영어 주제문 설계, 문단의 첫 문장을 문법으로 짜는 법

이사할 때 상자 겉면에 “주방, 깨지는 그릇”이라고 적어 두면, 짐을 나르는 사람은 상자를 열지 않고도 어느 방에 놓고 어떻게 다룰지 압니다. 라벨에 “상자”라고만 적혀 있다면 아무 도움이 되지 않죠.

문단의 첫 문장도 이 라벨과 같습니다. 오늘 다룰 영어 주제문(topic sentence)은 문단이 무엇을 다루는지, 그 대상에 대해 무엇을 말하려는지를 첫 문장에 적어 두는 문장입니다.

상자 이름만 적힌 라벨 같은 첫 문장

문단을 쓰다 보면 첫 문장을 문법에만 맞게 쓰고 넘어가기 쉽습니다. 그런데 문법적으로 흠이 없어도 첫 문장이 문단의 방향을 알려 주지 못하는 경우가 있습니다. 대상이 너무 넓거나 사실만 알려 주고 끝나는 문장이 그렇습니다.

첫 문장이 Technology is important이면 뒤따르는 문장이 무엇을 보여 줘야 할지 알 수 없습니다. 기술의 장점을 쓸지, 단점을 쓸지, 스마트폰만 다룰지가 전혀 정해지지 않았으니까요.

고친 문장은 스마트폰과 교실이라는 범위가 좁혀져 있고, 규칙이 있을 때 도구가 된다는 판단이 담겨 있습니다. 읽는 사람은 이 판단을 뒷받침하는 이유와 사례가 이어지리라고 기대하게 되죠. 영어 주제문이 약하면 문단 전체가 기대 없이 흘러간다는 뜻입니다.

영어 주제문의 뼈대, 주어는 주제 술부는 통제 아이디어

주제문은 두 부분으로 설계합니다. 문단이 다룰 대상인 주제(topic)와, 그 대상에 대해 말하려는 핵심 판단인 통제 아이디어(controlling idea)입니다. 문법 구조로 보면 주제가 주어 자리에, 통제 아이디어가 술부에 놓이는 경우가 많습니다.

굵게 표시한 앞 덩어리가 주제이고, 뒤의 술부가 그 주제에 대한 판단입니다. 술부에는 reduce, improve, make처럼 결과를 말하는 동사나 essential, harmful 같은 평가 형용사를 많이 씁니다.

사실만 써도 문장은 되는데 왜 안 돼? (사실도 정확한 정보잖아.) 사실은 한 번 말하면 끝나서 뒤 문장이 이어 갈 틈이 없고, 판단을 담은 술부가 있어야 뒤 문장이 이유와 사례로 그 판단을 받쳐 줄 수 있기 때문이야.

판단을 담을 때는 단정하는 정도도 정해야 합니다. can, may, tend to 같은 표현을 쓰면 과장을 피하면서 주장의 범위를 알맞게 잡을 수 있고, 모든 학생이 그렇다는 식의 지나친 일반화도 막아 줍니다.

복문과 예고 구문으로 주제문을 다듬는 방법

주제문 안에 배경과 주장을 함께 넣고 싶을 때는 복문을 씁니다. 핵심 주장은 주절에 두고 양보나 배경은 종속절에 두면, 읽는 사람이 어느 쪽이 중심인지 바로 알아봅니다.

두 문장 모두 쉼표 뒤의 주절이 통제 아이디어입니다. Although 절과 While 절은 반대 의견을 먼저 인정하는 배경이어서, 읽는 사람은 뒤의 주절을 필자의 주장으로 받아들입니다.

또 하나는 뒤에 올 내용의 구조를 미리 알려 주는 예고 구문입니다. There are two reasons why …처럼 개수를 밝히면 독자는 이유가 둘 나오리라 기대하고 읽습니다. 그만큼 예고한 개수와 실제로 쓰는 문장의 수가 어긋나지 않게 맞춰야 합니다.

주제문 설계에서 자주 틀리는 경우

첫 번째는 한 문장에 서로 다른 주제를 함께 넣는 경우입니다. 한 문단에는 한 가지 주장만 싣는 것이 원칙이라서, and로 두 주장을 이으면 문단이 둘로 갈라집니다.

두 번째는 쓰려는 내용을 설명하는 문장으로 문단을 여는 경우입니다. I will talk about …처럼 글쓰기 자체를 말하는 문장은 주제를 알려 줄 뿐 주장을 담지 못하므로, 많은 작문 지침이 권하지 않습니다. 세 번째는 앞에 받을 말이 없는데 대명사로 시작하는 경우입니다.

세 번째 문장의 It은 문단의 첫 문장이라 가리킬 대상이 앞에 없습니다. 첫 문장은 대명사 대신 구체적인 명사로 시작해야 하고, 그 명사가 곧 이후 문장들이 이어받을 주제가 됩니다.

약한 주제문과 고친 주제문 비교 표

구분	약한 첫 문장	고친 주제문	고친 이유
범위가 넓음	Technology is important.	Clear rules make smartphones a useful tool in the classroom.	대상을 좁히고 판단을 담음
사실만 나열	Many schools have a dress code.	A dress code can reduce the pressure on students to compete over clothes.	뒤 문장이 받쳐 줄 주장을 담음
두 주제 혼합	Smartphones can help students learn, and school lunches should be cheaper.	Smartphones can help students learn when teachers set clear rules.	한 문단에 한 주제만 둠
설명하는 문장	In this paragraph, I will talk about smartphones.	Smartphones help students learn only when teachers set clear rules.	주제만 말하지 않고 바로 주장함
대명사로 시작	It can help students learn more.	Smartphones can help students learn more when they are used with care.	받을 말이 없는 대명사를 피함

핵심 정리

영어 주제문은 주어에 문단의 주제를, 술부에 그 주제에 대한 판단인 통제 아이디어를 담은 문장입니다. 주장은 주절에 두고 배경은 종속절에 두며, 한 문단에는 한 가지 주장만 싣습니다.

처음의 이삿짐 상자로 돌아가면, 라벨에 방 이름과 다루는 방법이 함께 적혀 있어야 짐을 제대로 옮길 수 있습니다. 문단을 쓰기 전에 첫 문장을 먼저 한 줄로 써 보고, 뒤에 이어질 문장들이 그 판단을 받쳐 주는지 하나씩 대조해 보세요.

예상 문제