시간 거리 금액 단수, 덩어리 하나로 보는 이유

저금통을 털어 동전을 세면 수백 개가 나옵니다. 하지만 은행 창구에서는 “삼만 원이요”라고 금액 하나로 말하죠. 동전 하나하나가 아니라 그것들이 모여 만든 액수가 중요하니까요.

영어도 시간, 거리, 금액, 무게를 말할 때 이렇게 하나의 양으로 봅니다. ten years, five miles처럼 복수형이 들어 있어도 단수 동사를 쓰죠. 오늘은 시간 거리 금액 단수 취급의 원리와, 같은 표현이 복수로 쓰이는 예외까지 정리해 보겠습니다.

복수형 단위에 복수 동사를 쓴 문장

years, miles, dollars처럼 복수형 -s가 보이면 자연스럽게 복수 동사를 쓰게 됩니다. 하지만 양을 하나로 말하는 문장에서는 틀린 표현이죠.

두 문장 모두 ’10년이라는 시간’, ’50달러라는 금액’을 하나의 양으로 말하고 있습니다. 그래서 is로 받아야 하죠.

시간 거리 금액 단수의 원리

개수가 아니라 양을 말한다

시간, 거리, 금액, 무게를 나타내는 표현이 주어가 되면, 그것은 낱낱의 해나 마일이나 달러를 세는 것이 아니라 하나의 길이나 액수를 말합니다. 그래서 하나의 덩어리, 곧 단수로 받는다고 설명할 수 있죠.

우리말로 짚어 보겠습니다. “충분해. (뭐가?) 두 시간이라는 시간이.” 한 시간짜리 두 개가 아니라 ‘두 시간’이라는 길이 하나를 말하니 is입니다.

가주어나 It takes로 바꿔도 단수

같은 내용을 가주어나 It takes 구문으로 바꿔도 동사는 단수입니다. 양을 하나로 본다는 점은 변하지 않죠.

무게와 수량, 계산 표현

무게와 수량, 그리고 계산 표현도 같은 원리를 따릅니다. 하나의 결과값이나 양을 말할 때는 단수로 받죠.

계산 표현은 Two and three are five처럼 복수로도 쓰이지만, 결과값 하나를 말한다는 뜻에서 단수가 흔히 쓰입니다. 시험에서는 단수를 기본으로 익혀 두는 것이 안전하죠.

학생들이 자주 틀리는 경우

낱낱의 단위를 말할 때는 복수

같은 표현이라도 하나의 양이 아니라 낱낱의 단위를 떠올리게 하면 복수로 받습니다. 시간이 하나씩 흘러간다거나, 지폐 여러 장을 말하는 경우죠.

명사 앞에서는 단수형 단위

시간이나 금액이 명사 앞에서 형용사처럼 쓰이면 하이픈으로 묶고 단위를 단수로 씁니다. a two-hour meeting, a five-dollar bill처럼요.

시간 거리 금액 단수 문제에서는 그 표현이 ‘얼마만큼’이라는 양 하나를 말하는지, 낱낱의 단위를 말하는지 먼저 물어보세요. 양 하나면 단수, 흘러가는 시간이나 여러 장의 지폐면 복수입니다.

양 표현 수일치 비교 표

구분	하나의 양 (단수)	낱낱의 단위 (복수)
시간	Ten years is a long time.	Ten years have passed.
거리	Five miles is too far.	–
금액	Fifty dollars is too much.	Two ten-dollar bills were …
무게	Twenty kilograms is the limit.	–
계산	Two and three is five.	(복수도 쓰임)
틀림	Ten years are a long time.	–

핵심 정리

시간 거리 금액 단수 취급은 그 표현이 낱낱의 단위가 아니라 하나의 양을 가리키기 때문입니다. ten years, five miles, fifty dollars, twenty kilograms가 주어여도 단수 동사를 쓰죠. 다만 시간이 하나씩 흘러간다거나 여러 장의 지폐처럼 낱낱을 떠올리게 하면 복수로 받습니다.

동전 수백 개를 “삼만 원”이라는 금액 하나로 말하듯, 영어도 양은 하나로 잽니다. 복수형 단위가 보여도 ‘얼마만큼’을 말하는 문장이라면 단수를 떠올려 보세요.

예상 문제