영작할 때 짝이 두 군데로 갈릴 것 같다면, do나 전치사, 동사를 한 번 더 써서 빈칸을 직접 채워 주세요. 읽는 사람이 저울을 잘못 맞출 일이 사라집니다.

예상 문제