명사 소유격, ‘s와 of를 생물 무생물로 판별

기숙사 세탁실에 옷을 맡길 때는 옷마다 이름표를 꿰매 “누구 옷”인지 표시합니다. 사람 옷은 이름을 적은 작은 꼬리표를 달고, 공용 수건이나 탁자보에는 “세탁실 것”이라고 큰 글씨로 따로 써 붙이죠.

영어도 비슷하게 소유를 두 가지 꼬리표로 나눕니다. 사람이나 동물에는 ‘s라는 짧은 이름표를, 무생물에는 of라는 긴 안내판을 붙이는데, 이 둘을 가르는 것이 명사 소유격 판별의 핵심입니다.

오늘은 ‘s와 of가 각각 어디에 어울리는지, 그리고 예외와 어순까지 하나씩 살펴보겠습니다.

옷에 이름표를 꿰맬 때

소유를 나타낼 때 둘 중 아무거나 써도 된다고 생각하면, 문장이 금세 어색해집니다.

사람의 물건에 긴 of를 쓰거나, 평범한 사물에 짧은 ‘s를 붙이면 원어민의 귀에는 어딘가 불편하게 들리죠.

사람인데 of로 푼 문장I borrowed the laptop of my sister.

노트북 주인이 사람인데 of로 길게 풀어, 번역 투처럼 어색해졌습니다.

평범한 사물에 ‘s를 붙인 문장He changed the wall’s color last week.

벽은 스스로 무언가를 소유하지 않는 사물이라, ‘s보다 of가 자연스럽습니다.

두 문장 모두 꼬리표를 바꿔 달아 어색해졌습니다. 소유를 표시할 대상이 생물인지 무생물인지부터 살펴야 하는 이유죠.

명사 소유격은 “누구의 무엇”이라는 관계를 짧게 묶는 장치입니다. 기본 원칙은 간단해서, 사람과 동물 같은 생물에는 ‘s를, 생명이 없는 사물에는 of를 씁니다.

명사 소유격을 가를 때는, 소유의 주인이 스스로 무언가를 가질 수 있는 존재인지부터 떠올리면 됩니다.

생물은 ‘s로 받은 문장I borrowed my sister’s laptop.

동물도 마찬가지라 This is the dog’s bowl처럼 ‘s를 씁니다.

무생물은 of로 받은 문장He changed the color of the wall.

the leg of the table, the title of the book처럼 사물의 부분이나 속성은 of로 잇습니다.

노트북은 언니 것이라 ‘s를 씁니다. (사물에는 왜 ‘s를 잘 안 쓰냐고요?) 벽이나 탁자는 스스로 무엇을 소유한다고 보기 어려워, 소유라기보다 “~의 일부”라는 관계로 보기 때문이죠.

즉 꼬리표를 고르는 첫 질문은 늘 하나입니다. 주인이 살아 움직이는 존재인가, 아니면 가만히 놓인 사물인가죠.

무생물이면 무조건 of라고 외우면, 오히려 틀리는 함정이 있습니다.

시간, 거리, 무게 같은 단위나 국가·조직처럼 사람의 활동이 담긴 말은 무생물이어도 ‘s를 즐겨 씁니다.

시간과 단위의 ‘sI read today’s newspaper during a week’s vacation.

today, a week은 사물이 아니라 사람의 생활을 담은 단위라, ‘s가 자연스럽습니다.

조직과 자연의 ‘sWe studied the company’s policy and the earth’s surface.

회사는 사람들의 활동이 모인 조직이고, the earth처럼 굳어진 표현도 관용적으로 ‘s를 씁니다.

그래서 생물 무생물의 기준은 출발점일 뿐, 시간과 조직이라는 두 예외 묶음을 함께 기억해 두어야 합니다.

소유의 주인이 여럿일 때, 아포스트로피를 붙이는 자리에서 실수가 잦습니다.

-s로 끝나는 복수는 뒤에 아포스트로피만 붙이고, 불규칙 복수는 ‘s를 그대로 붙인다는 점을 구별해야 하죠.

복수형에 ‘s를 덧붙인 문장These are the students’s books.

students는 이미 -s로 끝나므로, ‘s를 또 붙이면 소리도 표기도 어색해집니다.

자리를 맞춘 문장These are the students’ books.

불규칙 복수는 the children’s toys처럼 ‘s를 그대로 붙입니다.

명사 소유격에서 복수의 아포스트로피는 단어의 끝소리에 따라 자리가 갈립니다. -s로 끝나면 꼬리표를 하나만, 그렇지 않으면 ‘s를 온전히 붙이는 것이죠.