셀 수 없는 명사, information과 advice 오류

마트에서 생수나 간장은 낱개로 집어 올 수 없습니다. 병이나 통에 담긴 뒤에야 “한 병, 두 통” 하고 세어 계산대에 올리죠.

영어의 셀 수 없는 명사도 똑같습니다. 특히 한국 학습자가 자주 틀리는 information과 advice는 대표적인 셀 수 없는 명사라서, 숫자나 복수형, 부정관사 a를 바로 붙이면 어색해집니다.

오늘은 이런 명사에서 수와 관사 오류가 왜 생기는지, 그리고 어떻게 바로잡는지를 정리해 보겠습니다.

병과 봉지로만 파는 것들

우리말에서는 “정보 하나”, “조언 두 개”처럼 쉽게 세기 때문에, 영어에서도 그대로 세려다 오류가 납니다.

아래 두 문장이 바로 그런 경우입니다.

두 문장 모두 “셀 수 있다”는 전제에서 출발해 어긋났습니다. 먼저 이 명사가 낱개로 세어지는 종류인지부터 확인해야 합니다.

셀 수 없는 명사가 수와 관사를 거부하는 이유

information과 advice는 각각 정보와 조언이라는 추상적인 내용을 통째로 가리킵니다. 경계가 뚜렷한 개체가 아니라서, 셀 수 없는 명사로 분류되죠.

그래서 셀 수 없는 명사를 판별할 때는 복수형 s와 부정관사 a·an이 붙을 자리가 있는지를 보면 됩니다. 그 자리가 없으면 수량은 다른 방식으로 나타내야 합니다.

정보가 아무리 많아도 왜 informations가 안 될까요? (양이 많으면 복수 아닌가요?) 양이 늘어도 종류 자체는 하나의 덩어리라, 많음은 복수형이 아니라 much나 a lot of로 나타냅니다. 생수를 병에 담아 세듯, 수량은 명사 밖에서 처리하는 셈이죠.

단위를 빌려 양을 나타내는 법

불가산명사도 양이나 개수를 말할 수 있습니다. 명사 자체를 세는 대신, 담는 단위를 빌려 오면 됩니다.

a piece of는 가장 널리 쓰는 단위이고, 물질에 따라 더 어울리는 단위가 따로 있습니다.

the는 붙지만 복수는 안 되는 경우

이런 명사라고 해서 모든 관사를 거부하는 것은 아닙니다. 특정한 그 정보를 가리킬 때는 정관사 the가 자연스럽게 붙습니다.

부정관사 a·an이나 복수형은 막히지만, 듣는 사람이 아는 대상이라면 the는 열려 있다는 점이 헷갈리기 쉽습니다.

오류 판별 비교 표

구분	어색함 / 틀림	자연스러움
복수형	informations	information (단수형)
부정관사	an advice	a piece of advice
개수 세기	two advices	two pieces of advice
정관사	특정인데 관사 생략	the information

핵심 정리

셀 수 없는 명사의 오류는 대부분 복수형 s와 부정관사 a·an에서 나옵니다. information과 advice, news처럼 묶어 보는 명사는 단수 형태를 유지하고, 양은 much나 a piece of로, 특정은 the로 나타냅니다.

생수를 병에 담아야 셀 수 있었던 것처럼, 셀 수 없는 명사도 단위라는 그릇을 거쳐야 수량이 붙습니다. s를 붙이기 전에 이 명사가 덩어리인지 먼저 떠올려 보세요.

예상 문제