단문 중문 복문, 절의 개수로 혼합문까지 가르는 법

레고 블록 하나만으로도 작은 모양은 만들 수 있습니다. 블록 두 개를 옆으로 나란히 붙일 수도 있고, 넓은 판 위에 작은 블록을 끼워 넣을 수도 있죠. 완성품이 아무리 커도 블록이 어떤 방식으로 맞물렸는지를 보면 구조가 한눈에 들어옵니다.

영어 문장도 절이라는 블록을 잇는 방식에 따라 이름이 갈립니다. 오늘 다룰 단문 중문 복문, 그리고 혼합문은 절이 몇 개인지, 그 절들이 어떤 관계로 이어졌는지를 기준으로 나눈 문장 유형이죠. 이 기준이 서면 아무리 긴 문장도 뼈대부터 찾아낼 수 있습니다.

동사는 둘인데 연결어가 없는 문장

절은 주어와 시제를 가진 동사를 갖춘 단위입니다. 그래서 절을 셀 때는 먼저 시제를 가진 동사, 곧 정형동사를 찾아야 하죠. 아래 두 문장은 정형동사와 연결어의 짝이 맞지 않아 틀린 문장이 됐습니다.

첫 문장에는 lives와 is라는 정형동사가 두 개 있는데, 둘을 묶어 줄 연결어가 없습니다. 블록 두 개를 접착 부분 없이 위아래로 얹어 둔 셈이라 어느 동사가 문장의 중심인지 알 수 없죠.

두 번째 문장은 반대로 연결어만 있고 기댈 주절이 없습니다. because가 이끄는 절은 다른 절에 끼워져야 하는 블록이어서, 대화에서 Why?에 답할 때가 아니라면 글에서 혼자 문장이 되지 못하죠. 이런 문장을 문장 조각(fragment)이라고 부릅니다.

단문 중문 복문을 가르는 기준

문장 유형을 가르는 열쇠는 두 종류의 절입니다. 혼자서도 문장이 되는 독립절(independent clause)과, 다른 절에 기대야 하는 종속절(dependent clause)이죠. 이 두 절이 몇 개씩, 어떤 방식으로 이어졌는지가 곧 문장의 이름이 됩니다.

단문과 중문: 독립절끼리의 연결

단문(simple sentence)은 독립절 하나로 된 문장입니다. 중문(compound sentence)은 독립절 두 개 이상을 and, but, or, so 같은 등위접속사나 세미콜론으로 대등하게 이은 문장이죠.

“비가 그쳤어. (그래서 어떻게 됐는데?) 아이들이 밖으로 뛰어나갔지.” 두 절은 각자 떼어 놓아도 완전한 문장이고, and는 그 둘을 같은 높이로 나란히 붙여 줄 뿐입니다. 레고로 치면 같은 크기의 블록 두 개를 옆으로 이은 모양이죠.

복문과 혼합문: 종속절이 끼어들 때

복문(complex sentence)은 독립절 하나에 종속절이 하나 이상 붙은 문장입니다. 종속절은 when, because, if 같은 종속접속사, who와 which 같은 관계사, 명사절을 이끄는 that으로 시작하죠.

“그 남자는 의사야. (어떤 남자?) 옆집에 사는 남자 말이야.” who가 연결어를 맡자 앞에서 틀렸던 문장이 복문으로 바로잡혔습니다. 홀로 떠돌던 because절도 We stayed home이라는 주절을 만나 제자리를 찾았죠.

종속절은 넓은 판에 끼워 넣은 작은 블록처럼 독립절의 한 부분이 됩니다. 관계사절은 명사를 꾸미는 형용사 역할을, because절은 이유를 덧붙이는 부사 역할을 맡죠.

혼합문(compound-complex sentence)은 독립절이 두 개 이상이면서 종속절도 하나 이상 있는 문장입니다. 교재에 따라 중복문이라고 부르기도 하죠.

첫 문장은 독립절 두 개(the children ran outside / their dog followed them)를 and로 잇고, 맨 앞에 when절을 붙였습니다. 두 번째 문장도 that절을 품은 I know 덩어리와 I trust him이 so로 대등하게 이어진 혼합문이죠.

한 문장에 들어가는 절의 개수

그렇다면 한 문장에 절은 몇 개까지 들어갈 수 있을까요? 문법에는 정해진 상한선이 없습니다. 절 안에 다른 절을 끼우고, 그 안에 또 절을 끼우는 일을 원리상 계속 되풀이할 수 있기 때문이죠.

언어학에서는 이 성질을 회귀성(recursion)이라고 부릅니다. 영국 전래 동요의 한 구절이 이 성질을 잘 보여 주죠.

정형동사는 is, killed, ate, lay, built로 다섯 개이고, 절도 다섯 개입니다. 연결어 that은 네 번 나오죠. 고양이, 쥐, 엿기름, 집을 차례로 꾸미며 관계절이 꼬리를 무는 구조입니다.

여기서 실전에 쓰는 공식이 나옵니다. 한 문장 안에서 연결어의 개수는 정형동사의 개수보다 하나 적다는 것이죠. 동사가 다섯이면 연결어는 넷, 동사가 둘이면 연결어는 하나여야 합니다.

다만 연결어가 생략되는 자리도 있습니다. 목적어 자리의 명사절을 이끄는 that이나 목적격 관계대명사는 자주 빠지기 때문에, 동사 수에 비해 연결어가 모자라 보이면 생략된 자리를 먼저 의심해야 하죠.

첫 문장은 think와 is, 두 번째 문장은 borrowed와 was로 정형동사가 둘씩입니다. 괄호 속 연결어가 보이지 않을 뿐 그 자리에 숨어 있으니, 두 문장 모두 절이 두 개인 복문이죠.

문법적으로는 절을 얼마든지 이어 붙일 수 있지만, 읽는 사람의 기억에는 한계가 있습니다. 실제 글에서 절이 지나치게 많아지면 문장을 둘로 나누는 편이 읽기 좋죠.

문장 유형을 가를 때 자주 틀리는 경우

가장 많이 헷갈리는 것은 주어나 동사가 and로 겹친 문장입니다. 동사가 둘이니 중문이라고 답하기 쉽지만, 두 동사가 주어 하나를 함께 쓰고 있다면 절은 하나뿐이죠.

첫 문장의 cleaned와 washed는 주어 My sister and I를 함께 씁니다. 동사 둘에 연결어 and 하나라 공식에는 맞지만, 주어와 동사의 묶음은 하나뿐이어서 단문으로 보죠. 두 번째 문장은 and 뒤에 새 주어 I가 나타나 독립절이 둘이 됐으니 중문입니다.

두 번째 함정은 준동사입니다. to부정사, 동명사, 분사는 동사에서 나왔지만 시제를 갖지 않아 정형동사로 세지 않죠.

언어학에서는 이런 구조를 비정형절(non-finite clause)로 분석하기도 합니다. 하지만 단문, 중문, 복문을 나누는 학교 문법에서는 정형동사가 있는 절만 세기 때문에 두 문장 모두 단문이죠.

단문 중문 복문 혼합문 비교 표

구분	독립절	종속절	연결 장치	예문
단문	1개	없음	없음	She smiled at me.
중문	2개 이상	없음	등위접속사, 세미콜론	She smiled, but I looked away.
복문	1개	1개 이상	종속접속사, 관계사, 명사절 that	She smiled when I came in.
혼합문	2개 이상	1개 이상	등위 연결과 종속 연결 모두	She smiled when I came in, but I looked away.
틀림	–	–	연결어 없음	The man lives next door is a doctor.

핵심 정리

단문 중문 복문과 혼합문은 독립절과 종속절의 조합으로 나뉩니다. 독립절 하나는 단문, 독립절끼리 대등하게 이으면 중문, 종속절이 끼어들면 복문, 두 방식이 섞이면 혼합문이죠. 절의 개수에는 문법적인 상한선이 없지만, 연결어는 언제나 정형동사보다 하나 적습니다.

완성된 레고 작품을 뜯어보며 블록의 연결 방식을 확인하듯, 긴 문장을 만나면 정형동사부터 표시하고 연결어를 세어 보세요. 연결어가 모자라면 생략된 that이나 관계대명사를 찾고, and 앞뒤에 주어가 따로 있는지 확인하면 절의 경계가 드러납니다. 해석도 그 경계를 따라 자연스럽게 나뉘죠.

예상 문제