어색한 영어 문장, 문법은 맞는데 부자연스러운 이유와 다듬는 법

철자도 맞고 문법도 맞는데 어딘가 어색해 보이는 가게 간판을 본 적이 있을 겁니다. 글자를 하나씩 뜯어보면 문제가 없는데, 늘어놓은 방식이 그 자리에 어울리지 않는 경우죠.

영어에도 이런 문장이 있습니다. 어색한 영어 문장은 틀린 곳을 찾을 수 없어서 오히려 고치기 까다롭지만, 이유를 몇 가지 층으로 나누면 다듬을 실마리가 보입니다.

원어민이 어떻게 느끼는지를 단정하지는 않고, 단어의 짝과 정보의 순서 같은 원리로 설명할 수 있는 부분만 다룹니다.

틀린 곳이 없는데 걸리는 문장

아래 문장들은 문장 구조로 보면 짚어 낼 오류가 없습니다. 그런데도 영어로 쓰인 글에서는 보통 다른 단어를 고르는 자리죠.

do a decision은 구조에는 문제가 없지만, decision과는 보통 make가 짝을 이룹니다. 비도 마찬가지로 heavy rain이 흔히 쓰이는 조합이라서 strong rain은 낯설게 읽히죠.

이렇게 단어끼리 함께 쓰이는 경향을 연어(collocation)라고 합니다. 연어는 문법 규칙이 아니라 사용 습관에 가까워서 사전의 예문이나 영어 말뭉치로 확인하는 편이 정확합니다.

어색한 영어 문장의 원인을 규칙에서만 찾으면 아무 오류도 보이지 않습니다. 사용 습관의 층까지 내려가야 다듬을 자리가 드러나죠.

어색한 영어 문장을 다듬는 다섯 가지 점검 질문

어색함의 원인은 단어의 짝, 문장의 무게, 정보의 순서, 격식 수준, 군더더기의 다섯 갈래로 나눌 수 있습니다. 질문으로 바꿔 두면 내 문장을 훑을 때 그대로 쓸 수 있죠.

1번에서 걸린 두 문장부터 고쳐 보겠습니다. 고친 문장이 둘로 나오는 것처럼, 다듬는 길은 하나가 아니죠.

지난주에 전공에 대한 결정을 했어. (decision과 어떤 동사가 짝이야?) make가 흔한 짝이고, 아예 decide로 줄여도 같은 뜻이 돼.

후보가 여럿일 때는 원래 문장과 뜻이 같은지 먼저 확인합니다. 그다음 읽는 사람과 글의 성격에 맞는 쪽을 고르면 되죠.

명사화와 긴 주어, 문장의 무게가 쏠린 자리 옮기기

동작을 명사로 만들어 쓰면 격식 있어 보이지만, 동사가 할 일을 명사가 대신하면서 문장이 무거워집니다. 읽는 사람이 누가 무엇을 했는지 한 번 더 풀어서 읽어야 하기 때문이라고 설명할 수 있죠.

첫 문장은 completed라는 동사가 있어야 할 자리에 명사 completion과 일반적인 동사 took place가 들어가 있습니다. 문법에는 맞아도 누가 무엇을 했는지가 한 번에 들어오지 않죠.

둘째 문장은 긴 that절이 주어 자리를 차지해서 동사 is가 한참 뒤에야 나옵니다. 영어는 길고 무거운 덩어리를 문장 끝으로 보내는 경향이 있어서, 이 문장은 무게가 앞에 쏠려 있다고 볼 수 있죠.

새 정책이 비용을 줄일지는 많은 직원에게 불분명해. (이걸 어떻게 가볍게 만들지?) 긴 that절을 뒤로 보내고 주어 자리에는 it을 세우면 돼.

다만 학술 글처럼 명사화가 잘 어울리는 장면도 있어서, 고칠지는 글의 성격과 함께 판단합니다. 의미가 바뀌지 않는지만 확인되면 어느 쪽을 택해도 문법적으로는 문제가 없죠.

군더더기와 격식 수준, 같은 뜻을 두 번 쓰지 않기

뜻이 겹치는 말을 이중으로 쓰거나 장면과 어울리지 않는 말투를 고르면 문법은 맞아도 문장이 어긋나 보입니다. 두 경우 모두 의미는 그대로 두고 덜어 내거나 바꿔 쓰는 방향으로 다듬습니다.

첫 문장은 reason과 because가 둘 다 이유를 뜻해서 겹칩니다. reason 뒤에는 that을 쓰도록 권하는 문법서도 있죠.

둘째 문장의 return에는 이미 ‘돌아오다’가 들어 있어 back을 더하면 뜻이 겹칩니다. 셋째 문장은 문법에는 맞지만 구직 이메일이라는 장면에서 친구에게 쓰는 말투로 읽히는데, 이는 격식 수준이 장면과 맞지 않기 때문이라고 설명할 수 있습니다.

버스가 고장 나서 늦었어. (이유를 두 번 말하고 있지 않아?) reason으로 이유를 말했으니 that으로 잇거나, 아예 I was late because로 시작하면 돼.

어색함의 원인별 다듬기 비교 표

구분	어색함	다듬은 문장	설명할 수 있는 원리
단어의 짝	We had a strong rain on Saturday.	We had heavy rain on Saturday.	함께 쓰이는 단어의 조합(연어)
동작의 표현	The completion of the report by Mina took place on Friday.	Mina completed the report on Friday.	동작은 동사로 말함
문장의 무게	That the plan will work is doubtful.	It is doubtful that the plan will work.	무거운 덩어리는 문장 끝으로
군더더기	She returned back to her hometown.	She returned to her hometown.	뜻이 겹치는 말을 덜어 냄
격식 수준	Thanks a ton for your time, buddy.	Thank you for your time.	장면에 맞는 말투

핵심 정리

어색한 영어 문장은 틀린 곳이 없어도 단어의 짝, 동작의 표현, 문장의 무게, 군더더기, 격식 수준 중 하나가 어긋난 경우가 많습니다. 이 다섯 질문으로 원인을 찾은 뒤 뜻이 그대로인지 확인하며, 읽는 사람과 글의 성격에 맞는 후보를 고르면 되죠.

맞춤법이 맞는 간판 문구를 손볼 때 글자 대신 말투와 짝을 살피듯, 영어도 규칙 위반이 아니라 사용 습관을 기준으로 다듬는 일입니다. 한 문장을 고쳤다면 다른 표현 후보를 하나 더 떠올려 비교해 보세요.

예상 문제