아들러 심리학, 남과의 비교 대신 어제의 나와 겨루는 성장

참조: Alfred Adler (Wikipedia)

서점 입구의 평대에는 이번 주 베스트셀러 1위부터 10위까지가 나란히 놓여 있습니다. 그 순위표를 훑고 나서 집에 있는 내 책장을 떠올리면, 괜히 초라하게 느껴지는 날이 있죠.

모의고사 성적표 옆에 친구의 등급이 겹쳐 보일 때의 마음도 이와 닮았습니다. 이런 비교의 마음을 다루는 데 도움이 되는 틀이 바로 아들러 심리학입니다.

열등감을 어떻게 바라보는지, 경쟁심 바깥에서 성장을 재는 기준은 무엇인지를 영어 공부의 장면과 함께 살펴보겠습니다.

베스트셀러 순위표와 내 책장 사이

순위표는 편리한 만큼 한 가지 착각을 만듭니다. 서로 다른 독서 이력과 취향을 가진 사람들의 책을 한 줄로 세워 놓고, 위아래가 있는 것처럼 보이게 하는 것이죠.

성적표의 등급도 비슷하게 작동합니다. 공부를 시작한 시점, 쓸 수 있는 시간, 과목별 기초가 다른 학생들을 하나의 숫자로 세워 놓으면 정작 나에게 필요한 정보는 가려집니다.

그렇다고 순위표 앞에서 느끼는 불편함을 이상하게 볼 필요는 없습니다. 아들러가 바로 그 불편함에 주목한 심리학자이기 때문입니다.

아들러 심리학이 보는 열등감의 쓸모

알프레드 아들러는 오스트리아의 의사이자 심리학자로, 자신의 이론을 개인심리학(Individual Psychology)이라고 불렀습니다. 한때 프로이트와 함께 연구했지만 이후 독자적인 길을 걸었다고 알려져 있습니다.

아들러는 열등감(inferiority feeling)을 병적인 것이 아니라 누구나 지니는 보편적인 감정으로 보았습니다. 부족함을 느끼기에 사람은 그 간격을 메우려 노력하고, 그 노력이 성장의 동력이 된다는 설명입니다.

다만 열등감과 열등 콤플렉스는 구분됩니다. 열등감이 노력을 이끄는 동안에는 건강하게 작동하지만, “어차피 나는 안 돼”라며 움직이지 않을 핑계가 되면 문제가 된다고 풀이됩니다.

우월성 추구는 남을 이기는 일이 아니다

열등감이 출발점이라면 도착점으로 설명되는 것이 우월성 추구(striving for superiority)입니다. 이름 때문에 남을 짓밟고 올라서는 일로 오해하기 쉽지만, 아들러의 맥락에서는 지금보다 나아지려는 완성을 향한 방향성에 가깝게 풀이됩니다.

이 구분이 중요한 이유는 경쟁심의 방향 때문입니다. 친구를 앞서야만 안심하는 마음은 기준을 남에게 넘겨주지만, 나아지려는 마음은 기준을 내 안에 둡니다.

아들러가 중요하게 본 또 하나의 개념이 공동체 감각(Gemeinschaftsgefühl)입니다. 다른 사람을 적으로만 보지 않고 함께 사는 사람으로 느끼는 감각이어서, 스터디 친구는 경쟁 상대이기 이전에 서로의 오답을 비춰 주는 동료가 될 수 있습니다.

과제의 분리로 남의 점수와 내 공부를 가르기

아들러 심리학을 바탕으로 쓴 『미움받을 용기』는 기시미 이치로와 고가 후미타케가 쓴 책으로, 일본에서 출간된 뒤 한국에서도 널리 읽혔습니다. 이 책으로 대중에게 익숙해진 표현이 과제의 분리이며, 아들러가 직접 쓴 용어라기보다 책을 통해 널리 퍼진 표현이라는 점은 알아 두면 좋습니다.

핵심은 “이 일의 결과를 최종적으로 감당하는 사람이 누구인가”를 묻는 것입니다. 오늘 단어를 외우고 오답을 정리하는 일은 내 과제이지만, 친구가 몇 점을 받는지나 주변이 나를 어떻게 평가하는지는 그 사람들의 과제입니다.

이렇게 선을 그으면 통제할 수 있는 일에 에너지가 모입니다. 친구의 점수는 내가 바꿀 수 없지만, 오늘 풀 문제의 수는 내가 정할 수 있으니까요.

어제의 나와 비교하는 영어 공부

그렇다면 비교를 아예 하지 말라는 걸까요? 그렇지는 않고, 비교의 대상을 바꾸는 것이 핵심입니다. 아들러 심리학에서는 타인이 아니라 내가 향하는 방향에 비추어 현재를 보는 일을 중요하게 풀이하며, ‘어제의 나’는 이를 일상의 단위로 옮긴 표현이라고 볼 수 있습니다.

영어 공부라면 어제의 나와 견줄 지표가 많습니다. 어제 외운 단어 스무 개 중 오늘 기억나는 개수, 듣기 평가에서 놓친 문장의 수, 어법 오답 노트에 같은 유형이 다시 나온 횟수 같은 것들이죠.

이 숫자들은 친구와 겨루지 않고도 내 성장 속도를 알려 줍니다. 어제 열일곱 개를 기억했다면 오늘은 열여덟 개를 목표로 삼는 정도의 작은 걸음이면 충분합니다.

또 하나의 요령은 비교한 결과를 점수가 아니라 방법에 관한 정보로 읽는 것입니다. 기억나는 단어가 줄었다면 능력이 없다는 뜻이 아니라 복습 간격을 조정하라는 신호입니다.

비교의 기준이 바꾸는 공부의 모습

같은 성적표를 받아도 무엇과 견주느냐에 따라 그다음 행동이 달라집니다.

구분	타인과 비교하는 태도	어제의 나와 비교하는 태도
비교의 기준	친구의 등급과 순위	어제의 내 기록
열등감의 역할	위축과 변명의 이유	부족한 부분을 알려 주는 신호
결과를 읽는 법	이겼는가 졌는가	무엇이 달라졌는가
이어지는 힘	상대가 바뀌면 흔들림	기록이 쌓일수록 단단해짐