영어 삽입구, 콤마와 대시 속 말을 걸러 내고 뼈대 읽기

드립 커피를 내릴 때 필터는 가루를 붙잡아 두고 커피만 아래로 흘려보냅니다. 가루가 쓸모없어서가 아니라, 마실 것과 향을 낸 재료를 먼저 나눠야 맛을 제대로 볼 수 있기 때문이죠.

긴 영어 문장도 마찬가지입니다. 콤마, 대시, 괄호 사이에 끼어든 영어 삽입구를 일단 걸러 내면 주어와 동사라는 뼈대가 드러나죠. 오늘은 삽입을 알려 주는 부호와 걸러 내는 순서, 그리고 삽입 때문에 생기는 어법 함정을 정리합니다.

삽입구에 걸려 뼈대를 놓친 문장

아래 문장들은 끼어든 말에 시선을 빼앗겨 뼈대를 잘못 맞춘 경우입니다. 시험에서 어법 문제로 자주 나오는 유형이죠.

첫 문장은 바로 앞의 friends를 보고 복수 동사 are를 골랐습니다. 하지만 along with his friends는 콤마 사이에 끼어든 덧붙임이라 주어가 아니죠. 진짜 주어는 단수인 My brother입니다.

두 번째 문장은 I thought 뒤에 관계대명사가 오니 목적격 whom을 골랐습니다. 그런데 I thought를 걷어 내면 관계대명사 바로 뒤에 was honest가 남아, 관계대명사가 동사 was의 주어 자리를 맡고 있다는 것이 드러나죠.

영어 삽입구를 걸러 내는 원리

영어 삽입구는 문장의 뼈대 바깥에 덧붙인 말이라, 빼도 문장이 그대로 성립합니다. 그래서 글쓴이는 삽입구의 시작과 끝을 같은 부호로 감싸 ‘여기는 잠시 곁가지’라고 표시하죠. 콤마 두 개, 대시 두 개, 괄호 한 쌍이 그 표시입니다.

걸러 내는 순서는 세 단계입니다. 짝을 이루는 부호를 찾아 그 사이를 괄호로 묶고, 남은 부분에서 주어와 동사를 확인한 뒤, 마지막에 삽입구의 뜻을 덧붙여 해석하는 것이죠.

“그 남자가 내게 거짓말을 했어. (어떤 남자?) 정직하다고, 내 생각엔 그랬던 남자 말이야.” 삽입절 I thought를 걸러 내면 who was honest라는 관계사절이 깔끔하게 남습니다. 관계대명사가 주어 자리에 있으니 who가 맞는 것이죠.

부호마다 느낌은 조금씩 다릅니다. 콤마는 가볍게 덧붙일 때, 대시는 강조하거나 말의 흐름을 끊을 때, 괄호는 없어도 되는 보충 정보를 넣을 때 주로 씁니다.

두 번째 문장에서 대시 사이를 걸러 내면 The plan requires a lot of work.가 남습니다. 삽입구 안의 it looks를 뼈대로 착각하면 동사가 둘처럼 보여 해석이 꼬이지만, 필터를 먼저 대면 주어 plan과 동사 requires가 바로 이어지죠.

의문문과 관계사절 속 삽입절

think, believe, suppose, guess 같은 동사는 do you think, I believe의 형태로 문장 한가운데 끼어들곤 합니다. 의문사로 시작하는 질문에 이런 삽입절이 들어가면, 의문사는 맨 앞에 두고 삽입절은 그 바로 뒤에 놓죠.

“누가 이길까? (누구 생각에?) 네 생각에 말이야.” do you think를 걸러 내면 Who will win the game?과 What he wants가 남습니다. 질문의 핵심은 누가 이기는지, 무엇을 원하는지이고, 상대의 생각을 묻는다는 표시가 덧붙은 것이죠.

같은 원리가 관계사절에도 적용됩니다. 관계사 뒤에 I believe, they say 같은 말이 끼어 있으면, 그것을 지운 뒤 관계사가 어느 자리를 맡는지 확인하면 됩니다.

학생들이 자주 틀리는 경우

첫째, 생각을 묻는 질문에서 do you think를 맨 앞에 두는 경우입니다. Do you know는 ‘알아, 몰라?’로 답할 수 있는 질문이라 맨 앞에 오지만, do you think는 의문사 뒤로 들어가야 하죠.

Do you know who ~?에는 Yes나 No로 답할 수 있지만, 누가 이길지 생각을 묻는 질문에는 Yes, No로 답할 수 없습니다. 답이 사람 이름이어야 하니 의문사 who가 맨 앞에 서는 것이죠.

둘째, 콤마가 삽입인지 나열인지 헷갈리는 경우입니다. 아래 첫 문장의 a nurse는 언니를 설명하는 삽입일 수도, 세 번째 사람일 수도 있죠.

두 번째 문장처럼 괄호나 대시로 바꾸면 a nurse가 언니에 대한 삽입이라는 것이 분명해집니다. 영어 삽입구를 직접 쓸 때는 부호 하나가 뜻을 바꿀 수 있다는 점을 기억해 두세요.

삽입 부호별 비교 표

구분	삽입이 들어간 문장	걸러 낸 뼈대	특징
콤마 쌍	The new library, as far as I know, opens next month.	The new library opens next month.	가볍게 덧붙이는 말
대시 쌍	The plan — though it looks simple — requires a lot of work.	The plan requires a lot of work.	강조나 흐름 끊기
괄호	The museum (built in 1920) is the oldest building in the city.	The museum is the oldest building in the city.	없어도 되는 보충 정보
along with 등	My brother, along with his friends, is coming tonight.	My brother is coming tonight.	동사는 앞의 주어에 맞춤
관계사절 속 삽입절	The man who I thought was honest lied to me.	The man who was honest lied to me.	whom이 아닌 who
의문문 속 삽입절	Who do you think will win the game?	Who will win the game?	의문사가 맨 앞

핵심 정리

영어 삽입구는 콤마, 대시, 괄호가 짝을 이뤄 감싼 곁가지입니다. 짝 부호 사이를 묶어 걸러 내고, 남은 부분에서 주어와 동사를 먼저 확인한 뒤 삽입의 뜻을 덧붙여 해석하죠. 관계사절이나 의문문 속 I think, do you think도 같은 방법으로 걸러 냅니다.

필터로 가루를 거른 뒤에야 커피 맛이 보이듯, 긴 문장은 곁가지를 걷어 낸 뒤에야 뼈대가 보입니다. 어법 문제에서 동사의 수나 관계사의 격을 묻는다면, 먼저 연필로 삽입구에 괄호를 쳐 보는 것만으로도 함정 대부분을 피할 수 있습니다.

예상 문제