동사 자리 찾기, 긴 수식어에 가린 본동사를 찾는 절차

집을 지을 때 가장 먼저 세우는 것은 기둥입니다. 벽지와 가구가 아무리 눈길을 끌어도, 기둥이 어디 서 있는지 모르면 그 집의 구조는 읽을 수 없죠.

긴 영어 문장을 어법 문제로 만났을 때도 마찬가지입니다. 동사 자리 찾기는 주어와 본동사라는 두 기둥을 먼저 세우는 일이고, 수식어가 길게 낄수록 그 기둥을 또렷이 찾는 눈이 필요합니다.

오늘은 주어와 동사 사이에 수식어가 겹겹이 끼어들 때, 진짜 동사 자리를 순서대로 찾아내는 절차를 정리해 보겠습니다.

주어와 동사가 멀어진 문장의 혼란

어법 문제의 문장은 주어 뒤에 설명하는 말을 길게 붙이는 경우가 많습니다. 그러다 보면 주어와 본동사 사이가 한참 벌어져, 동사가 어디서 나오는지 흐릿해지죠.

이 간격이 길어질수록, 동사 바로 앞의 명사에 끌려 엉뚱한 자리에 수나 태를 맞추기 쉽습니다. 기둥을 못 찾으면 벽지에 눈이 가는 셈입니다.

동사가 멀어진 문장The students who joined the reading club last spring [ A: meets / meet ] every Friday. (A: meet)

who joined the reading club last spring를 걷어 내면 주어는 복수 The students입니다. 그래서 본동사는 meet이죠.

수식어에 가린 동사 자리The painting hanging on the wall near the old stairs [ A: were / was ] a gift. (A: was)

hanging on the wall near the old stairs를 덜어 내면 주어는 단수 The painting입니다. 따라서 was가 맞습니다.

두 문장 모두 수식어만 걷어 내면 동사 자리가 선명해졌습니다. 결국 열쇠는 기둥을 먼저 세우는 데 있죠.

동사 자리 찾기는 손에 잡히는 절차로 나눌 수 있습니다. 첫째, 문장 맨 앞의 주어 명사를 집습니다. 둘째, 그 뒤에 이어지는 수식어 덩어리를 괄호로 묶어 잠시 치웁니다.

셋째, 괄호를 건너뛴 다음에 처음 나오는 동사가 바로 본동사 자리입니다. 수식어는 주어를 꾸미는 말이라 본동사가 될 수 없으니, 괄호 밖에서 동사를 찾으면 되죠.

괄호로 묶고 건너뛰기The box (of tools my father bought) [ A: belonging / belongs ] to my uncle. (A: belongs)

of tools my father bought를 괄호로 묶으면, 그 뒤 자리가 본동사 자리입니다. 주어가 단수 The box이니 belongs가 맞죠.

수식어를 치운 뒤 동사 찾기The letters (she kept in the drawer for years) [ A: was / were ] still unopened. (A: were)

she kept in the drawer for years를 치우면 주어는 복수 The letters입니다. 그래서 본동사는 were입니다.

절차대로 괄호를 치우면, 남는 자리에서 동사가 저절로 드러납니다. 동사 자리 찾기는 복잡한 문장일수록 이 순서가 더 큰 힘을 발휘하죠.

주어를 꾸미는 수식어는 몇 가지 꼴로 정해져 있습니다. 관계절, 분사구, 전치사구가 대표적이고, 이들은 모두 주어의 수나 본동사 자리를 바꾸지 못하는 장식입니다.

이 꼴들을 눈에 익혀 두면, 어디서부터 어디까지가 괄호로 묶을 덩어리인지 빠르게 보이죠.

관계절 걷어내기The dishes that the restaurant serves on weekends [ A: is / are ] famous. (A: are)

that the restaurant serves on weekends는 관계절입니다. 걷어 내면 주어는 복수 The dishes이니 are가 맞죠.

분사구 걷어내기The road connecting the two villages [ A: run / runs ] along the river. (A: runs)

connecting the two villages는 분사구입니다. 덜어 내면 주어는 단수 The road이니 runs가 맞습니다.

가장 잦은 실수는 수식어 안에 든 동사를 본동사로 오해하는 것입니다. 관계절이나 분사구 속에도 동사가 들어 있어서, 그것을 문장의 중심으로 착각하기 쉽죠.

이럴 때는 괄호를 묶은 뒤, 그 동사가 괄호 안에 있는지 밖에 있는지 다시 확인하면 됩니다.

관계절 동사를 본동사로 착각The man who repairs old clocks live near the market.

repairs는 관계절 안의 동사입니다. 본동사는 따로 있어야 하므로, 주어 단수 The man에 맞춰 lives로 고쳐야 하죠.

전치사구 명사에 끌린 실수The quality of these products depend on the materials.

바로 앞 products에 끌리기 쉽지만, of these products는 전치사구입니다. 주어는 단수 The quality이니 depends가 맞습니다.

구분	수식어 꼴	예	남는 주어와 동사
관계절	who·that ~	The guests who arrived late	The guests were
분사구	-ing·p.p. ~	The car parked outside	The car is
전치사구	of·in·on ~	The list of names	The list was
동격·삽입	콤마 사이의 말	My friend, a doctor,	My friend works