아포스트로피 용법, 소유격 축약형과 its 혼동 정리

악보를 손으로 옮겨 적다 보면 똑같은 마디가 몇 번씩 되풀이될 때가 있습니다. 그럴 때는 음표를 다시 그리지 않고 빗금 모양의 반복 기호 하나로 대신하죠. 연주자는 그 작은 기호를 보고 비어 있는 음을 머릿속에서 채워 연주합니다.

영어의 아포스트로피(‘)도 비슷한 일을 합니다. 빠진 글자가 있다는 표시이자, 명사 뒤에 붙어 ‘누구의 것’인지를 알려 주는 표시죠. 오늘은 아포스트로피 용법을 소유격과 축약형 두 갈래로 나누고, 가장 많이 틀리는 its와 it’s의 구별법까지 정리합니다.

아포스트로피 하나로 틀린 문장

아포스트로피는 작아서 쉽게 넣고 쉽게 빼지만, 그 점 하나로 문장이 틀린 문장이 됩니다. 아래 세 문장은 원어민의 글에서도 자주 보이는 실수죠.

첫 문장의 it’s는 it is를 줄인 말이라서 ‘그것은 ~이다 프로그램’이라는 엉뚱한 뜻이 됩니다. 두 번째 문장은 단순한 복수형 bananas에 아포스트로피를 넣었고, 세 번째 문장은 가수가 둘인데 한 사람의 소유격 형태를 썼습니다.

세 오류는 모양은 달라도 뿌리가 같습니다. 아포스트로피 용법의 원리, 곧 이 점이 무엇을 표시하는지 모른 채 ‘s 모양만 외웠기 때문이죠.

아포스트로피 용법의 두 뿌리, 생략과 소유

아포스트로피의 첫 번째 임무는 생략 표시입니다. 글자가 빠진 바로 그 자리에 점을 찍어, 원래 무언가가 있었다는 흔적을 남기죠.

소유격의 ‘s도 같은 뿌리에서 설명하곤 합니다. 옛 영어에는 -es라는 소유격 어미가 있었고, 이 e가 빠진 자리를 아포스트로피로 표시하게 되었다는 설명이죠. 다만 표기가 지금처럼 굳어진 것은 훨씬 뒤의 일이라, 소유격의 아포스트로피는 오늘날 ‘소유를 표시하는 독립된 기호’로 이해하는 편이 정확합니다.

축약형, 빠진 글자의 자리를 지킨다

축약형에서 아포스트로피는 단어와 단어 사이가 아니라 글자가 빠진 자리에 섭니다. do not에서 not의 o가 빠지니 don’t, they are에서 a가 빠지니 they’re가 되죠.

그래서 did not을 did’nt로 쓰면 틀립니다. 빠진 글자는 not의 o인데 엉뚱하게 d와 n 사이에 점을 찍었기 때문이죠. 바른 형태는 didn’t입니다. ‘ll(will), ‘ve(have), ‘d(would/had)도 모두 빠진 글자 자리에 점이 놓인다는 같은 원리를 따릅니다.

소유격, ‘s와 s’를 가르는 기준

소유격을 만들 때는 먼저 주인이 한 명인지 여러 명인지를 정해 명사의 형태를 확정합니다. 그다음 단수 명사에는 ‘s를, s로 끝나는 복수 명사에는 아포스트로피만 붙이죠. children, women처럼 s로 끝나지 않는 복수 명사는 단수처럼 ‘s를 붙입니다.

아포스트로피의 위치만 보고도 주인이 몇 명인지 알아맞힐 수 있습니다. “the drummers’ room. (드러머 한 명이 쓰는 방이야?) 아니, s 뒤에 점이 찍혔으니 드러머 여럿이 같이 쓰는 방이지.” 복수의 s 뒤에 또 s를 붙이면 drummers’s처럼 발음이 겹치기 때문에 점만 남긴 것으로 이해하면 됩니다.

James처럼 s로 끝나는 단수 고유명사는 스타일에 따라 다릅니다. 『시카고 매뉴얼』은 James’s를, AP 스타일은 James’를 권하죠. 시험에서는 단수 명사에 ‘s라는 기본 원칙을 따르는 형태가 무난합니다.

its와 it’s, 대명사에는 소유의 점이 없다

its와 it’s가 헷갈리는 이유는 명사의 소유격에서 배운 ‘s 규칙을 대명사에도 적용하고 싶어지기 때문입니다. 그런데 his, hers, ours, yours, theirs, whose처럼 대명사의 소유격은 처음부터 소유의 뜻을 담고 있어서 아포스트로피를 쓰지 않죠. its도 이 무리에 속합니다.

결국 it’s는 언제나 it is나 it has를 줄인 말입니다. 그래서 확인법도 간단하죠. 그 자리에 it is나 it has를 넣어 말이 되면 it’s, 말이 안 되면 its입니다.

같은 원리는 다른 대명사 짝에도 그대로 통합니다. 아포스트로피 용법에서 대명사는 ‘점이 있으면 축약, 없으면 소유’라고 정리해 두면 네 쌍을 한 번에 가를 수 있죠.

아포스트로피를 넣으면 틀리는 자리

첫째, 단순한 복수형에 아포스트로피를 넣는 경우입니다. 복수형은 아무것도 생략하지 않았고 아무것도 소유하지 않았으니 점이 들어갈 이유가 없죠. 연도를 묶어 말할 때도 1990s가 표준이고, 앞의 19를 생략해 ’90s로 쓸 때만 그 빈자리에 아포스트로피를 찍습니다.

둘째, 소유대명사에 아포스트로피를 붙이는 경우입니다. hers, yours, ours는 그 자체로 ‘~의 것’이라서 her’s, your’s 같은 형태는 쓰지 않죠.

셋째, 두 사람의 소유를 나타낼 때 뜻을 살피지 않는 경우입니다. 두 사람이 함께 가진 것이면 마지막 이름에만, 각자 따로 가진 것이면 두 이름 모두에 ‘s를 붙여야 뜻이 정확히 전달되죠.

아포스트로피 쓰임 비교 표

구분	틀림	바른 형태	이유
축약형	did’nt	didn’t	빠진 글자(o) 자리에 점
단수 소유격	the drummers stick	the drummer‘s stick	단수 명사 + ‘s
복수 소유격	both singer’s voices	both singers‘ voices	s로 끝난 복수 + ‘
대명사 소유격	changed it’s program	changed its program	대명사 소유격에는 점이 없음
단순 복수형	fresh banana’s	fresh bananas	생략도 소유도 아님
소유대명사	her’s	hers	그 자체로 소유의 뜻

핵심 정리

아포스트로피 용법은 생략과 소유, 두 가지로 정리됩니다. 축약형에서는 글자가 빠진 자리에 점을 찍고, 소유격에서는 단수 명사에 ‘s, s로 끝나는 복수 명사에 ‘를 붙이죠. 대명사의 소유격과 단순한 복수형에는 점이 들어가지 않습니다.

반복 기호를 본 연주자가 빈 마디를 되살리듯, 아포스트로피를 보면 ‘여기서 무엇이 빠졌나, 누구의 것인가’를 되살려 읽으면 됩니다. its와 it’s 앞에서 망설여진다면 it is를 넣어 소리 내어 읽어 보세요. 어색하게 들리는 순간 답은 its입니다.

예상 문제