비교급 불규칙 변화, 규칙형과 함께 정리하는 법

어린아이가 말을 배울 때 “먹었어”를 익히고 나면 “잤었어”, “갔었어”처럼 규칙을 모든 단어에 적용하곤 합니다. 규칙을 제대로 익혔다는 증거지만, 예외까지 아는 데는 시간이 더 걸리죠.

영어 비교급을 배울 때도 같은 일이 생깁니다. -er과 more의 규칙을 익히고 나면 good에도 -er을 붙이고 싶어지죠. 오늘은 규칙 변화의 원리를 먼저 정리한 뒤, 비교급 불규칙 변화가 왜 예외로 남았는지까지 살펴보겠습니다.

규칙을 너무 열심히 지킨 문장

비교급 규칙을 모든 형용사에 그대로 적용하면 아래 같은 문장이 나옵니다. 규칙은 맞게 썼는데 답은 틀린 셈이죠.

good의 비교급은 better 하나뿐입니다. 두 번째 문장은 이미 비교급인 better 앞에 more를 또 붙여 비교를 두 번 한 오류죠.

-er과 more를 고르는 규칙 변화

짧은 단어는 -er, 긴 단어는 more

규칙 변화의 기준은 단어의 길이, 정확히는 음절 수입니다. 1음절 형용사는 -er과 -est를 붙이고, 3음절 이상은 앞에 more와 most를 놓죠.

“얼마나 길어? (한 음절이야.) 그럼 끝에 붙여.” 짧은 단어는 꼬리에 -er을 달아도 발음이 부담스럽지 않지만, 긴 단어에 -er을 붙이면 발음이 늘어지기 때문에 앞에 more를 따로 세운다고 설명할 수 있습니다.

철자가 바뀌는 경우

-er을 붙일 때 철자를 조정해야 하는 경우가 있습니다. e로 끝나면 -r만 붙이고(large → larger), ‘단모음 + 단자음’이면 자음을 겹치며(big → bigger), ‘자음 + y’면 y를 i로 바꾸죠(happy → happier).

2음절 단어는 둘 다 쓰는 경우가 있습니다. -y로 끝나면 대부분 -er을 쓰고(easy → easier), -ful이나 -ing로 끝나면 more를 쓰죠(careful → more careful). -ly로 끝나는 부사는 more를 쓰지만(quickly → more quickly), early는 형용사와 같은 꼴이라 earlier가 됩니다.

비교급 불규칙 변화와 그 이유

가장 자주 쓰는 형용사들은 규칙을 따르지 않습니다. good, bad, many, much, little, far가 대표적인 비교급 불규칙 변화 단어죠.

better와 best는 good에서 만들어진 형태가 아니라, 역사적으로 다른 뿌리의 단어가 good의 비교급 자리를 채운 것으로 설명됩니다. 자주 쓰는 말일수록 옛 형태가 닳지 않고 남는 경향이 있어서, 일상에서 가장 많이 쓰는 형용사들에 불규칙형이 몰려 있다고 볼 수 있죠.

far는 비교급이 두 가지입니다. 거리를 말할 때는 farther와 further를 모두 쓰고, ‘추가의, 더 깊은’이라는 정도를 말할 때는 further를 쓰죠. old의 비교급 older와 elder, late의 비교급 later와 latter도 뜻에 따라 갈리는 단어입니다.

학생들이 자주 틀리는 경우

가장 흔한 실수는 비교를 두 번 하는 이중 비교급입니다. more better, most easiest처럼 이미 비교급이나 최상급이 된 단어에 more나 most를 또 붙이는 것이죠.

비교급을 강조하고 싶으면 more가 아니라 much, even, far, still, a lot을 앞에 씁니다. 비교급 불규칙 변화 단어도 마찬가지라서, ‘훨씬 더 좋은’은 much better가 맞죠.

비교 변화 정리 표

구분	원급	비교급	최상급
1음절	tall, big	taller, bigger	tallest, biggest
자음 + y	happy	happier	happiest
3음절 이상	beautiful	more beautiful	most beautiful
불규칙	good / well	better	best
불규칙	bad / ill	worse	worst
불규칙	many / much, little	more, less	most, least
틀림	good	gooder, more better	–

핵심 정리

비교급은 음절 수로 -er과 more를 고르는 규칙 변화가 기본이고, good, bad, many, much, little, far는 비교급 불규칙 변화로 따로 기억해야 합니다. 이미 비교급인 단어에 more를 또 붙이는 이중 비교급은 틀린 형태이고, 강조는 much나 even으로 하죠.

규칙을 모든 단어에 적용하던 아이가 예외를 하나씩 익혀 가듯, 불규칙형은 자주 쓰는 단어부터 입에 붙여 두면 됩니다. 영작할 때는 비교급을 쓴 뒤 앞에 more가 겹치지 않았는지 한 번 더 확인해 보세요.

예상 문제