영어 약화 발음, that과 to와 조동사가 흐려지는 이유

잡음이 섞인 라디오 방송을 들어 본 적 있으시죠. 뉴스 속 ‘우승’, ‘내일’, ‘선수’ 같은 굵직한 단어는 또렷하게 들리는데, 그 사이에 끼어 있는 짧은 말들은 지직거리는 소리에 묻히곤 합니다.

영어 문장을 들을 때도 비슷한 일이 벌어집니다. 오늘 다룰 영어 약화 발음은 that, to, 조동사 같은 짧은 문법어가 문장 속에서 힘을 빼고 흐려지는 현상이고, 이 원리를 알면 들리지 않던 자리가 문법으로 복원됩니다.

소리대로 받아 적다가 틀리는 문장

약하게 발음된 단어는 귀에 거의 남지 않아서, 소리만 따라 받아 적으면 엉뚱한 철자가 들어갑니다. 원어민의 글에서도 자주 보이는 오류죠.

첫 문장은 should have의 have가 약하게 읽혀 of와 같은 소리가 되면서 of로 잘못 옮겨졌습니다. 둘째 문장은 used to에서 d가 뒤의 t 소리에 묻혀 use to로 적혔고, 셋째 문장은 약한 to가 too로 바뀌었죠.

세 오류는 철자가 서로 다른데도 소리가 같아져서 생긴 것입니다. 글자를 정하는 단서는 소리가 아니라 문법 자리에 있습니다.

영어 약화 발음의 원리, 힘을 빼도 되는 단어들

영어는 강세가 있는 음절이 일정한 간격으로 나타나도록 말하는 경향이 강한 언어입니다. 그래서 명사, 일반동사, 형용사 같은 내용어는 또렷하게 강세를 받고, 그 사이의 that, to, 조동사, 전치사 같은 기능어는 짧고 약하게 읽히는 것으로 설명할 수 있습니다.

약해진 기능어는 모음이 /ə/ 하나로 흐려지는 것이 보통입니다. 이 기호는 about의 첫 모음처럼 입을 거의 움직이지 않고 내는 힘 빠진 소리로, 슈와(schwa)라고 부릅니다.

나는 그녀가 이길 수도 있었다고 생각해. (that과 have는 어디로 갔어?) 문법상 자리는 그대로 있고, 소리만 짧게 흐려진 거야.

한국어는 음절을 비교적 고르게 발음하는 편이라 이런 흐려짐이 낯설게 느껴집니다. 그래서 짧은 문법어도 하나씩 또박또박 나올 것이라 기대하게 되고, 듣기에서는 그 소리가 없다고 느껴 문장이 끊긴 것처럼 들리죠.

약화의 정도는 지역과 말하는 속도에 따라 다릅니다. 천천히 또박또박 말하면 약해지지 않기도 하니, 아래의 약한 형태는 자연스러운 속도의 대화에서 흔히 나타나는 경향으로 읽어 주세요.

that과 to와 조동사가 약해지는 모습

영어 약화 발음의 대표 사례를 문법 자리별로 보겠습니다. 접속사 that은 강하게 읽으면 /ðæt/(cat의 모음 /æ/)이지만, 문장 속에서는 /ðət/로 모음이 about의 첫 소리 같은 /ə/로 바뀝니다.

접속사와 관계대명사 that은 약하게 읽히고, 뒤의 명사를 가리키는 지시사 that은 강하게 읽힙니다. 그래서 약한 that이 들리면 곧 새로운 절이 시작된다는 신호로 쓸 수 있죠.

to도 비슷합니다. 강하게 읽으면 /tuː/(food의 모음 /uː/)이지만, 자음 앞에서는 /tə/로 짧게 흐려지고 모음 앞에서는 /tu/에 가깝게 읽히는 경우가 많습니다. 구어에서 want to, going to, have to가 wanna, gonna, hafta처럼 들리는 것도 이 약화가 이어 붙은 결과이며, 이런 표기는 소리를 옮긴 것이라 격식 있는 글에는 쓰지 않습니다.

조동사도 같은 길을 걷습니다. can은 /kæn/ 대신 /kən/으로, have는 /həv/나 /əv/로, will과 would는 /əl/과 /əd/ 같은 짧은 소리로 줄어듭니다.

should have와 should of를 소리로 구별할 수 없는 까닭이 여기에 있습니다. have의 약한 형태 /əv/와 of의 약한 형태 /əv/가 같기 때문인데, 조동사 뒤에는 과거분사가 이어지고 전치사 of 뒤에는 과거분사가 올 수 없으므로 have가 맞습니다.

약해지지 않고 또렷하게 읽는 자리

기능어라고 해서 항상 약한 형태로만 읽히는 것은 아닙니다. 뒤에 이어지는 말 없이 혼자 남거나 강조가 필요하면 원래의 강한 형태가 나타납니다.

약한 형태는 뒤의 단어와 한 덩어리로 묶여 빠르게 읽힐 때 생기는 소리라고 설명할 수 있습니다. 뒤에 묶일 말이 없으면 약해질 이유가 사라지니, 문장 끝에 홀로 남은 단어는 강형으로 읽히는 것이죠.

can과 can’t의 구별도 이 원리로 풀립니다. 미국식 발음에서 긍정의 can은 /kən/으로 약하게 지나가고, 부정의 can’t는 /kænt/로 모음을 온전히 살려 또렷하게 읽는 경향이 있습니다.

영국식 발음에서는 can’t의 모음이 /ɑː/(father의 모음)에 가까워 /kɑːnt/로 들린다는 차이가 더해집니다. 어느 쪽이든 부정은 모음이 온전하고 긍정은 모음이 흐려진다는 점은 같아서, 앞뒤 문맥과 함께 들으면 구별이 쉬워집니다.

영어 약화 발음 비교 표, 강한 형태와 약한 형태

구분	강한 형태	약한 형태	약해지는 자리	받아쓸 때 오류
접속사 that	/ðæt/	/ðət/	뒤에 절이 이어질 때	약한 that을 듣지 못해 절의 시작을 놓침
부정사 to	/tuː/	/tə/	뒤에 동사가 이어질 때	I’m going too call her. → going to call
조동사 can	/kæn/	/kən/	뒤에 동사가 이어질 때	can과 can’t를 혼동
조동사 have	/hæv/	/həv/, /əv/	과거분사 앞	should of left → should have left
will, would	/wɪl/, /wʊd/	/əl/, /əd/	주어 바로 뒤	‘ll과 ‘d를 듣지 못하고 시제를 놓침

핵심 정리

영어 약화 발음은 that, to, 조동사 같은 기능어가 문장 속에서 모음이 /ə/로 흐려지는 현상입니다. 약한 형태는 뒤의 말과 이어질 때 나타나고, 문장 끝이나 짧은 대답처럼 홀로 남은 자리에서는 강한 형태로 돌아옵니다.

잡음 속 라디오에서도 굵직한 단어만으로 뉴스의 뼈대를 짐작하듯, 약해진 자리는 소리가 아니라 문법으로 복원하면 됩니다. that 뒤에는 절이, to 뒤에는 동사가, 조동사 뒤에는 동사가 온다는 틀을 머릿속에 두고 들어 보세요. 받아쓰다 철자가 헷갈릴 때도 소리가 아니라 그 자리의 문법 기능을 먼저 확인하면 오류가 줄어듭니다.

예상 문제