집합명사 단수 복수, family 뒤 동사를 고르는 기준

오케스트라를 멀리서 보면 하나의 악단입니다. “오케스트라가 공연한다”고 말하죠. 하지만 무대 가까이 가면 바이올린, 첼로, 플루트 연주자 한 사람 한 사람이 보입니다. “단원들이 각자 악기를 조율한다”고 말하게 되죠.

family, team, class 같은 집합명사도 이렇게 두 가지 눈으로 볼 수 있습니다. 하나의 덩어리로 보면 단수, 구성원 개개인으로 보면 복수로 받죠. 오늘은 집합명사 단수 복수를 가르는 기준과, police처럼 늘 복수인 명사, 그리고 영국식과 미국식의 차이를 정리해 보겠습니다.

집합명사의 수를 잘못 맞춘 문장

집합명사는 모양은 단수인데 여러 사람을 가리키다 보니 동사의 수가 헷갈립니다. 특히 police처럼 늘 복수로 받는 명사에서 실수가 잦죠.

police는 경찰관들을 가리키는 복수 취급 명사라 are가 맞습니다. 두 번째 문장은 ‘가족 규모가 크다’는 뜻이라 가족을 한 단위로 보고 is로 받는 것이 자연스럽죠.

집합명사 단수 복수를 가르는 기준

하나의 단위로 보면 단수

집합명사가 하나의 단위, 하나의 조직으로서 행동하거나 상태를 가질 때는 단수 동사를 씁니다. 크기, 수, 설립처럼 집단 전체에 해당하는 내용이 대표적이죠.

구성원 개개인으로 보면 복수

집단 안의 구성원들이 각자 생각하거나 행동하는 모습을 말할 때는 복수 동사를 쓸 수 있습니다. 이렇게 쓰이는 집합명사를 군집명사라고 부르기도 하죠.

두 번째 예문을 우리말로 짚어 보겠습니다. “박수를 쳤어. (누가?) 관객들이 각자 자기 손으로.” their hands라는 표현이 개개인을 가리키니 복수 동사와 잘 어울립니다.

늘 복수로 받는 명사와 수량 표현

police, people, cattle

police, people, cattle은 모양에 -s가 없지만 언제나 복수 동사로 받습니다. 처음부터 여러 구성원을 가리키는 명사로 쓰이기 때문이죠. a police, a cattle처럼 a를 붙이지도 않습니다.

a number of와 the number of

a number of는 ‘많은’이라는 뜻으로 뒤의 복수 명사가 주어이니 복수 동사, the number of는 ‘~의 수’라는 뜻으로 number가 주어이니 단수 동사를 씁니다.

영국식과 미국식의 차이

team, family, government, staff 같은 집합명사를 미국 영어는 대체로 단수로, 영국 영어는 구성원을 의식해 복수로 받는 경우가 많습니다. 둘 다 틀린 것이 아니라 관습의 차이죠.

한 문장 안에서는 수를 일관되게 맞춰야 합니다. 동사를 is로 받았다면 대명사도 it, are로 받았다면 they를 쓰죠. The team is … and they are처럼 섞으면 어색합니다.

집합명사 단수 복수 문제에서는 먼저 police, people처럼 늘 복수인 명사인지 확인하고, 아니라면 문장이 집단 전체를 말하는지 구성원 각자를 말하는지 판단하세요. 시험에서는 단위면 단수, 구성원이면 복수라는 기준이 가장 안전합니다.

집합명사 수일치 비교 표

구분	동사의 수	예문
집합명사 (하나의 단위)	단수	My family is large.
집합명사 (구성원 각자)	복수	My family are all early risers.
police, people, cattle	늘 복수	The police are here.
a number of + 복수 명사	복수	A number of students are absent.
the number of + 복수 명사	단수	The number of students is rising.
틀림	–	The police is coming.

핵심 정리

집합명사 단수 복수는 그 집단을 하나의 단위로 보는지, 구성원 개개인으로 보는지에 따라 갈립니다. 단위면 단수, 구성원이면 복수죠. police, people, cattle은 늘 복수이고, a number of는 복수, the number of는 단수로 받습니다. 미국 영어는 단수, 영국 영어는 복수로 받는 경향이 있습니다.

멀리서 본 오케스트라와 가까이서 본 단원들처럼, 같은 집합명사도 어디에 초점을 두느냐에 따라 동사가 달라집니다. 문장이 집단의 크기나 성격을 말하는지, 구성원들의 행동을 말하는지 먼저 살펴보세요.

예상 문제