구와 절 주어, 길어도 동사를 단수로 받는 이유

여러 물건을 상자 하나에 담아 택배로 보내면, 상자 안에 몇 개가 들어 있든 송장에는 ‘1개’라고 적습니다. 배송 기사에게 중요한 것은 안의 물건 수가 아니라 상자의 개수니까요.

영어 문장에서 구와 절이 주어 자리에 올 때도 마찬가지입니다. 안에 복수 명사가 들어 있어도 동사는 그 덩어리를 상자 하나로 보고 단수로 받죠. 오늘은 구와 절 주어를 단수로 받는 원칙과, what절처럼 예외가 생기는 경우를 정리해 보겠습니다.

안에 든 복수 명사에 속은 문장

동명사구나 명사절 안에 복수 명사가 있으면, 그 명사가 주어인 것처럼 느껴져 복수 동사를 쓰기 쉽습니다.

첫 문장의 주어는 languages가 아니라 ‘외국어를 배우는 것’이라는 행동 하나입니다. 두 번째 문장의 주어도 ‘그들이 두 경기를 모두 이겼다는 것’이라는 사실 하나죠. 둘 다 단수 동사 is, was가 맞습니다.

구와 절 주어를 단수로 받는 원리

행동이나 사실은 하나로 센다

동명사구, to부정사구, that절, whether절, 의문사절이 주어가 되면 각각 하나의 행동, 하나의 사실, 하나의 질문을 가리킵니다. 셀 수 있는 사물처럼 여러 개로 나뉘지 않으니 단수로 받죠.

우리말로 짚어 보겠습니다. “재미있어. (뭐가?) 외국어를 배우는 것이.” 답이 ‘~하는 것’ 하나로 묶이니 동사도 하나에 맞춥니다. 상자 안의 물건이 아니라 상자를 세는 셈이죠.

긴 주어는 가주어 it으로

to부정사구나 that절이 길면 가주어 it을 세우고 뒤로 보내는 경우가 많습니다. 이때도 it은 단수라 동사는 단수죠.

what절 주어의 수일치

what절은 ‘~하는 것’이라는 뜻이라 보통 단수로 받습니다. 그런데 what이 가리키는 대상이 뒤의 보어로 복수임이 드러나면 복수 동사를 쓰기도 하죠. what이 ‘~하는 것들’을 뜻하는 경우입니다.

두 번째 문장은 단수 was를 써도 틀리지 않지만, 보어의 수에 맞춰 were를 쓰는 경우도 흔합니다. 시험에서는 대부분 단수가 기본이라는 점을 기억해 두면 안전합니다.

학생들이 자주 틀리는 경우

and로 이어진 두 동명사구

서로 다른 두 행동이 and로 이어지면 복수로 받습니다. 하나의 덩어리가 아니라 상자가 두 개가 된 것이죠. 반대로 두 동작이 하나의 활동으로 굳어 있으면 단수로 받습니다.

주어 자리의 that 생략

목적어 자리의 that은 생략할 수 있지만, 주어 자리에 오는 that절의 that은 생략하지 않습니다. 지우면 문장의 시작이 어디인지 알 수 없게 되죠.

구와 절 주어를 만나면 그 덩어리 전체를 하나의 상자로 보고 단수 동사를 쓰세요. 상자 안의 복수 명사는 수일치에 끼어들지 않습니다.

구와 절 주어 비교 표

구분	예문	동사
동명사구	Learning foreign languages …	단수 (is)
to부정사구	To keep all these promises …	단수 (is)
that절	That they won both games …	단수 (was)
whether절, 의문사절	Whether they will come …	단수 (doesn’t)
what절	What I need now …	대개 단수 (보어가 복수면 복수 가능)
두 행동을 and로	Reading and writing …	복수 (are)

핵심 정리

구와 절 주어는 하나의 행동, 사실, 질문을 가리키므로 단수 동사로 받습니다. 안에 복수 명사가 들어 있어도 마찬가지죠. what절은 보통 단수지만 보어가 복수면 복수도 쓰이고, 서로 다른 두 행동이 and로 이어지면 복수로 받습니다.

택배 송장에 상자의 개수를 적듯, 동사도 주어 덩어리의 개수를 셉니다. 주어 자리에 구나 절이 보이면 안을 들여다보지 말고 상자 하나로 세어 보세요.

예상 문제