meanwhile 뜻, 동시에 일어난 일과 대조를 가르는 법

리그 마지막 날, 우승팀이 두 경기 결과에 따라 갈리는 상황이라면 중계 화면이 둘로 나뉩니다. 왼쪽에는 서울 경기장, 오른쪽에는 부산 경기장이 같은 시각의 장면을 보여 주죠. 경기가 끝나면 같은 분할 화면 속에서 한쪽은 환호하고 다른 쪽은 고개를 떨굽니다.

meanwhile 뜻을 이해하는 데 이 분할 화면만큼 좋은 그림은 없습니다. meanwhile은 같은 시간에 벌어지는 두 장면을 나란히 보여 줄 때도, 서로 대비되는 두 상황을 나란히 놓을 때도 쓰이기 때문이죠. 오늘은 이 두 쓰임을 각각 정리해 보겠습니다.

meanwhile 뜻, ‘그동안’과 ‘한편’ 사이

meanwhile은 ‘중간의’라는 뜻의 mean과 ‘시간’이라는 뜻의 while이 합쳐진 말로, 글자 그대로 풀면 “그 사이의 시간”입니다. 그래서 사전에는 “그동안, 그 사이에”라는 시간의 뜻과 “한편, 반면에”라는 대조의 뜻이 함께 실려 있죠.

두 뜻은 따로 노는 것이 아니라 하나의 그림에서 나옵니다. 두 장면을 같은 시간대에 나란히 놓는다는 점은 같고, 두 장면이 단순히 동시에 일어나는지, 아니면 서로 대비되는지에 따라 우리말 번역이 달라질 뿐입니다.

같은 시간에 일어나는 두 장면

동시에 벌어지는 일

첫 번째 쓰임은 한 장면을 말한 뒤 같은 시각 다른 곳의 장면으로 화면을 옮기는 것입니다. 우리말로는 “그동안, 그 사이에”가 잘 어울리죠.

소설이나 영화 대본에서 장면을 바꿀 때도 이 쓰임이 자주 보입니다. 주인공 이야기를 하다가 Meanwhile, back in Seoul, …이라고 쓰면 “한편 그 시각 서울에서는”처럼 화면이 넘어가죠.

기다리는 동안 할 일

두 사건 사이의 빈 시간을 가리킬 때도 meanwhile을 씁니다. 어떤 일이 일어나기 전까지 “그때까지는, 그동안에는”이라는 뜻이라 in the meantime으로 바꿔 쓸 수 있습니다.

대조되는 상황을 나란히 놓기

두 번째 쓰임은 분할 화면 속 환호와 실망처럼, 같은 시기의 두 상황이 서로 다르다는 점을 드러내는 것입니다. 우리말로는 “한편, 반면에”로 옮기면 자연스럽습니다.

여기서도 시간의 뜻이 완전히 사라지지는 않습니다. “집값이 오르는 그동안 임금은 제자리”라는 말 속에 같은 시기라는 배경이 깔려 있고, 그 위에 대비가 얹힌 셈이죠. meanwhile 뜻이 시간에서 대조로 넓어졌다고 설명할 수 있는 이유입니다.

이 점에서 on the other hand와 구별됩니다. on the other hand는 하나의 대상이나 선택지를 두고 장점과 단점처럼 두 측면을 저울질할 때 씁니다.

급여와 근무 시간은 같은 일자리의 두 측면이지, 같은 시기에 따로 벌어지는 두 상황이 아닙니다. 그래서 저울질하는 on the other hand가 맞고, 분할 화면을 여는 meanwhile은 어색하게 들립니다.

while과 헷갈려 틀리는 문장

meanwhile 안에 while이 들어 있어서 while처럼 쓰는 실수가 많습니다. while은 뒤에 절을 이끄는 접속사이고, meanwhile은 홀로 쓰이는 부사입니다.

while은 두 절을 한 문장으로 묶고, meanwhile은 이미 끝난 문장 뒤에서 새 문장을 엽니다. 같은 이유로 I was cooking, meanwhile my brother was cleaning.처럼 쉼표만으로 두 문장을 이으면 틀린 문장이 되죠. 마침표나 세미콜론으로 끊거나 and meanwhile로 이어야 합니다.

대조의 뜻일 때도 같습니다. 한 문장 안에서 대비하려면 while이나 whereas를 써서 Some students prefer online classes, while others miss the classroom.처럼 쓰고, 두 문장으로 나누어 대비하려면 meanwhile을 씁니다.

두 용법 비교 표

meanwhile 뜻을 두 용법으로 나누고 비슷한 연결어와 함께 정리하면 다음과 같습니다.

구분	시간의 meanwhile	대조의 meanwhile	while	on the other hand
우리말	그동안, 그 사이에	한편, 반면에	~하는 동안, ~인 반면	다른 한편으로는
품사	부사	부사	접속사	부사구
두 장면의 관계	같은 시각, 다른 장소나 사람	같은 시기, 대비되는 상황	한 문장 안의 동시성이나 대비	한 대상의 두 측면
예문	Meanwhile, Dad set the table.	Meanwhile, wages fell.	While I cooked, he cleaned.	On the other hand, it’s far.

핵심 정리

meanwhile 뜻은 “그 사이의 시간”이라는 하나의 그림에서 출발합니다. 같은 시각에 벌어지는 두 장면을 나란히 보여 주면 “그동안”, 같은 시기의 두 상황이 서로 다르다는 점을 보여 주면 “한편, 반면에”가 됩니다.

문장을 쓸 때는 중계 화면을 둘로 나눈다고 상상해 보세요. 두 화면이 같은 시간대에 놓이면 meanwhile이 어울리고, 한 화면 안에서 장단점을 따지는 장면이라면 on the other hand가 맞습니다. 그리고 meanwhile 뒤에 절을 붙여 while처럼 쓰지 않도록 주의하면 됩니다.

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