최상급 the 생략, by far와 much로 강조하는 법

시상대 맨 위에 선 선수에게는 메달과 함께 ‘1위’라는 이름표가 붙습니다. 여러 선수 가운데 단 한 명을 가리키는 표시죠. 그런데 혼자 기록을 재며 ‘오늘 컨디션이 가장 좋다’고 말할 때는 이런 이름표가 필요 없습니다.

영어 최상급 앞의 the도 이 이름표와 같습니다. 여러 대상 가운데 하나를 특정할 때 붙고, 특정할 대상이 없으면 빠지죠. 오늘은 최상급 the 생략이 일어나는 세 가지 자리를 원리로 정리하고, by far, much, the very로 최상급을 강조하는 법까지 살펴보겠습니다.

the를 꼭 붙여야 한다는 착각

‘최상급 앞에는 the’라는 공식만 외우면, the가 오히려 어색한 자리에도 붙이게 됩니다. 아래 문장들은 the 때문에 뜻이 어색해졌죠.

두 문장은 다른 호수나 다른 사람과 비교하는 것이 아닙니다. 같은 호수 안에서 어느 지점이 가장 깊은지, 나 자신이 언제 가장 행복한지를 말하죠. 여러 대상 가운데 하나를 특정하는 것이 아니라서 the라는 이름표가 필요 없습니다.

최상급 the 생략이 일어나는 세 자리

같은 대상의 상태를 비교할 때

한 대상이 여러 상황 중 언제, 어디서 가장 그런지를 말할 때는 the를 쓰지 않습니다. 비교의 범위가 다른 대상이 아니라 그 대상 자신의 여러 상태이기 때문이죠.

“이 호수는 언제 가장 깊어? (이 지점에서.)” 다른 호수와 견주는 것이 아니니 ‘1위’ 이름표가 필요 없습니다. 반면 This lake is the deepest in Korea.처럼 다른 호수들과 비교하면 the가 붙죠.

부사의 최상급

부사의 최상급은 the를 자주 생략합니다. 부사는 명사를 꾸미지 않아서 the가 가리킬 명사가 없기 때문이라고 설명할 수 있죠. 구어에서는 the를 붙이기도 합니다.

소유격 뒤

소유격이 이미 대상을 특정하므로 최상급 앞에 the를 겹쳐 쓰지 않습니다. my best friend, Korea’s highest mountain처럼요. 이 세 자리만 기억하면 최상급 the 생략이 헷갈리지 않습니다.

최상급을 강조하는 부사

최상급을 강조할 때는 by far, much, the very를 씁니다. by far와 much는 the 앞에, very는 the와 최상급 사이에 놓이죠.

by far는 ‘단연, 훨씬’이라는 뜻으로 가장 흔한 강조 표현입니다. much the best는 조금 격식 있는 느낌이고, the very best는 ‘그야말로 최고’라는 강한 어감을 주죠. by far는 the best by far처럼 뒤에 둘 수도 있습니다.

a most interesting book처럼 most 앞에 a가 오면 최상급이 아니라 ‘매우’라는 뜻입니다. 여러 책 가운데 가장 재미있다는 것이 아니라, 그 책이 아주 재미있다는 강조죠.

학생들이 자주 틀리는 경우

very를 the 앞에 두는 실수가 흔합니다. very는 the와 최상급 사이에만 들어갈 수 있어서, very the best는 틀린 형태죠.

비교급 강조 부사와 헷갈리는 실수도 있습니다. even과 still은 비교급을 강조하지만 최상급 앞에는 잘 쓰지 않죠. 비교급은 much, even, far, 최상급은 by far, much, the very로 나눠 기억하면 됩니다.

the 생략과 강조 비교 표

구분	형태	예문
다른 대상과 비교	the + 최상급	This lake is the deepest in Korea.
같은 대상 안의 비교	the 생략	The lake is deepest here.
부사의 최상급	the 생략 가능	She sings best in our class.
소유격 뒤	the 생략	my best friend
강조	by far / much the / the very	by far the best, the very best
틀림	–	very the best

핵심 정리

최상급 앞의 the는 여러 대상 가운데 하나를 특정하는 이름표입니다. 그래서 같은 대상 안에서 상태를 비교할 때, 부사의 최상급일 때, 소유격 뒤에서는 최상급 the 생략이 일어나죠. 강조는 by far와 much를 the 앞에, very를 the 뒤에 두어 나타냅니다.

시상대의 ‘1위’ 이름표처럼, 다른 대상과 견줘 하나를 골라낼 때만 the를 붙인다고 생각해 보세요. 영작할 때 ‘누구와 비교하는가’를 먼저 물으면 the를 붙일지 뺄지 자연스럽게 정해집니다.

예상 문제