스피노자 감정론, 시험 불안과 슬럼프를 이성으로 다루기

참조: Baruch Spinoza (Wikipedia) · Ethics (Wikipedia)

바다 위의 선원은 바람을 멈추게 할 수 없습니다. 하지만 바람이 어디서 불어오고 얼마나 센지는 읽어 낼 수 있죠. 노련한 선원이 거친 바다를 건너는 비결은 바람을 없애는 데 있지 않고, 바람을 이해하고 돛을 조정하는 데 있습니다.

시험 불안과 슬럼프도 바람과 비슷합니다. 마음먹는다고 사라지지 않지만, 그 정체를 이해하면 휘둘리는 정도는 달라지죠. 17세기 네덜란드의 철학자 스피노자가 펼친 감정 이론, 곧 스피노자 감정론은 바로 이 이해하는 힘에 주목합니다.

이 글에서는 스피노자의 대표작 『에티카』(Ethics)를 바탕으로 감정이 어떻게 생기고 어떻게 다룰 수 있는지 살펴봅니다. 그리고 그 통찰을 수험생의 불안과 슬럼프에 적용하는 방법까지 정리합니다.

스피노자 감정론, 감정을 자연 현상처럼 바라보기

바뤼흐 스피노자(Baruch Spinoza, 1632~1677)는 암스테르담에서 태어나, 렌즈를 깎는 일로 생계를 이으며 철학에 몰두한 사상가입니다. 그의 『에티카』는 생전에 출간되지 못하고, 1677년 그가 세상을 떠난 뒤에야 나왔죠.

이 책은 독특하게도 기하학 교과서처럼 정의와 공리, 정리와 증명의 형식으로 쓰였습니다. 라틴어 원제 Ethica, ordine geometrico demonstrata는 ‘기하학적 순서로 증명된 윤리학’이라는 뜻이죠.

스피노자는 감정을 다루는 3부 첫머리에서, 사람들이 인간의 감정을 자연의 질서 밖에 있는 예외처럼 여기며 비웃거나 한탄한다고 지적합니다. 그리고 인간의 행동과 욕구도 선과 면과 입체를 다루듯 차분히 탐구하겠다고 밝히죠. 감정을 탓할 대상이 아니라 이해할 대상으로 본 것입니다.

시험을 앞두고 불안한 자신을 나약하다고 탓해 본 적이 있다면, 이 관점은 꽤 다르게 다가옵니다. 불안에도 원인이 있고, 원인을 알면 다룰 방법도 보인다는 것이니까요.

기쁨, 슬픔, 욕망이라는 세 가지 기본 감정

스피노자는 모든 감정의 뿌리에 세 가지 기본 감정이 있다고 봅니다. 욕망(desire), 기쁨(joy), 슬픔(sadness)이죠. 다른 감정들은 이 세 가지가 여러 원인이나 대상과 결합해 생긴다고 설명합니다.

그의 정의에서 기쁨은 더 작은 완전성에서 더 큰 완전성으로 옮겨 가는 것이고, 슬픔은 그 반대입니다. 쉽게 말해 기쁨은 무언가를 해낼 힘이 커지는 느낌이고, 슬픔은 그 힘이 줄어드는 느낌이죠.

사랑과 미움도 같은 방식으로 정의됩니다. 사랑은 외부 원인에 대한 생각을 동반한 기쁨이고, 미움은 외부 원인에 대한 생각을 동반한 슬픔이죠. 감정을 이렇게 성분으로 나누는 순간, 막연한 기분은 분석할 수 있는 대상이 됩니다.

이렇게 보면 슬럼프의 정체도 조금 선명해집니다. 공부할 힘이 줄어든다는 느낌이 계속 이어지는 상태, 스피노자의 말로 옮기면 슬픔이 머물러 있는 상태라고 볼 수 있죠.

휘둘리는 감정과 이해한 감정

스피노자는 감정을 두 종류로 나눕니다. 원인을 제대로 알지 못한 채 바깥에 끌려다니며 겪는 감정을 수동적 감정, 곧 정념(passion)이라 하고, 스스로 이해한 데서 나오는 감정을 능동적 감정이라 하죠.

『에티카』 4부의 제목은 인간의 예속, 또는 감정의 힘에 대하여입니다. 감정의 원인을 모를 때 우리는 감정의 주인이 아니라 감정에 묶인 사람이 된다는 것이죠.

5부에서 그는 해법을 제시합니다. 수동적 감정은 우리가 그것에 대해 분명하고 판명한 관념을 갖게 되는 순간 더는 수동적 감정이 아니게 된다는 것이죠. 감정을 없앤다는 뜻이 아니라, 이해하는 만큼 주도권이 나에게 돌아온다는 뜻입니다.

그는 다른 저작인 『정치론』에서도 인간의 행동을 비웃거나 한탄하거나 미워하지 않고 이해하려 애썼다고 밝혔습니다. 감정 앞에서 그가 일관되게 택한 태도가 바로 이해였던 셈이죠.

시험 불안의 정체, 희망과 두려움은 한 쌍이다

스피노자의 정의 가운데 수험생에게 특히 와닿는 것이 희망과 두려움입니다. 그는 희망을 결과가 어떻게 될지 의심스러운 미래나 과거의 일을 떠올릴 때 생기는 불안정한 기쁨으로, 두려움을 같은 상황에서 생기는 불안정한 슬픔으로 정의하죠.

이 정의가 알려 주는 것은 희망과 두려움이 같은 뿌리, 곧 불확실성에서 나온다는 점입니다. 그래서 그는 두려움이 섞이지 않은 희망도, 희망이 섞이지 않은 두려움도 없다고 보았죠. 시험 전날 잘 볼 수도 있다는 기대와 망칠 수도 있다는 걱정이 번갈아 드는 것은 지극히 자연스러운 일입니다.

그렇다면 시험 불안을 줄이는 길은 결과를 억지로 확신하는 것이 아니라 불확실한 부분을 줄이는 것입니다. 무엇이 불안한지 구체적으로 적어 보면, 막연한 두려움은 수학 시간 배분이나 영어 빈칸 유형처럼 손댈 수 있는 과제로 바뀌죠.

슬럼프에 이성적으로 대처하는 세 가지 습관

스피노자 감정론을 공부 습관으로 옮기면 세 가지로 정리할 수 있습니다. 모두 감정을 억누르는 방법이 아니라 이해하고 다루는 감정 조절의 방법이죠.

감정에 정확한 이름 붙이기

먼저 지금 느끼는 감정을 정확한 이름으로 불러 보세요. ‘그냥 다 싫다’와 ‘모의고사 점수가 떨어져 친구와 비교하니 속상하다’는 같은 감정처럼 보여도, 뒤의 것은 원인과 대상이 드러나 있죠.

원인을 나눠 보기

슬럼프는 대개 원인이 하나가 아닙니다. 수면 부족, 지나친 비교, 너무 큰 목표, 지루해진 공부 방식이 겹쳐 있는 경우가 많죠. 원인을 나눠 적으면 바꿀 수 있는 것과 받아들여야 할 것이 구분됩니다.

더 강한 기쁨으로 균형 잡기

스피노자는 감정은 그와 반대되면서 더 강한 감정에 의해서만 억제되거나 없어질 수 있다고 봅니다. 의지만으로 슬픔을 밀어내기는 어렵다는 뜻이죠.

그래서 슬럼프에는 작더라도 확실한 기쁨, 곧 할 수 있다는 감각을 되찾는 일이 필요합니다. 하루 목표를 평소의 절반으로 줄이고, 이미 자신 있는 단원부터 풀어 작은 성취를 쌓아 보세요.

다만 불안이나 무기력이 오래 이어져 일상까지 힘들다면, 혼자 이겨 내려 하기보다 믿을 수 있는 어른이나 학교 상담 선생님과 이야기해 보는 것이 좋습니다. 감정을 이해하는 일에는 다른 사람의 도움을 받는 것도 포함되니까요.

감정에 휘둘릴 때와 감정을 이해할 때 비교

스피노자 감정론의 관점에서 같은 불안과 슬럼프를 두 가지 태도로 맞을 때 무엇이 달라지는지 정리하면 다음과 같습니다. 핵심은 감정의 크기보다 감정을 대하는 방식에 있습니다.

구분	감정에 휘둘릴 때	감정을 이해할 때
감정을 보는 눈	없애야 할 적이나 나약함의 증거	원인이 있는 자연스러운 현상
시험 불안	막연한 두려움이 점점 커짐	불확실한 부분을 구체적 과제로 바꿈
슬럼프	의지가 약하다며 자책함	수면, 비교, 목표 같은 원인을 나눠 봄
대처 방식	억지로 참거나 회피함	반대되는 더 강한 기쁨을 작게 쌓음
스피노자의 용어	수동적 감정 (정념)	이해에서 나오는 능동적 감정
남는 결과	감정이 지나가도 같은 일이 반복됨	다음 감정을 미리 알아차리는 힘이 생김