주어 동사 수일치, 수식어구를 걷어 내고 진짜 주어 찾기

사진 속 인물에 이름표를 붙일 때, 주인공 옆에 서 있는 사람에게 실수로 주인공의 이름을 붙이는 일이 있습니다. 가까이 있다고 같은 사람은 아니죠. 누가 주인공인지는 사진의 중심을 보고 판단해야 합니다.

영어 문장에서 동사도 이런 실수를 자주 합니다. 바로 앞에 있는 명사를 주어로 착각해 수를 맞추는 것이죠. 오늘은 주어 동사 수일치의 기본 원칙과 함께, 주어 뒤에 붙은 수식어구를 걷어 내고 진짜 주어를 찾는 방법을 정리해 보겠습니다.

가까운 명사에 속은 문장

주어 뒤에 수식어구가 길게 붙으면 동사 바로 앞의 명사가 주어처럼 보입니다. 그 명사에 수를 맞추면 아래처럼 틀린 문장이 나오죠.

첫 문장의 주어는 doors가 아니라 the key입니다. to the doors는 열쇠를 꾸미는 말이니 is가 맞죠. 두 번째 문장의 주어는 the students라 동사는 use가 되어야 합니다. who live in this building은 학생들을 꾸미는 관계사절입니다.

주어 동사 수일치의 기본 원칙

단수 주어는 단수 동사, 복수 주어는 복수 동사

영어 동사는 현재 시제에서 주어가 3인칭 단수면 -s를 붙이고, be동사는 is와 are, was와 were로 갈립니다. 이 형태를 주어의 수에 맞추는 것이 수일치죠.

수를 정하는 것은 머리 명사

주어가 여러 단어로 이루어져 있어도, 수를 정하는 것은 그 주어의 중심이 되는 머리 명사 하나입니다. 나머지는 머리 명사를 꾸미는 장식일 뿐이죠.

우리말로 짚어 보겠습니다. “테이블 위에 있어. (뭐가?) 문들의 열쇠가.” ‘무엇이 있는지’를 물으면 답의 중심은 ‘열쇠’입니다. ‘문들’은 어떤 열쇠인지 설명할 뿐이죠. 그래서 동사는 key에 맞춰 is가 됩니다.

진짜 주어를 가리는 세 가지 수식어구

전치사구

주어 뒤에 붙은 of, in, with 같은 전치사구는 괄호로 묶고 지웁니다. 그러면 머리 명사가 바로 동사와 만나죠.

분사구

주어를 뒤에서 꾸미는 분사구도 같은 방식으로 지웁니다. 분사구 안의 명사는 주어가 아닙니다.

관계사절

주어 뒤의 관계사절은 가장 길어서 속기 쉽습니다. 관계사부터 그 절의 동사까지 괄호로 묶은 뒤, 남은 동사를 머리 명사에 맞추세요.

학생들이 자주 틀리는 수일치

동격과 삽입구

주어 뒤에 콤마로 끼어든 삽입구나 동격 표현도 수에 영향을 주지 않습니다. 콤마 사이를 통째로 지우고 판단하면 되죠.

주어가 아주 긴 문장

수능 독해처럼 주어가 한 줄을 넘는 문장에서는 동사가 어디서 시작하는지부터 찾아야 합니다. 시제를 가진 동사를 찾고, 그 앞에서 괄호를 치며 거꾸로 머리 명사를 찾아가면 실수가 줄죠.

주어 동사 수일치 문제는 결국 괄호 치기 연습입니다. 전치사구, 분사구, 관계사절, 삽입구를 차례로 괄호로 묶고, 남은 명사 하나에 동사를 맞추세요.

수식어구 유형별 비교 표

구분	괄호로 묶을 부분	예문
전치사구	of, in, with + 명사	The key (to the doors) is …
분사구	-ing / p.p + 수식어	The man (wearing glasses) is …
관계사절	who, which, that + 절	The students (who live here) use …
삽입구	콤마 사이 (together with, including)	My uncle, (together with …), lives …
틀림	–	The key to the doors are …

핵심 정리

주어 동사 수일치는 주어의 머리 명사 하나에 동사의 수를 맞추는 것입니다. 주어 뒤에 붙은 전치사구, 분사구, 관계사절, 삽입구는 모두 꾸미는 말이라 수에 영향을 주지 않죠. 동사 바로 앞의 명사가 아니라, 괄호를 치고 남은 명사를 보세요.

사진 속 주인공 옆 사람에게 이름표를 붙이지 않듯, 동사도 가까이 있는 명사가 아니라 문장의 중심에 맞춰야 합니다. 긴 주어를 만나면 괄호부터 치는 습관을 들이세요.

예상 문제